мы уходим. Прощай!

— Прощай! — повторила Белоснежка. — Зависть, ненависть, злоба день за днём будут сжигать твоё сердце. Вечное одиночество и мрак — как это печально!.. Мне жаль тебя, королева!

— Клянусь, вам не выбраться из леса Грюневельт живыми! — прошипела королева Морганда сквозь стиснутые зубы.

Но Белоснежки и принца уже не было на поляне.

Королева Морганда подняла голову. Высоко на скале в гаснущем свете луны виднелся огромный чёрный камень, прикованный к вершине тяжёлыми чугунными цепями.

— Говорящий камень, настал твой час! — клокочущим от ненависти голосом проговорила Морганда. — От тебя нет спасенья. Догони и убей Белоснежку и принца Теодора! О, ты не дёшево мне достался, Говорящий камень! Я купила тебя в прошлое полнолуние у безобразного карлика Хорли. Немало потребовал Хорли за тебя. Я отдала жадному карлику одиннадцать замков и семь городов на берегу моря. Да ещё тысячу летучих мышей в придачу. Теперь ты мой, Говорящий камень. И посему исполни мою волю!

В глубокой тревожной тишине послышались леденящие душу слова:

В тот же миг огромный чёрный камень сорвался со скалы. Сокрушая всё на пути, он с грохотом покатился вниз, волоча за собой обрывки гремящих цепей. Послышался его дьявольский хохочущий голос:

— Никому от меня не скрыться, не убежать, не спрятаться! Раздавлю, убью, вколочу в землю!

Госпожа Пушистый Хвост, согнувшись, брела по лесу. Она тащила на спине серебряный флакон, привязанный крепкой верёвкой. Эту верёвку раздобыл мышонок Обжоркин у своей почтенной тётушки.

— Только ради гномов и стараюсь, — проворчала белка. — До чего же он холодный, этот флакон с Живой водой! Просто диву даюсь. Не иначе как расхвораюсь и с неделю проваляюсь в дупле.

Неожиданно послышался где-то вдалеке рокочущий грохот.

— Что так трещит и гремит в нашем лесу? — испуганно спросила госпожа Пушистый Хвост.

— Похоже на горный обвал, — поёжился мышонок.

Откуда-то донёсся хриплый свирепый голос:

— Куда вы бежите, глупышки? Всё равно вам не спастись!

— Кто так страшно кричит в нашем лесу? — снова спросила белка.

— Не знаю, — вздрогнул мышонок. — Похоже, по лесу бежит великан.

Госпожа Пушистый Хвост и мышонок прошли мимо двух могучих сосен. Сосны казались сёстрами, так близко росли они друг от друга. Они были такими высокими, что пушистые облака задевали их верхушки. По шершавой коре стекали капли смолы, сверкая на солнце как нити драгоценных бус.

В это время между деревьев пронеслась стая синичек. Они переговаривались между собой на лету:

— Фью! Фью! Королева Морганда в ярости!

— Ещё бы! Принцесса Белоснежка оживила гномов!

— Фью! Фью! Фью! Она брызнула на них Живой водой! Живой водой из серебряного флакона!

Стайка синиц пролетела мимо.

— Оживила гномов! — радостно воскликнула госпожа Пушистый Хвост. — Ах, милая Белоснежка! Ах, умница!..

Тут белка с недоумением скосила глаза на серебряный флакон, привязанный к её спине крепкой верёвкой.

— Что же в таком случае волоку я с такими мучениями?

Тут над их головами пролетела стайка зябликов и чижей. Они звонко щебетали:

— Чив! Чив! До чего удивилась королева Морганда!

— Кто-то украл её серебряный флакон с Мёртвой водой!

Птички-малютки скрылись в зелени, а госпожа Пушистый Хвост так и застыла на месте, часто моргая глазами.

— Так вот какое дьявольское зелье я тащу на спине! — сердито закричала белка. — Мышонок, скорее перегрызи верёвку!

Мышонок ловко перегрыз верёвку, и флакон, сверкая, покатился по траве.

Зашелестели листья. Мимо пролетели дятлы в красных шапочках и скворцы. Послышались их тревожные голоса:

— Королева Морганда послала вслед за Белоснежкой проклятый камень!

— Говорящий камень!

— Белоснежка погибнет!

И тут белка в ужасе присела на задние лапки. Мышонок жалобно пискнул и прижался к ней. Они увидели, как вниз по зелёному холму, взявшись за руки, со всех ног бегут Белоснежка и принц Теодор. А за ними, ломая, как тростинки, молодые берёзки, выворачивая с корнем столетние ели, катится громадный чёрный камень.

— Побегайте, побегайте, букашки! Всё равно вам нет спасенья! Ха-ха-ха! — послышался его гулкий грохочущий голос.

Королева Морганда стояла у высокого окна замка Мортигер.

Она приказала надеть на себя великолепную мантию из алого бархата. Корону её украшали горящие, как угли, рубины. Морганда знала, что Белоснежке и принцу Теодору не убежать от Говорящего камня, и сердце её преисполнилось торжеством и гордостью.

— Прощай, Белоснежка! Говорящий камень раздавит тебя, как маленькую птичку. А капельки крови выпьет трава. Ты погибнешь, принцесса, и погибнет твоя чудесная красота! Люди быстро забывают прекрасное. Ты исчезнешь, а я останусь. И все будут говорить, что красивей меня нет никого на свете!

Королева Морганда умолкла, потом посмотрела на золочёный столик посреди зала и с недоумением покачала головой.

— Не пойму только, куда девался мой серебряный флакон? Уж и не знаю, что в нём. Живая вода, Мёртвая?.. Совсем запутали меня проклятые летучие мыши. И всё же, куда он запропастился?..

А Белоснежка тем временем бежала из последних сил. Принц Теодор подхватил её на руки и перенёс через бурный ручей.

— Я больше не могу! Всё кончено, милый… — простонала Белоснежка.

Говорящий камень уже догнал их. Он повис над ними чёрной громадой. Вот-вот он рухнет на них. Всё кончено, нет спасения!

— Ай! — в ужасе вскрикнула госпожа Пушистый Хвост и закрыла глаза лапками.