Ксенобайта потемнела, потом из нее высунулась огромная пасть. Усеянные острыми зубами челюсти громко клацнули. Секунду царила полная тишина, потом здоровое акулье рыло, только что поглотившее спасательный круг, быстро погрузилось обратно в воду.
— Во блин, — раздался голос Ксенобайта, почему-то — сверху.
— Круто, — как-то неуверенно поддержала его Внучка. — Ты как это сделал?!
Программист, которому, по идее, полагалось находиться в желудке гигантской акулы, непостижимым образом сидел на мачте, чуть ниже Внучки.
— Ты забываешь, что я все-таки носферату. А носферату, уж поверь, с перепугу еще и не такое отколоть может. Но сейчас это уже не актуально, вы бы лучше о другом подумали.
Тестеры, не уточняя, что именно имел в виду программист, с тоской глянули на быстро исчезающую в пучине веревку, к которой когда-то был привязан спасательный круг.
— Держись, мужики, — вздохнул Мак-Мэд.
— А, черт...
Лодка взбрыкнула, точно поплавок. Махмуд, потянувшийся было к топору, чтобы перерубить веревку, не удержал равновесия и шмякнулся со скамьи — хорошо хоть не в воду, а на Банзая. Ксенобайт с Внучкой вцепились в мачту всеми доступными конечностями. Лодка взбрыкнула еще раз, потом вдруг крутанулась и кормой вперед понеслась куда-то в сторону острова.
Никто даже не успел толком выругаться. Лодка, хоть и кормой вперед, летела с такой скоростью, что просто зависть брала. Банзай сделал еще пару попыток сделать этот отчаянный полет хоть немного управляемым. Вытравив часть веревки и перенеся вес с борта на борт, тестеры успешно миновали один риф, потом второй...
— Главное, выбрать правильный! — отчаянно крикнула Мелисса — Главное...
— Народ, глотайте зелье подводного дыхания! — заорал с мачты Ксенобайт.
То ли предложение программиста было очень своевременным, то ли именно оно и послужило причиной крушения. Весь экипаж, как по команде, начал лихорадочно шарить в сумках. В следующий миг лодка с громким треском буквально взорвалась, врезавшись в выступающий из воды каменный клык.
Физика подводных путешествий была больным местом многих игр. Это был не худший вариант. В общем-то, на настоящую воду это было похоже, но с некоторыми натяжками. Больше всего игроков раздражало то, что все движения в воде тормозились, превращаясь в нечто медленное и плавное.
У самого дна становилось чуть легче. Там можно было встать на ноги, да и «сопротивление воды» почему-то уменьшалось. Но сейчас тестеры, точно некий экзотический десант, беспомощно висели в воде, не спеша снижаясь.
— Ксен, — зло прошипела Мелисса. — Если ты мне загубишь это приключение...
— А чего сразу я?! — искренне возмутился программист.
— Это на тебя клюнула акула!
— Ну приехали, меня чуть не сожрала какая-то тварь, и я же в этом виноват?! Тогда уж Банзай виноват, это он такой маленький корабль купил.
— Что там опять «Банзай»?! — моментально ощерился дварф. — Я трачу свои кровно заработанные деньги, чтобы снарядить банду неблагодарных...
— Народ, да хватит вам! — перебила возмущенную речь Внучка. — Вы бы... это... лучше оружие бы приготовили. Кажется, не все монстры сейчас лупят водолазов.
Тестеры глянули вниз. И правда, кажется, они приземлялись как раз на группку сонно покачивающихся скелетов.
— Значит, так, — деловито проговорил Банзай, доставая из-за пояса топор. — Обсудим план кампании... Как верно подметил Ксен, тут главное — не дергаться. Приземляемся в таком порядке...
— Пшла вон! Фу! Отставить! Плохая, плохая акула, свали от меня к чертям!
