- Да нет, как раз 'старенькое'... Для местного обряда призвания демона нужна целая груда всякого барахла, но в любой, понимаешь, в любой набор входит артефакт из руин! Это передатчик! Некромант пляшет с бубном вокруг груды металлолома. Включает передатчик, считая, что совершает магическое действие. Бормочет в него заклинания, опять же уверенный в их магической силе. Могу поспорить, в магическую формулу входит 'приди туда-то' с точным указанием адреса! На 'том конце провода' его слышит шаман, который точно так же пляшет с бубном вокруг груды хлама. Шаману духи сообщают, когда и где он может убить своего врага! Вуаля! Шаман отправляется в дальний поход, ведомый силой духов, а на самом деле, скорее всего, элементарным радиоприемником!
Банзай и Внучка переглянулись.
- А что... - пробормотал Банзай. - Будь это в жизни - не поверил бы... Но так - вполне в духе какого- нибудь сценариста...
- Проведем следственный эксперимент! - торжественно возвестил Ксенобайт, азартно потирая руки. - Сейчас сюда приволокут этого некроманта-самоучку. Мы заставим его вызвать демона. Проводя обряд, он обнаружит передатчик. Вот увидите, убийца сам явится сюда!
- Но зачем его сегодня-то вызывали? - спросил Банзай.
- Ну, не знаю. Может - награду отдать... Мутант-то, поди, не демон, задарма работать не станет... О! Несут, несут!
За дверью послышался топот и голоса местных ополченцев...
Четыре дюжих стражника, точно гроб, внесли толстую доску, к которой был примотан кожаными ремнями какой-то человек. Выглядел он и вправду зловеще: высокий, тощий, одетый в истлевшие лохмотья, с жидкой седой шевелюрой, жирными сосульками свисающей ниже плеч, - он лежал, точно мумия фараона, положив руки с длинными черными ногтями на плечи. Стражники несли его с явной опаской, всячески избегая презрительного взгляда некроманта. Однако, бросив всего один взгляд на Ксенобайта, стражники уронили доску и с воплями 'Чур меня, чур!' рванули, толкаясь, к выходу. Только верный Гугл, бледный, трясущийся, но решительный, остался на месте.
Подскочив к доске, Ксенобайт рывком поднял ее и глянул в лицо некроманту. Тот сдавленно пискнул и сделал явную попытку просочиться в дерево.
- Мой престарелый друг! - радостно прошелестел программист. - Внемли мне! Повторять не стану. Сейчас ты вызовешь демона. Того самого, которого вызывал, чтобы тот растерзал патриарха. Понял?
Некромант отчаянно закивал. Мысль что-то возразить ему в голову не пришла. Быстро выхватив нож, Ксенобайт разом перерезал все ремни. Старик шмякнулся на каменный пол.
- Живо! - прикрикнул Ксенобайт.
Некромант стал резво ползать, чертя на полу что-то вроде пентаграммы. Пока он возился, входная дверь снова заскрипела. Гугл зажмурился, вытянувшись по стойке 'смирно', но в дверном проеме показались всего лишь Махмуд с Мелиссой.
- Ксен, бросай эту свою хиромантию, сейчас ты увидишь, что дело было гораздо... - начала было Мелисса.
- Я первый! - взвыл Ксенобайт. - Махмуд, сунь его в КПЗ, хватай Мак-Мэда и готовься, сейчас надо будет кое-кого допросить!
- Кого?!
- Сейчас узнаем!
- Ксен, - осторожно заметил Банзай. - Если твоя теория с передатчиком верна, пройдет как минимум пара часов, прежде чем обладатель приемника доберется до места...
Это заявление подействовало на программиста отрезвляюще. Он нерешительно огляделся...
- Нет-нет, хозяин! - зашамкал вдруг некромант. - Демон будет сразу!
- Да?! - удивился Ксенобайт. - А как же...
- Знаешь, Ксен, обряд, кажется, уже заканчивается, - ядовито заметила Мелисса. - А я пока не видела ничего, напоминающего передатчик... Кажется, ты изрядно сел в калошу.
Ксенобайт начал мрачнеть. Его сузившиеся глаза остановились на престарелом некроманте. Тот, тихо пискнув, свернулся в клубочек, прикрыв руками голову.
И тут посреди комнаты сверкнула яркая вспышка. Повалил густой дым. Гугл наконец рухнул в обморок. Тестеры с интересом глядели в центр нарисованной пентаграммы, откуда исходило все безобразие.
- Мать честна... - потрясенно сообщил Банзай.
- Вот это номер, - согласился с ним Махмуд.
Посреди начерченных на полу символов стоял самый натуральный демон: с рудиментарными кожистыми крылышками, рогами на голове и поросячьим пятачком в самом центре щетинистой физиономии...
Тестеры скептически разглядывали жуткое существо в окружении нарисованных на полу символов.
— Ксен... Ты на какую величину «мистический элемент» выставил?! — сурово спросила Мелисса.
— Э-э-э... ну... Я это... — Развернутый ответ Ксенобайта многое прояснил в картине происходящего, но ничуть не приблизил решение проблемы.
Тут демон утробно взвыл, захлопав хилыми крылышками, чем снова привлек к себе внимание. Ксенобайт, оскалившись, яростно зашипел. Наткнувшись на взгляд его сощуренных глаз, демон поперхнулся и беспокойно заморгал.
— Ты-ы, — процедил сквозь зубы программист, — ты кто? Мутант?!
— Нет, хозяин, — проговорил некромант, дергая Ксенобайта за штанину. — Это демон!
Пинком отшвырнув некроманта, Ксенобайт выхватил кастет и сделал едва заметное движение — демон шумно выдохнул и сложился пополам.
— Гражданин демон, вы арестованы по подозрению в причастности к убийству патриарха Санта-Крус его преосвятейшества Бенедикта. В допросную его, живо!
Махмуд с Мак-Мэдом, переглянувшись, пожали плечами и, подхватив демона под мышки, потащили его по коридору. Ксенобайт схватил за шиворот некроманта и как следует встряхнул.
— Ты какого лешего сюда приволок?! — заорал он ему в лицо.
— Это не леший, хозяин! Это демон!
— Я вижу, что демон! Мутант где? Где мутант, мать твою?!
— Но ты же просил демона, хозяин! — дрожащим от ужаса голосом пропищал побледневший некромант.
— Молчать! Отвечать! Ты его раньше призывал?
— Призывал!
— И он являлся?!
— Являлся!
— Когда это было?! Ну? Три дня назад?!
— Нет, вчера!
— Как вчера? Зачем вчера?!
Некромант выпучил глаза и пошел синими пятнами.
— Говори!
Но престарелый вызыватель демонов обмяк: то ли лишился чувств, то ли вовсе окочурился от переживаний.
— Ксен! От твоей кармы уже подозреваемые дохнут! — сердито заметил Банзай.
— Ничего... — мрачно пообещал Ксенобайт, вытирая руки о рясу. — Его подельничек мне все скажет...
