— Да, ты не ошиблась, моя девочка, — светло улыбнулась фея. — Он сияет ещё ярче. Это потому, что я передала кристаллу мою любовь к доброму королю Унгеру!

Белоснежка бережно взяла кристалл, поднесла его к губам и поцеловала.

— Уж и не знаю, как благодарить тебя… — начала Белоснежка и, не договорив, умолкла.

Больше не было хрустального озера и серебряного дворца. Перед ними расстилался зелёный луг. Молодая свежая трава отливала шёлком. Трудолюбивые пчёлы и бархатные шмели собирали сок с нежных фиалок, и цветы сгибались под их тяжестью.

— Поторопимся, сердце моё, — сказал принц Теодор. — Солнце стоит ещё высоко, но и путь до замка Тэнтинель не близкий.

Серебряная нить сама собой скаталась в клубок, и он прыгнул в руки Белоснежки.

Скоро Белоснежка и принц Теодор скрылись за светло-зелёными деревьями леса Грюневельт.

Королева Морганда шла по тропинке. Она зорко вглядывалась в цепочку следов на влажной земле.

Скоро она вышла на круглую поляну, всю усыпанную разноцветными фиалками. Низко скользили ласточки, почти касаясь цветов.

Вдруг между травинками проступила вода. Мгновение, и цветущая поляна исчезла. Перед изумлённой Моргандой сверкнуло чудесное хрустальное озеро. Глубоко на дне стоял дворец из чистого серебра.

— Приветствую тебя, королева Морганда, — послышался певучий мелодичный голос.

Морганда увидела фею Серебряного Озера.

— Ты по-прежнему красива, — сказала фея Серебряного Озера. — И всё же Белоснежка милей и прелестней тебя. Смирись с этим. Ты — убийца любви, а Белоснежка — вся любовь и доброта. И тебе никогда не сравниться с ней.

Фея Серебряного Озера стояла на воде, лёгкая и прекрасная. Её лицо, одежда были прозрачны, и лучи солнца играли в её серебристых волосах.

— Ты невидима для людских глаз, королева, но я вижу тебя, хоть ты и надела шапку-невидимку, — усмехнулась фея. — Давно мы не встречались с тобой. Ты обходишь моё озеро стороной.

— Зачем нам встречаться? — гордо вскинула голову Морганда. — Только для того, чтобы я пожелала тебе сгинуть навек, захлебнуться в своём озере.

— Сколько в тебе злобы! — покачала головой фея Серебряного Озера. — Мне жаль тебя. Ты страдаешь. Твоё сердце сгорает от ненависти к Белоснежке. Оставь её, королева, забудь о ней. Тебе всё равно не удастся причинить ей зло!

— Ты думаешь, что знаешь всё, но это не так! — насмешливо возразила королева Морганда. — Скоро ты получишь печальные вести. Скоро ты будешь оплакивать Белоснежку и короля Унгера. Только не знаю: будут ли видны слёзы на твоём лице, там под водой, глубоко на дне.

— Что ты задумала? — вскрикнула фея. Она взмахнула рукой. И тотчас, по её знаку, поднялась высокая голубая волна, как короной увенчанная пеной.

Морганда отшатнулась, но поздно!

Голубая волна успела обрызгать её с ног до головы. Несколько капель попали на шапку-невидимку. И в тот же миг на золотистом прибрежном песке появились две чёрные бархатные туфельки.

— Будь ты проклята! — взвизгнула Морганда, стряхивая с одежды капли воды. — Ты испортила мою шапку-невидимку!

Королева Морганда повернулась и со всех ног бросилась к лесу.

Фея Серебряного Озера с тревогой посмотрела вслед убегающим бархатным туфелькам.

— Ветер, мой верный Прохладный Ветер! Сюда, ко мне! — позвала она.

И тотчас же её лёгкие голубоватые волосы взметнулись вверх. Над водой, кружась, полетели лепестки цветов, закачался прибрежный камыш.

— Хватит шалить и буянить, — строго проговорила фея. — Мой верный Ветер, слушай меня!

Ветер утих и, свернувшись кольцом, покорно улёгся у её ног. На миг стала видна его прозрачная голова и еле различимые глаза, сложенные из капелек воды.

— Лети в замок Тэнтинель, проказник! — Фея наклонилась и ласково провела рукой по растрёпанным волосам Прохладного Ветра. — Боюсь, королева Морганда задумала недоброе. Если увидишь чёрные бархатные туфельки, предупреди Белоснежку и принца Теодора.

— Мои глаза летают где хотят, — печально возразил Ветер. — Я вижу только белые, белые облака и паруса кораблей. Ещё иногда я вижу высокие башни, башни… Где уж мне разглядеть чёрные бархатные туфельки!

— И всё же будь там, — сказала фея, — друг всегда может пригодиться, а ты верный друг.

— Ле-чу!.. — свистнул Прохладный Ветер. Затрепетала молодая листва на вершинах деревьев, и всё стихло…

Белка госпожа Пушистый Хвост сидела на пороге своего домика и грызла орехи. Домик был построен на ветке старого дуба и надёжно укрыт листьями.

— Хорошо, что я экономно ела орехи зимой, вот и хватило до самой весны, — рассуждала белка. — Ну, конечно, меня ещё подкармливала Белоснежка сладким печеньем и сухариками… Крак!

Госпожа Пушистый Хвост чуть не подавилась зёрнышком ореха, потому что в этот миг она увидела, как по тропинке, прямо под её дубом, бегут две чёрные бархатные туфельки.

Вдруг туфельки остановились. Одна из них поднялась в воздух, перевернулась и вытряхнула на тропинку острый камешек. Через минуту чёрные туфли скрылись из глаз.

«Вот уже сколько лет я живу в лесу Грюневельт, но никогда не видала ничего подобного, — подумала госпожа Пушистый Хвост, заботливо пряча корзиночку с орехами. — Чёрные бархатные туфельки, которые разгуливают по лесу сами по себе! Нет, это не к добру. Отправлюсь-ка я в замок Тэнтинель и расскажу Белоснежке об этой диковинке. Но почему так сжимается сердце, когда я гляжу на эти чёрные туфельки?..»

Белоснежка и принц Теодор усталые, но счастливые наконец подошли к воротам родного замка.

Стражники, стоявшие у ворот, низко поклонились им. Их лица были сумрачны и суровы.

Навстречу Белоснежке и принцу Теодору вниз по лестнице сбежала заплаканная служанка, вытирая слёзы уголком белого передника.

Вот и опочивальня короля Унгера. Белоснежка толкнула дверь. Печальная картина предстала её глазам! Король Унгер лежал, откинувшись на подушки. Его лицо было словно выточено из белого мрамора, глаза закрыты. Юный паж Гримли стоял на коленях, прижавшись лицом к бессильно упавшей руке короля.

У стены на низкой скамеечке в глубоком унынии сидели семь гномов. Погасшие фонарики они прислонили к стене. Гном Малыш, не в силах сдержаться, горестно всхлипывал.

— Гримли, мой мальчик, скорее принеси мне кубок вина! — дрожащим голосом попросила Белоснежка.

Гримли со всех ног бросился из зала. Он вернулся бегом, стараясь не расплескать вино.

Белоснежка бросила в золотой кубок кристалл исцеления. Тёмно-алое вино забурлило, словно