— В принципе, — рассудительно начал Банзай, — это задумывалось как гвоздь программы всего сервера. Легенда о том, что придет некий Красный Дракон. Типа Армагеддона. Потому как перед его лицом должны будут сплотиться все расы. Так вот, говорят, этот самый дракон действительно существует. Скрипт с его рождением запускается раз в год. Сначала у мобов появляются новые квесты: если в нужный момент задать им нужные вопросы — они могут навести на гнездо Красного Дракона. Потом появляются всякого рода пророки и юродивые, возвещающие скорое пришествие Красного Дракона. Потом, говорят, происходят очень красочные спецэффекты, когда дракон рождается. Вот с этого момента можно тихо сливать воду.
— Почему это? — недоверчиво спросила Мелисса. — Ну, тварюка, наверное, немереная, ну, мало ли... Собрать команду человек так в полсотни и устроить ему инквизицию...
— Ха! В том-то вся изюминка! — ухмыльнулся Банзай. — Красный Дракон предназначен именно для того, чтобы задать игрокам адреналину. Убитый им персонаж не просто теряет опыт или вещи. Он... стирается из базы!
— В каком смысле?! — с ужасом спросила Мелисса.
— В прямом. Персонаж умирает навсегда, владельцу аккаунта при желании возвращаются деньги. Представляешь, когда чар, на воспитание которого потрачен не один месяц, вдруг — пшик! И нету.
— Да я бы за такое морду кому-то набила.
— Именно. Азарт, адреналин. Но во время царствования Красного Дракона сервер просто вымирает. Каждый думает: отсижусь недельку-другую, а с драконом пусть без меня разбираются... Причем, что самое смешное, остаются в основном новички: им-то терять особо нечего...
— Ну вот, — перебила Внучка, заметив, что Банзай уже готов удариться в пространные рассуждения о нравах молодежи. — В общем, мне из достоверных источников стало известно, что скоро придет время Красного Дракона. И у меня родилась мысль. А что, если найти его ДО того, как он вылупится?! И заснять его рождение! Представляешь?
— Погоди, какое рождение? — удивилась Мелисса.
— А! Это шанс всему серверу! — довольно хохотнул Банзай. — Если найти гнездо Красного Дракона и убить его до того, как он наберет силу, — особого террора не будет. Так что, по слухам, все честно. Где-то есть логово, в котором дракониха откладывает яйцо, высиживает его, потом рождается маленький дракончик. Есть еще дней пять, пока он окрепнет, а потом — полный абзац. Дракон передвигается по случайным маршрутам, от него не спасают ни города, ни крепости. Да-а, за файл, где запечатлено его рождение, половина сервера продаст последнюю дискету!
— Но... — глаза Мелиссы наполнились слезами, — это же репортаж века!!
— Вот и я говорю! — оживилась Внучка.
— Так! Срочно в «Эпоху Химер»! Мы просто обязаны... Черт... Нам нужна ударная сила... Но... Ну почему наших дуболомов нет именно сейчас, когда они так нужны?!
— Представляешь, — всхлипнула Внучка. — Как обидно-то, а?
— А-а-а! — завопила Мелисса. — Зачем ты вообще рассказала про это?!
— О боже... — простонал Банзай. — А нельзя ли перенести эту всемирную скорбь куда-то в другое место?!
— Да что ты понимаешь! Мы теперь в депрессии! Не мешай нам....
— Вот черт... Ладно, чтобы сохранить свои уши мне, пожалуй, придется поймать вам вашего дракона за хвост.
Девушки вытаращились на старика.
— Втроем? Банзай, не знаю, какой у тебя уровень, но, судя по тому, что ты сам только что рассказывал... Ты уверен, что нам хватит пороху?
— Не мели чепухи! Естественно, нам потребуется и Махмуд с его топором, и Мак с луком, и Ксен как транспортное средство.
— Ох... Они все-таки оставили тебе координаты?
— Разумеется, нет, — пожал плечами Банзай.
— Тогда как же ты собираешься их...
— Посмотри на календарь. Мы расстались неделю назад. Думаешь, кто-то из них выдержит без компьютера дольше?! Да никогда не поверю. Готов поспорить, все они уже по уши сидят в «Эпохе Химер». Заводи машины!
— Внучка! Я здесь...
Внучка, возникнув из транспортного портала, оглянулась вокруг и замахала рукой Мелиссе.
— Слушай, я тут подумала... Мы же ни разу не видели, в каком виде играет Банзай! Как же мы его узнаем?!
— Не знаю, он сказал — ждать его на торговой площади Бермундии. Думаю, он нас сам узнает.
— Пошли пока глянем, чем торгуют...
— Стрелы! Покупайте заряженные стрелы! Бронебойные наконечники, срезни, отравленные стрелы!
— Амулетики, покупаем амулетики! В ассортименте! Защита от всех стихий от плюс двух до плюс тридцати!
— Плюсованная броня! Кому плюсованную броню?
Среди прочих выделялся один бойкий дварф.
— Господа! Свитки с заклинаниями на любой вкус! Эксклюзивное оружие с особыми характеристиками для любого воина! Энергетические кристаллы для магов всех мастей, от некроманта до архиепископа! Все найдется у старого дварфа! Налетай! Торопись! Покупай, не скупись!
— Ой, гляди, Мелисса! — завизжала Внучка, глянув в табличку, где были написаны все названия вещей, выставленные в продажу гномом. — У него есть сапоги из комплекта Доспеха Мантикоры! Я их давно искала...
— Красавица, только для тебя, за восемьсот золотых!
— Восемьсот?! — икнула Внучка. — Ну...
— Вах, родная, не скупись! В таких сапогах ты быстро вернешь потраченное! Они ведь тебе для полного комплекта нужны?
— Ну... Мне еще не хватает перчаток...
— Не беда! Еще шестьсот золотых — и они твои!
— А что, есть?!
— Конечно! Для тебя — хоть живую мантикору... Чем воюешь, кстати?
— Ну... В основном посохом...
— Посохом? Что ж ты сразу не сказала! Как раз для тебя: посох из красного дерева Бу! Повышенная скорость атаки, совсем недорого, к тому же очень подходит к цвету твоих косичек...
— А почем отдаешь? — недобро прищурилась Мелисса, оттаскивая Внучку.
— Э-э-э... Ну... Две... То есть полторы тысячи... Кстати, а специально для вас, сударыня, есть пара абсолютно замечательных...
— Ах ты, старый скряга! — взвилась Мелисса. — Ребенка обсчитывать вздумал?!
— Я просто пошутил, — смущенно заявил Банзай.
— И тебе не стыдно? На что ты рассчитывал?! Рано или поздно мы бы все равно узнали, что это ты!
— Стыдно?! Мантикоровые сапоги за восемьсот золотых — «стыдно»?!
— Нормальная цена за них — пятьсот!
— Покажи мне негодяя, продающего их за такую цену, — и я побреюсь! — угрюмо буркнул дварф.
— Ладно, старый аферист, завязывай с коммерцией! У нас тут дело намечалось...
— Да ладно, ладно... Я так, решил деньжат на дорогу подзаработать... Порталы-то, поди, недешево стоят...
— Ты знаешь, где искать наших дуболомов?
