Бабуля мрачно вытащила из нагрудного кармана недокуренную сигару. Банзай спокойно кивнул. Из вирта тем временем вышел Махмуд.
— Ух, чтоб меня... — проворчал он. — Значит, так. Весь наш с Маком арсенал можно спокойно сдавать в переплавку. Появилось десятка два новых видов шасси. Черт, да с моим стареньким «Мохаутом-54» нынче танк разделаться может! Как все изменилось...
— Понятно... Ксен... Ксен!!!
— А? Что?!
Ксенобайт, яростно стучащий по клавишам, вздрогнув, оторвался от клавиатуры.
— Что там у нас с наукой?
Программист вскочил из-за компьютера и, рассеянно выдернув из руки Бабули сигару, принялся мерить комнату шагами. Наконец, глубоко затянувшись, он проговорил:
— Мы обороняемся или наступаем?
— Обороняемся, — буркнула Бабуля.
— Угу... Так... — и он снова надолго задумался.
— Слышь, очкарик, — подождав минут пять, пасмурно изрекла она. — Мне нужен робот. Сможешь его нафаршировать чем-то убойным?
Ксенобайт кинул на Бабулю колючий взгляд.
— Нахватались вы от нашей молодежи дурных манер, — холодно буркнул он. — Ладно... Значит, так. Шасси надо брать современное. Присмотрел я одно: «Могол-13». Энергетическая установка тоже нужна из последних. С вооружением поколдуем. Сколько точно у нас времени?
— Две недели, — буркнула Бабуля.
Ксенобайт судорожно затянулся и, достав из кармана калькулятор, выбил на нем бешеную дробь. Потом, вырвав из принтера лист бумаги и сунув сигару в пепельницу, стал яростно что-то писать.
— Значит, так. У меня есть план. Я распечатываю свою галактику... Производственные мощности там будь здоров... Банзай, на чем ты летал? Какой движок?
— Субнуклеиновый, девятый уровень.
— Так... Энергетическую установку будем делать у тебя. Объединяемся в альянс, я получаю доступ к твоим заводам... Шасси будем делать у Махмуда с Мак-Мэдом, оружие и броню — у меня. Поищем планетку, где будет удобнее обороняться, развернем там орбитальную станцию, планетарную защиту... На разработки и изготовление оружия мне нужны эти ресурсы.
Ксенобайт протянул исписанный листок Банзаю. Тот глянул на него и схватился за сердце:
— Ты что, сбрендил? Где я тебе столько германия нарою?!
— А где хочешь, там и рой! — зло огрызнулся Ксенобайт. — Мелисса! Могу поспорить, шпионаж у тебя раскочегарен по полной программе...
Программист выдернул еще один лист из принтера.
— Где хочешь — достань мне эти технологии.
— Надеюсь, наши дуболомы тебе не нужны? — вдруг спросил Банзай.
— А? Да нет вроде... Хотя... Махмуд понадобится для испытания наземной техники.
— Дудки. Бери Внучку. Ходоков я забираю.
— Зачем? — изумился Ксенобайт.
— Рудокопов из них делать буду, — огрызнулся Банзай.
— Дед, что мы тут вообще ловим?
— Спокойно, Махмудыч, спокойно.
— С чего ты взял, что тут вообще караваны ходят?
— Эту тропку я давным-давно протоптал. А по топам сервера узнал, что мой старый кореш Шумахер до сих пор играет. Он — человек привычки. Была у нас традиция: каждую среду идет жирный караван. Впритирочку к астероидам. Ни один нормальный пират сюда не сунется...
— ...Ненормальный тоже, — вмешался в разговор Мак-Мэд.
— Ну вот... Значит...
— Дед, вчера ты говорил, что традиция была — гонять караван по вторникам, — пасмурно заметил Махмуд.
— Тс-с! Внимание на радар! Режим радиомолчания, атаковать только по моему сигналу...
На радарах тестеров показался транспортный караван, состоящий из трех... четырех... шести...
— ...Пятнадцать секций, — потрясенно прошипел Махмуд. — Дед, ты гений!
— Спокойно, спокойно... Мак, истребители видишь?
— Два... Не, три.
— Нормально... Шумахер желторотиков обкатывает... Так... так... еще чуть... В атаку!
Взревели двигатели, два небольших истребителя, точно коршуны из облаков, выскочили из пояса астероидов. В эфире послышалось бормотание: передача на кодированных частотах. Истребитель Банзая, заложив немыслимый вираж, поднырнул под вражеский кораблик и устремился к грузовому тягачу. Одураченный истребитель дернулся, пытаясь заложить мертвую петлю и выйти в хвост Банзаю, но разлетелся в пыль, попав под огонь Мак-Мэда.
Банзай, не сбавляя скорости, пролетел вдоль всего транспорта. От его истребителя отделилось что- то, напоминающее торпеду, и ушло вниз. Заложив крутую петлю, Банзай успел прикрыть огнем повторяющего его маневр Мак-Мэда. Вторая «торпеда» пошла вниз.
— На месте! — раздался голос Махмуда.
— Приземлилась! — отрапортовала Бабуля Флэш. — Внучок, открывай люк!
Две фигуры в скафандрах, взрезав технический люк, исчезли внутри тягача. В эфире послышались короткие команды, звуки выстрелов и мат: вечная симфония абордажа.
— Мак, берегись!
— Вижу. Дед, стряхни его!
— Уходи тройкой!
— Тяги не хватает!..
— Дед, у меня щиты горят...
— Держись... — буркнул Банзай, вдавливая гашетку.
Вражеский истребитель, коротко вспыхнув, превратился в груду обломков.
— Мак, уходи в астероиды! У тебя щиты на нуле...
Мимо смутной тенью пронесся последний истребитель. Банзай диким маневром едва ушел из-под удара.
— Попали мы, Мак, — пробормотал он. — Это Шумахер...
— Дед, вымани его к астероидам!
— Нет... Я сам...
Два истребителя, заложив крутые виражи, пошли в лобовую. Неимоверным образом вписавшись в тугой шквал огня, они пронеслись впритирку друг к другу и снова зашли на вираж. Где-то в километре друг от друга они замерли. На общей частоте вдруг раздался голос:
— Банзай? Старая скотина, ты?!
— Прости, дружище, так получилось, — виновато проговорил Банзай.
— Как ты мог? Ну почему, скажи на милость, старая ты гнида?
— Звыняй, такой расклад... Шум, не поверишь — дело чести.
— Это дело чести тебе поперек горла встанет.
— Верю. Ну, вздрогнули?
Оба истребителя синхронно взревели двигателями и понеслись навстречу друг другу. В последнюю минуту перед Банзаем на месте его противника вдруг вспыхнул огненный шар.
— Порядочек, — устало буркнул Банзай. — Эй, десантура! Что там у вас?
— Корабль захвачен. Заворачиваем конвой на базу.
— Вот и ладненько, братцы-рудокопы...
