- И что? Патриарх пошел?

- Неизвестно. Если и пошел - не сразу. Но, судя по всему, пошел.

- А палач об этом ни гу-гу... Забавно, - потер руки Банзай.

- Еще как...

У дверей Живодерни компанию уже поджидали Ксенобайт и ходоки.

- Мак, поди-ка сюда, сделай испуганное лицо... Махмуд, прихвати его за шиворот. Хорошо...

Программист вежливо постучал в дверь.

- Кто там?

- Это снова мы. Мы хотели бы задать кое-кому пару вопросов...

Окошечко открылось. Из него на тестеров угрюмо глянула пара черных глаз. Мак-Мэд слабо трепыхнулся в руках Махмуда.

- Угу... Эт вы по адресу... - пробубнил кто-то, открывая дверь.

Как только люк приоткрылся, Махмуд, отшвырнув в сторону Мак-Мэда, сцапал пыхтящего над засовом субъекта.

- А ну к стене! Руки за голову, ноги расставить, мордой в бетон! В бетон, я сказал!

- Младший дознаватель Молх Угрюмый? - ледяным тоном вопросил Ксенобайт.

- В точности так, - булькнул незнакомец.

- Гражданин Угрюмый, вы задержаны до выяснения личности. Как я уже говорил, у нас есть пара вопросов... к вашему шефу. Где он?

- В кабинете оне... Дык это...

- Чего?

- Насчет личности... Дык Молх я, Угрюмый!

- Докажи!

- Дык как это?

- Ежели Угрюмый, значит, знаешь, где кабинет?

- Дык!

- Веди.

Младший палач, что-то бормоча под нос, повел тестеров по коридору. Вскоре они оказались в залитой кровью пыточной камере. Ксенобайт, поморщив длинный нос, проговорил:

- И снова здравствуйте, почтенный Казимир. Грязно тут у вас...

- Так работаем, - нервно проговорил палач, ткнув пальцем в висящего на дыбе мужика.

- Ну ладно. А скажите, Казимир, зачем следствию-то врали?

Палач вопросительно округлил глаза.

- Около получаса назад вы утверждали, что не видели сегодня патриарха Бенедикта. Так?

- Истинно так.

- А у нас есть свидетель, который утверждает, что вы приглашали его к себе по какой-то надобности. Скажете, не так?

- Отчего же... Именно так, - пожал плечами палач.

Ксенобайт коварно сверкнув глазами, открыл рот... и так и остался стоять.

- Прокол, Ксен, - уныло буркнула Мелисса.

- Так он ко мне и не зашел, - развел руками палач. - Видать, не нашел времени-то...

- Почему же вы не упоминали об этом раньше? - хмуро проворчал Ксен, понимая, что раунд, в общем- то, уже проигран.

- Так вы не спрашивали. Заплечное ремесло - оно точности формулировок требует.

- А за какой такой надобностью вам патриарх понадобился?

- А-а, да вот она, надобность, на дыбе висит...

- Кто таков?

- Еретик. Только слаб я в подобных хитростях, вот и позвал патриарха нашего, дабы посоветоваться с ним...

Ксенобайт угрюмо уставился на еретика. Тот уныло замычал.

- Чего мычит?

- Язык я ему прижег. Оченно раскаянию способствует.

- Это точно, - проворчал Ксенобайт. - А что еще?

- Пальцы, значица, тисками плющили, на дыбе катали... Железо каленое прикладывали... Все, кажись.

- И как, сознался?

- Сознался, с превеликой радостью сознался...

- Ну и ладно. Вам, гражданин Казимир, устный выговор без занесения в личное дело за безынициативный подход к жизни. И за антисанитарию на рабочем месте.

- Помилуйте, ваше благородие, каждый вечер моем! - жалобно взвыл палач.

- Моете?!

- Мамой клянусь!

- Ладно, я проверю. И впредь, пожалуйста, сообщайте о важных деталях, относящихся к делу, не дожидаясь бросающих тень на ваше имя сомнений.

11 сентября, 11:02 реального времени

- В общем, так, - уныло буркнул Банзай. - По горячим следам преступление раскрыть не удалось...

- Ну, этого следовало ожидать, - вяло заявил Ксенобайт, - неинтересно, если игра закончится на втором часу...

- А если ты это знал, - ехидно заметила Мелисса, - нафига было нам портить отношения с местными кадрами? Спорим, теперь расценки у Казимира взлетят вдвое?!

- Ладно, бойцы, хорош нудить, - поморщился Банзай, - итак. Что нам дала вся эта афера?

- Фактически - только время преступления. Патриарх пропал между восемью, когда его видела Мария, и десятью, когда мы начали расследование.

- Два часа виртуального времени, - поморщилась Мелисса. - Ладно, уже что-то.

- Что у нас в архиве на патриарха?

- О, много всего, - оживилась Мелисса.

- У кого мог быть мотив? - жадно спросил Ксенобайт.

- У половины домена, - вздохнула Мелисса. - Патриарх вел бурную жизнь. За последние два года успешно пережил восемь покушений. Ему два раза резали горло, пытались заразить чумой, поджигали вместе с храмом... Отделался подагрой.

- Живучий, гад.

- Точно. Итак, по списку. Ну, естественно, люто ненавидели его местные астрологи и прочая шушера. Говорят, подпольная гильдия некромантов вынесла ему смертный приговор: обещала напустить на него демона. Дальше - мутанты.

- Кто?!

- Мутанты, - спокойно пожала плечами Мелисса. - Сгенерил ты нам, Ксен, мирок, опустившийся до средневековья после ядерной катастрофы. Так вот, мутантами здесь называются все, кто подолгу живет вне поселков-доменов. Есть среди них нормальные люди, но есть и... хм... полные мутанты. Местный аналог террористов.

- Ладно, идем дальше.

- Дальше - криминальные структуры, которым наш патриарх не раз перекрывал кислород 'волею божьей'. Взяток не берет... Ну что с таким делать?

- А чего взяток не брал? Идейный?

- Не. Долю хотел.

- Кто еще? Еретики?

- Нет, последнего еретика в здешних краях сожгли на прошлой неделе. И тот залетным оказался.

- Это как?