— Вы совсем забыли, что такое «Эпоха Химер».
— А что она такое?
— Компьютерная игра, балбесы. А что это значит?
— Ксен, не морочь голову. Если что-то знаешь — говори.
— Ох, горе, горе от ума... Ну, во-первых, «Красный Дракон» — квест, изначально заложенный в движок. Особая отрисовка, механизмы, больше нигде не встречающиеся... Значит, искать надо только на центральном материке. Нижний Мир, Летающий Остров, материк Зангвебар, которые являются дополнениями, введенными уже после запуска основного сервера, можно смело вычеркнуть.
— Шикарно! Значит, нам надо всего лишь прочесать весь центральный материк! — скептически хмыкнул Банзай.
— Можете приступать, а я пока перейду ко второму пункту. А пункт второй состоит в том, что вся эта история — квест. Квест, который предназначен для того, чтобы быть выполненным. Надо только найти, где он начинается.
— И какие мысли?
— А кто у нас главный специалист по драконам?!
Тестеры удивленно переглянулись.
— Слепой Пью в Хунте! — вдруг крикнула Внучка. — Я знаю! Он выдает в обычное время квест на приобретение ездового дракона!
— Именно! — кивнул Ксенобайт.
— Да, но речь идет о зеленом, кобальтовом, ну максимум — черном драконе!
— А если на него надавить? — плотоядно ухмыльнулся Ксенобайт.
Так решение «надавить» на старого моба привело тестеров к затерянному в лесах поселку. Ксенобайт, выскочив из портала, хмуро оглянулся.
— Кто помнит, где он живет? — спросил Махмуд.
— Пошли. Я помню, — буркнул программист.
— Ксен, а ты что, проходил квест на дракона? — с любопытством спросила Внучка.
— Нет. Но слепой Пью выдает по совместительству одно из заданий, которое необходимо пройти чернокнижнику для трансформации. У-у, гад, у меня с ним свои счеты... Как он меня тогда гонял... Пойди туда, принеси то... По всему материку... Нашел себе мальчика на побегушках! Черт, как у меня руки чесались ему башку открутить... Вот он, кстати. Привет, старая развалина! Как жизнь, не сдох еще?!
Слепой нервно дернулся на голос.
— Подайте бедному слепому... — заныл он, бочком отодвигаясь подальше от Ксенобайта.
— Облезешь, контра. А ну-ка, расскажи-ка нам про драконов.
— А... — с облегчением вздохнул слепой. — Так вы желаете обзавестись ездовым драконом?!
— Не совсем, — мурлыкнул Ксенобайт и вдруг рявкнул так, что Внучка запрыгнула на руки МакМэду. — А ну колись, гнида!
Слепой, вытянувшись по стойке «смирно», схватился за сердце.
— Знать ничего не знаю, ведать не ведаю!
— Врешь, зараза!
— Вы меня с кем-то спутали!
— Говори, где дракон!
— А... — оживился моб. — Так вы желаете обзавестись ездовым драконом?
— Тьфу, соскочил, зараза, — поморщился Ксенобайт. — Ладно, сейчас мы проверим, насколько у тебя мощный голосовой анализатор...
Программист прокашлялся и заговорщицки прошептал слепому на ухо:
— Красный Дракон.
— Ась? — моргнул слепой.
— Красный дракон! — с нажимом повторил Ксенобайт.
— Ну, даже не знаю, смогу ли я вам помочь... — кисло пробормотал Пью.
— Дракон!
— А, так вы желаете обзавестись ездовым драконом?
Программист довольно потер руки:
— Заметьте, реакция на «Красный Дракон» и просто слово «дракон» отличается! Инвалид явно что-то знает, надо его колоть!
— Не надо, — мрачно буркнул Банзай. — Он уже раскололся.
— Э?! — удивленно вытаращился программист.
— Смотри и учись. — Банзай подошел к слепому и вкрадчиво проговорил: — Красный дракон!
— Даже не знаю, смогу ли я вам помочь...
— Сколько?
— Две тысячи, — уверенно заявил слепой, требовательно подставляя кружку для подаяний.
Ксенобайт уронил челюсть.
— Намеки понимать надо, — поучительно заметил Банзай, ссыпая в кружку горсть монет.
— Я просто поверить не могу, — ворчал Ксенобайт. — Это же просто издевательство!
— С другой стороны, это вполне логично, — огрызнулась Мелисса. — Где искать дракона?! Ну конечно, в Драконьей Долине! Знать бы, кто это придумал, так дала бы ему по шее...
— Да, дерево легче всего спрятать в лесу, — пропыхтел Махмуд.
На самом деле путь в Драконью Долину оказался совсем не прост. Сначала зловредный слепой послал тестеров в Ущелье Фей, злорадно предупредив, что для того, чтобы феи вообще согласились разговаривать с чужаками, им придется обзавестись Камнем Фей. Такой камень находился в частной коллекции одного из боссов магической гильдии Бермундии, который согласился обменять его на бутылку вина, секрет приготовления которого знали только Сумеречные Эльфы... И т.д.
В общем, тестерам пришлось изрядно помотаться по всему континенту. Можно вообразить их возмущение, когда очередной моб простодушно порекомендовал им расспросить... Слепого Пью, который живет в поселке Хунта.
Когда озверевшая толпа тестеров вывалилась из портала, Пью, похоже, уже сильно жалел, что, подобно всем другим управляемым скриптами персонажам, не вправе покинуть пост. И выложил все чуть ли не до того, как тестеры задали первый вопрос.
— Слышите? — вдруг проговорил МакМэд.
Где-то недалеко раздавалось бодрое бренчание костей.
— Патруль!
— Сматываемся!
Драконья Долина представляла собой грандиозный лабиринт ущелий и была знаменита не столько силой монстров, в ней обитающих, сколько их количеством. Основной ее гарнизон представляли скелеты всех мастей. Каждый из них сам по себе был довольно хилым противником, но здесь они ходили штук по десять и радостно слетались на шум драки.
Тестеры дружно нырнули за какой-то валун. Банда скелетов протрусила мимо.
— Плохо дело, — буркнул Ксенобайт, вкладывая, точно патроны в дробовик, энергокристаллы в посох. — На измор берут, демоны! Где это чертово логово?!
— Где-то здесь, — заверил Банзай, сверившись с картой, на которой зловредный слепой размашистым пиратским крестом пометил нужное место. — Где-то... Упырь, сгоняй на разведку!
— Почему я?! — возмутился Ксенобайт.
— Потому что уже вечер.
Ксенобайт удивленно глянул на затянутое тучами небо. Его губы искривились в нехорошей усмешке...
— А ведь и правда... Хм-м-м... А если я еще вызову «Оболочку Затмения»? Хм... Так... Да, самое время... Попрошу всех в стороночку...