Тестеры удивленно задрали головы, чтобы увидеть, как слегка поотставший от них Ксенобайт отчаянно машет посохом, пытаясь отогнать от себя здоровенную акулу. Судя по выражению, с каким она глядела на программиста, и торчащему из пасти обрывку веревки — это была та самая тварь, что пару минут назад послужила причиной кораблекрушения.
Ксенобайт был в явно проигрышной ситуации. От энергичных размахиваний посохом его самого крутило и мотало. Наконец он все-таки изловчился ударить акулу кончиком посоха прямо по носу. Обижено забулькав, чудище замотало головой и метнулось прочь.
— Н-да, кажется, это любовь с первого взгляда, — с умилением заметил Махмуд.
— Отставить разговорчики! — торопливо встрял Банзай. — Приготовиться к высадке! Перестраиваемся в боевой порядок!
Тестеры начали активно грести руками и ногами, выстраиваясь во что-то вроде пирамиды. Все скелеты внизу уже стояли задрав головы, а моб с агрессивным скриптом поведения даже начал подпрыгивать, стараясь добраться до «десанта».
Первыми на песок тяжело, точно два лунохода, плюхнулись дварфы.
— Ну наконец-то, — с облегчением вздохнул Махмуд, почувствовав под ногами опору. — Понеслась! Дварфы быстро расчистили плацдарм, несмотря на то, что, стоило им первый раз огреть топором скелета- забияку, на них тут же кинулась вся группа.
Еще до того как Внучка, спускавшаяся последней, коснулась дна, скелеты превратились в кучку костей, в которой алчно копались дварфы.
— Плохие новости, народ, — мрачно буркнул Ксенобайт. — Во-первых, под водой не работает половина моей магии!
— Да ладно, паникер, — усмехнулся Махмуд. — Думаю, с этими хлюпиками мы и так справимся. Куда нам теперь?
— Подальше отсюда и быстро, — решительно сказал Ксенобайт, перебив собиравшуюся глянуть в карту Мелиссу.
— Это почему?
— Потому что к нам, кажется, идет подкрепление! — едко заметил программист.
Первой сообразила, в чем дело, Мелисса. Развернувшись, она глянула в сторону берега. Оттуда, гребя во всю прыть, неотвратимо приближалась группа водолазов, над которой так потешался Ксенобайт. Несмотря на все старания клириков, осталось их едва ли больше десятка, а вот армада постоянно возрождающихся скелетов, похоже, особых потерь не понесла.
— Ну что, все оценили масштаб трагедии? — холодно осведомился программист.
— Бежим! — завопила Внучка — Вон туда! Там пещера, нам наверняка туда!
— Так, только без паники, помните, что... Эй! Отстань! Плохая акула, плохая! Фу!
Спикировав, точно кондор на цыпленка, акула ухватила Ксенобайта за шиворот и поволокла прочь, но программист, ловко изогнувшись, пнул ее ногой в брюхо. Глухо булькнув, акула выпустила добычу и, обиженно повизгивая, рванула куда-то наверх. На Ксенобайта же радостно набросились срезу две группы скелетов.
Махмуд с Мак-Мэдом машинально кинулись на выручку программисту, по пути срывая аншлаг из агрессивных скелетов.
— Идиоты! — вопил Ксенобайт, отшвыривая от себя очередного монстра. — Нам нужно спасаться от чужого «паровоза», а не наматывать свой собственный!
— Кастани на них что-нибудь! — завопил Банзай. — Их тут слишком до фига, топором махнуть негде!
— Я же говорил, от этой сырости у меня ни одно заклинание нормально не работает!
— Туда, туда пробивайтесь! — крикнула Мелисса, указывая направление. — В пещеру!
...Цепляя все новых и новых скелетов, тестеры упорно пробирались к пещере. Время от времени над побоищем, точно стервятник, начинала кружить тень настырной акулы. Наконец они добрались до узкого ущелья, заканчивающегося входом в пещеру. Тут дело пошло чуть веселее: в узком месте численное превосходство скелетов частично сходило на нет. Банзай с Махмудом надежно закрепились в центре
