— Зачем же самой-то… — смущенно пробормотал Андрей. — Из-за этого ехать…
— А я не только из-за этого. — Алина держалась с достоинством и даже чуточку более официально, чем надо бы. — Я приехала пригласить вас в гости, как только выпишетесь из больницы: — Андрей жадно слушал. — Полковник говорил, что у вас будет отпуск…
— Спасибо, Алина Карловна, — сдержанно ответил Андрей, а сердце у него стучало.
Визит длился минут десять. Но полковник не ошибся — Алина была исцелительницей!
Теперь выздоровление пошло быстро. Через несколько дней Андрей уже учился ходить по комнате, опираясь на палку и смешно покачиваясь, словно пьяный.
А еще через неделю он появился в школе колхозных бригадиров.
Был солнечный осенний день. Машина с легким шелестом въехала на площадку перед белым помещичьим домом с колоннами и остановилась. Андрей вышел. От конторы к нему спешила улыбающаяся Алина.
Они встретились на полпути.
Можно было бы говорить много, но они не сказали друг другу ничего, кроме самых обычных слов приветствия. Алина хотела сразу вести Андрея в приготовленное для него помещение. Но он запротестовал. И тут же попросил неуверенно:
— Мне почему-то хочется сначала побывать у вас… Там, где я прощался с вами.
Алина молча опустила голову.
И через несколько минут они вдвоем оказались в той самой комнате, обстановка которой так тронула Андрея в первый его приход.
За большим круглым окном расстилалась все та же луговина; все те же камыши тянулись по горизонту. Теперь все это порыжело, стало блекнуть. Только небо, еще по-летнему синее, оттеняло медную окраску земли. Над озером метались чайки. Они напоминали о весне.
Рига, 1956 г.
Копье черного принца
Приключенческая повесть
От автора
Дорогие друзья!
Повесть, к чтению которой вы собираетесь приступить, написана для детворы. Основные ее герои — школьники. У тех из вас, кто уже не принадлежит к этой шумливой и своеобразной аудитории, может возникнуть вопрос: а закономерно ли присутствие такой повести в книге, которая адресована людям более серьезным?
Мне кажется — да, закономерно. Прежде всего потому, что задача, которую ставил перед собой автор, приступая к работе над «Копьем Черного принца», выходила за рамки создания всего-навсего увлекательной книги для школьников. В своей повести автор хотел поднять такие большие вопросы, как дружба, товарищеская спайка, настойчивость и упорство в достижении цели, любовь к Родине и ненависть к ее врагам. Согласитесь, что все это волнует любого из нас, вне зависимости от того, какой год рождения стоит в нашем паспорте.
А что касается романтической и чуточку озорной формы, в которую автор решил облечь свой замысел, то разве она останется непонятной для вас? Разве вы никогда не играли в «казаки-разбойники», не украшали свою шевелюру петушиными перьями, изображая воинственных ирокезов? Разве вы никогда не засыпали, прижав к груди «Трех мушкетеров»? Разве вам не снился мчащийся на пулеметной тачанке Чапаев, и не Павка ли Корчагин учил вас правильно прожить жизнь, которая дается человеку только один раз?
Все это — было, и все это остается в памяти навсегда.
Замечательный французский писатель, человек героической судьбы, Антуан Экзюпери в книге «Военный летчик» сам себе задает вопрос, который, как и все глубокие и умные вопросы, на первый взгляд кажется очень простым. Он говорит:
«Откуда я родом? Я родом из детства…»
Мы все — родом из детства. У всех нас оно было разным. У многих детские годы совпали с годами Великой Отечественной войны и были окрашены тучами, голодом и кровью.
Но тем не менее нет почти ни одного человека, кто бы безразлично, с тупым равнодушием говорил о своем детстве.
Именно в расчете на тех читателей, которые сквозь годы пронесли в своем сердце негасимый огонек детства, и включил я «Копье Черного принца» в эту книгу.
Глава первая
РЫЦАРСТВО КАК МАГНИТ
Янка пыхтел, потому что его распирала новость, а он не хотел с ней так легко расстаться. Но Генка сразу догадался, в чем дело. Не зря он в тайном узком кругу поклонников был известен как угадыватель мыслей на расстоянии и кошачий гипнотизер.
— Выкладывай, что случилось, — одними губами прошептал он в Янкину сторону так, чтобы учительница ничего не заметила. Все это происходило в классе, во время объяснения нового учебного материала.
— Мать пришла домой только утром, — издалека начал Янка, стараясь подольше держать Генку в состоянии неведения.
— Ну и что? — с уже заметным нетерпением спросил Генка.
— Всю ночь у нее уборка была… в музее.
Интригуя друга, Янка, однако, понимал, что чересчур длинным вступлением злоупотреблять нельзя. Поэтому он ввернул магическое словечко «музей». Это возымело немедленное действие. Генка не вытерпел и дернул товарища за рукав.
— Сегодня утром открылась выставка «Страницы рыцарских времен», — эффективным полушепотом закончил Янка и небрежно отвернулся. Так кошка, держащая в своих лапах мышь, делает вид, что ничего не случилось.
Великих людей роднит общность взглядов.
Семиклассники Генка и Янка крепко дружили.
Каждый из них был по-своему велик.
У Генки кроме уже известной способности зачаровывать кошек имелось немало других, которые, в сумме своей, и делали Генку выдающейся личностью. Он мог запросто рассказать, какие беседы вели между собой рыцари Круглого Стола, что делал в это время король Артур; что означала надпись, вспыхнувшая на стене во время Валтасарова пира; какой калибр в миллиметрах имели первые аркебузы и мушкеты… Знал Генка и многое другое, но если вы успели заметить, кудрявые кусты его знаний были выращены в основном на плодородной почве минувших времен.
Генка не чуждался современности. Но ее он воспринимал главным образом сквозь проверенную и надежную призму художественной литературы. Причем далеко не каждая книга удовлетворяла Генку. Он питал явное пристрастие к тем произведениям, где описывалась поимка шпионов, ампулы с ядом,
