свернулось. – Очевидно, я забыл о непостижимости.

– Мы так и думали.

– Можно узнать, – спросил ангел, – с кем я говорил?

Голос ответил:

– Мы Метатрон[32].

– А, ну да. Конечно. Разумеется. Прекрасно. Огромное спасибо. Спасибо.

За спиной Азирафеля приоткрылась щель почтового ящика, в которой виднелась пара глаз.

– И вот еще что, – сказал голос с Небес. – Ты, конечно, к нам присоединишься?

– Э-э, конечно. Сколько веков уже не брал в руки огненный меч… – начал Азирафель.

– Да, мы помним, – сказал голос. – Прекрасная возможность обновить навыки.

– Ах-хмм… Какого рода событие послужит толчком к военным действиям?

– Нам кажется, обмен ядерными ударами между несколькими странами будет неплохим началом.

– Да. Разумеется. Очень изобретательно, – без всякого выражения безнадежно отозвался Азирафель.

– Хорошо. Ждем твоего скорого прибытия, – сказал голос.

– Да-да, безусловно. Я только закончу кое-какие дела, ладно? – в голосе Азирафеля звучало отчаяние.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – заметил Метатрон.

Азирафель взял себя в руки.

– Я полагаю, что честность, если даже не говорить о принципах, требует, чтобы я, как деловой человек с хорошей репутацией…

– Ну да, да, – чуть-чуть брюзгливо ответил Метатрон. – Намек понял. Так мы тебя ждем.

Свет померк, но не исчез совсем. Остаются на связи, подумал Азирафель. Так просто мне не выбраться.

– Алло? – тихонько сказал он. – Есть там кто-нибудь?

Тишина.

Стараясь ступать очень тихо, он перешагнул через границу круга и подкрался к телефону. Он открыл записную книжку и набрал номер.

После четырех гудков послышалось покашливание, снова стало тихо, а потом голос, настолько ровный, что на нем можно было проводить чемпионат мира по футболу, произнес:

– Привет. Это телефон Антониуса Кроули. Да. Меня…

– Кроули! – Азирафель попытался одновременно шептать и вопить. – Слушай! У меня нет времени! Анти…

– …возможно, нет дома, или я сплю, или занят, в общем…

– Заткнись! Слушай! Это Тэдфилд! Это все в той книге! Ты должен остановить…

– …после гудка, и я сразу вам перезвоню. Пока.

– Мне нужно поговорить с тобой прямо…

Биииииииииииииип.

– Прекрати пищать! Это Тэдфилд! Вот что я чувствовал! Поезжай туда, и…

Азирафель бросил трубку.

– Ублюдок! – выругался он, первый раз за четыре с лишним тысячи лет.

Стой. У демона ведь есть еще один номер, не может не быть. Азирафель принялся рыться в книжке, едва не уронив ее на пол. Наверху скоро уже потеряют терпение.

Он нашел другой номер. Он набрал его. Ответили почти сразу, в тот самый момент, когда колокольчик над дверью магазина тихо звякнул.

Голос Кроули становился громче: видимо, трубку подносили ко рту. Кроули сказал:

– …не шучу. Алло?

– Кроули, это я!

– Ммм. – Неимоверно уклончивый ответ. Даже в том состоянии, в котором пребывал Азирафель, он почувствовал беду.

– Ты один? – осторожно спросил он.

– Нет. Ко мне зашел старый приятель.

– Слушай, я…

– Изыди, адово отродье!!!

Азирафель очень медленно обернулся.

Шедуэлл был настолько возбужден, что его била дрожь. Он все видел. Он все слышал. Он ничего не понял, но точно знал, для чего нужны круги, свечи и благовония. Прекрасно знал. Он смотрел «Явление дьявола» пятнадцать раз, даже шестнадцать – если считать тот раз, когда его выкинули из зала за то, что он выкрикивал нелестные отзывы в адрес ведьмознатца-любителя Кристофера Ли.

Эти гады выставляли его дураком. По-ихнему, значит, выходило, что можно насмехаться над славными традициями нашей Армии!

– Я тебя достану, адский ублюдок! – вопил он, надвигаясь на Азирафеля, как молью траченый ангел. – Мне известно, чего тебе надо, явился сюда соблазнять женщин, заставлять их повиноваться своей злобной воле!

– Мне кажется, вы ошиблись магазином, – сказал Азирафель. – Я перезвоню, – добавил он в телефон и положил трубку.

– Я прекрасно видел, чем ты тут развлекаешься, – рычал Шедуэлл. У него на губах выступила пена. На своей памяти он еще ни разу не был настолько зол.

– Э-э, видите ли, внешность обманчива… – начал было Азирафель, и еще не договорив, понял, что в качестве завязки разговора этой фразе явно не хватает божьей искры.

– Уж это точно! – торжествующе заявил Шедуэлл.

– Да нет, я имею в виду…

Не отрывая глаз от ангела, Шедуэлл попятился назад и захлопнул дверь с такой силой, что колокольчик над ней жалобно зазвенел.

– Колокол, – сказал он.

Он схватил «Прекрасные и точные пророчества» и тяжело хлопнул книгой об стол.

– Книга, – процедил он сквозь зубы.

Он порылся в кармане и вытащил свой верный «ронсон».

– Свеча, практиццки! – вскричал он и пошел на Азирафеля.

На его пути оказался круг, мерцающий слабым голубым светом.

– Э-э, – сказал Азирафель, – мне кажется, это не самая лучшая идея…

Шедуэлл не слушал его.

– Властью, данной мне службой и долгом ведьмознатца, – нараспев начал он, – я приказываю тебе покинуть место сие…

– Осторожно, там круг…

– …и вернуться отсель в места, изрыгнувшие тебя, без всякого промедления…

– …я бы не сказал, что для человека безопасно вступать в него…

– …и избави нас от лукавого…

– Отойди от круга, глупец!

– …и не вздумай являться больше, дабы изводить…

– Да, да, пожалуйста, отойди от…

Азирафель ринулся к Шедуэллу, размахивая руками.

– Сгинь БЕЗ ВОЗВРАТА! – закончил Шедуэлл. И наставил на Азирафеля обличающий, украшенный траурной каймой под ногтем палец.

Азирафель поглядел под ноги и выругался второй раз за пять минут. Он вступил в круг.