— Ужасный Тумбарикиту забрал Кривозубого Вепря!
— Поставить оцепление. Версия для публики: Кривозубый не присутствовал на обряде, за что и поплатился. Допросите Гадючьего Языка, он наговорит про него гадостей. В общем — покойный сам виноват...
— Все равно будет смотреться не ахти, — покачал головой Мак-Мэд. — Ты вроде как этого Тумбарикиту в щебень извел, а он...
— Да знаю я, знаю...
— Слушай, Ксен, я тебя как шамана, конечно, уважаю, но у нас на руках уже два трупа, — пробухтел Махмуд. — Может стоит поискать более материальные причины? Ну, типа...
Тут Махмуда осенило.
— Типа диверсантов Гнилозубых!
— Поищем, Махмуд, поищем, — кивнул Ксенобайт. — Только искать будем настоящие причины! Надо разобраться со всей этой историей. Вот что, подгоняй-ка сюда свой спецназ. Мак... Пусть твои егеря прочешут район. И вот что...
Ксенобайт на миг заколебался.
— Гони их в арсенал, пусть им выдадут секретное оружие.
— Понял, — кивнул Мак-Мэд.
— Так... Начнем с самого начала. Что у нас есть?
— Труп, — подсказала Внучка.
— Точно.
Ксенобайт заглянул под шкуру и долго задумчиво глядел на труп. То есть на самом деле он, конечно, изучал индикаторы игрового интерфейса.
— Та-ак. Одно из двух. Либо пострадавшего и вправду жевали, либо... — Ксенобайт задумчиво глянул вверх.
— Либо он брякнулся с большой высоты...
— И катился по склону, стукаясь о каждый камень! — радостно заключила Внучка.
— Точно.
Ксенобайт оглядел склон. Склон был крутой, почти отвесный.
— За каким чертом он туда полез и как забрался? — задумчиво проговорил программист. — И почему упал? Сам? Или ему помогли? И зачем он, зараза, предварительно вывалялся в этой синей глине? И где он вообще ее взял?
— Ксен, — вдруг пихнул программиста локтем в бок Махмуд, — гляди, только осторожно.
Ксен нервно обернулся. Из кустов на него глядела мускулистая девушка, одетая в волчью шкуру. Заметив, что Ксенобайт смотрит в ее сторону, она смущенно захихикала и скрылась из виду.
— Это кто? — сипло спросил Махмуд.
— Это моя секретарша, — упавшим голосом сообщил Ксенобайт. — Я о ней рассказывал.
— Я тебя поздравляю, Ксен, — проворчал Махмуд. — Это же Волчья Лапка! Я ее вообще-то для своего спецназа приглядывал! У нее удар кабана с ног валит! И ты видел, какая у нее дубина?! Железное дерево, с гранитным утяжелителем... Мы только недавно такие с армейского снаряжения сняли...
— А что случилось? — встряла Внучка.
— Неважно, — отрезал Ксенобайт. — Махмуд... Проводи меня в архив, а?
— Не вопрос. Только, знаешь, шлем тебе против Лапки не поможет...
Архивная пещера была небольшой, светлой и чистой. С письменностью в племени было туго. Вернее — ее вообще не было. Так что роль архива выполнял здоровенный попугай.
— Эй, птица, — угрюмо буркнул Ксенобайт. — Просыпайся, работать будешь.
— Чего надо, примат? — огрызнулся попугай.
Попугай был удивительной птицей. Объем загруженной в него информации был просто нереален. Похоже, к нему просто подключили какую-то энциклопедию, да еще и написанный специально для игры блок легенд. При этом разработчики снабдили бота невероятно гнусным характером и отличным речевым анализатором. Ксенобайт ненавидел попугая лютой ненавистью: во-первых, как великолепный образчик мощнейшей речевой программы, используемой в глупых целях, во-вторых — за язвительность и хамство. Кроме прочего, экспериментально было доказано, что по-хорошему с попугаем просто нельзя. Не ценит.
— Я те щас дам — «примат», мешок с перьями!
— Отсохни, сын обезьяны.
— Ты будешь работать, или мне тебя ощипать?
— Да пошел ты...
Ксенобайт, ловко увернувшись от тяжелого клюва, дернул попугая за хвост, вырвав длинное перо.
— Ай, че творишь, паразит?
— Я тебе сейчас башку откручу, пернатый. Будешь работать или нет?
— Ладно, ладно, бвана, заказывай.
— Ты знаешь что-нибудь про Тумбарикиту?
— Знаю, — легко согласился попугай и прикрыл глаза.
Какое-то время Ксенобайт ждал продолжения. Потом ткнул попугая пальцем.
— Але, архив?
— Чего?
— Ну?!
— Баранки гну! Чего пристал?
— Я не понял, где ответ на запрос?
— Уже выдан.
— Ну, блин... Расскажи о Тумбарикиту.
— Некорректный запрос, — с издевкой сообщил попугай. — Что тебе о нем рассказать? Рост? Вес? Привычки?
— Ты мне мозги не пудри, я же знаю, у тебя вполне хватает ума разобрать сложный запрос.
— Какой-такой ум у глупой птицы, бвана?
— Так. Выбрать. Все. Где упоминается. Тумбарикиту, — четко произнес Ксенобайт.
— По вашему запросу найдено около семи тысяч ссылок, — глумливо ответил попугай. — Желаете прослушать?
— Слышь, птица, кончай выпендриваться, — устало попросил Ксенобайт. — У меня был тяжелый день, так что либо завязывай с шутками, либо сейчас я буду есть бульон. Намек понял?
Попугай смерил Ксенобайта испытующим взглядом и кивнул:
— Понял. Так что именно интересует?
— Тумбарикиту интересует, скотина!
— Спокойно, шеф, ну зачем так нервничать? Так... ну... Это. Числится как злой дух. Обитает на Большом Бугре, именно поэтому эта территория не рекомендована для посещения. Хватает своих жертв, пережевывает их, измазывая синей глиной, которая у него вместо слюны, и выплевывает их останки под Большой Бугор. Особенно активен в осенний период.
— Как выглядит?
— Нет данных. Его никто не видел, а те, кто видел, уже не расскажут.
— Есть какие-то материальные подтверждения его существования?
— Да. Например, до хрена трупов — усмехнулся попугай. — Сойдет?
— Опять хамить начинаешь?
— Молчу, молчу. Что еще?
— Когда было первое упоминание про Тумбарикиту?
— Лет двести назад.
