– Я сказал да, Верховный Великий Магистр, – прошептал Брат Штукатур.
– Отлично. Столь долго, что все вполне понятно.
Верховный Великий Магистр повернулся и взял книгу.
– А сейчас, – сказал он, – если мы все полностью готовы…
– Гм. – Брат Сторожевая Башня смиренно поднял руку.
– Готовы к чему, Верховный Великий Магистр? – сказал он.
– К вызыванию, разумеется. Бог мой, я должен был догадаться…
– Но вы не говорили нам, чем мы предполагаем заняться, Верховный Великий Магистр, – прохныкал Брат Сторожевая Башня.
Великий Магистр заколебался. Это было истинной правдой, но он не собирался соглашаться с этим.
– Ну разумеется, – сказал он. – Это очевидно. Вы должны сфокусировать вашу концентрацию. Упорно думайте о драконах, – толковал он. – Вы все.
– И это все, верно? – сказал Брат Привратник.
– Да.
– И нам не нужно декламировать мистические руны или еще что-нибудь?
Верховный Великий Магистр уставился на него. Брат Привратник старался выглядеть вызывающе перед лицом притеснения, как может выглядеть безымянная тень в черном капюшоне. Он вступал в тайное общество не для того, чтобы декламировать мистические руны. Он это предвидел.
– Вы сможете, если захотите, – сказал Верховный Великий Магистр. – Сейчас я хочу, чтобы вы… Да, что там такое, Брат Долбило?
Маленький Брат поднял руку.
– Я не знаю никаких мистических рун, Великий Магистр. Не имею представления, чтобы можно было бы назвать скандированием…
– Гм!
Он открыл книгу.
Он был скорее удивлен, обнаружив, после многих страниц и страниц благочестивого бессвязного бреда, что само по себе фактическое Вызывание состоит из короткого предложения. Не декламация, не краткий стих, а просто набор бессмысленных слогов. Де Малахит говорил, что они вызывают интерференционные узоры в волнах действительности, но старый сбрендивший дурак, возможно, все приукрасил, с чем он был согласен. А потом эти волшебники, у них всегда все выглядело таким трудным и недоступным. На самом деле нужна была только сила желания. А этим-то как раз и обладали Братия, возможно, даже в избытке. Тупоумная и разъедающая все и вся сила желания, да, возможно, слабовато со злобностью, но по-своему достаточно сильно…
Они пытались ничего не выдумывать все это время. Может как-то незаметно…
Вокруг него Братия декламировали слова, которые любой человек счел бы, в зависимости от своей просвещенности, в каком-то смысле мистическими. Общий эффект был вполне приличный, если только не прислушиваться к словам.
Слова. Ах, да…
Он взглянул на страницу и произнес их громко вслух.
Ничего не произошло.
Он моргнул.
Когда он вновь открыл глаза, то обнаружил, что находится в темном переулке, живот горит огнем, а его самого переполняет злость.
Эта ночь была наихудшей для Зеббо Спорщика, Вора Третьего Класса, и ему не становилось веселее от сознания, что она должна стать последней.
Дождь держал людей по домам, а Зеббо уже превысил свою квоту. А потому он был не так осторожен, как обычно, или как мог бы быть.
В ночное время осторожность на улицах Анк-Морпорка была абсолютной. Не бывает такого явления как средняя осторожность. Или вы весьма осторожны, или вы мертвы. Вы можете разгуливать вокруг и дышать, но вы все равно мертвы.
Он услышал приглушенные звуки, доносящиеся из соседнего переулка, вытянул обтянутую кожей дубинку из рукава, подождал, пока жертва не завернула за угол, выскочил, сказал «Ах, че…» и умер.
Это была самая необычная смерть. Никто более не умирал подобным образом сотни лет.
Каменная стена, возвышавшаяся за ним, стала вишнево-красной от жара, постепенно гаснувшего в темноте.
Он был первым, кто увидел анк-морпоркского дракона. Он испытал мало удобств узнав об этом, однако, лишь потому, что он был мертв.
– …рт, – сказал он, а его лишенная тела сущность взглянула вниз на маленькую кучку древесного угля, которая, как он знал с достаточной уверенностью, была тем, откуда та вылетела. Это было странное ощущение, узреть свои бренные останки. Он ощутил, что это не столь ужасно, как он мог бы вообразить, если бы его об этом спросили еще десять минут назад. Ощущение того, что ты мертв, смягчалось тем, что именно ты сам смог узнать, что ты мертв.
Противоположная сторона переулка была вновь пустой.
– Это на самом деле странно, – сказал Спорщик.
– ЧРЕЗВЫЧАЙНО НЕОБЫЧНО, БЕЗ СОМНЕНИЯ.
– Ты видел это? Что это было? – Спорщик бросил взгляд на темный силуэт, вынырнувший из тени. – Черт, кто ты? – с подозрением спросил он.
– УГАДАЙ, – сказал голос.
Спорщик уставился на силуэт в капюшоне.
– Боже! – сказа он. – Я думал, что ты избегаешь являться подобным мне личностям.
– Я ЯВЛЯЮСЬ КАЖДОМУ.
– Я имел в виду… в облике человека.
– ИНОГДА. В ОСОБЫХ СЛУЧАЯХ.
– Ну что ж, да, – сказал Спорщик, – и этот случай один из тех, верно! Полагаю, что он смахивал на дракона! Кто же это сделал? Вы не ожидали увидеть дракона за углом?
– А СЕЙЧАС, ЕСЛИ БЫ ТЫ ПОТРУДИЛСЯ СДЕЛАТЬ ШАГ НА ЭТОМ ПУТИ… – сказал Смерть, возложив на плечо Спорщика костлявую руку,
– Знаешь, предсказательница судьбы как-то сказала мне, что я умру в постели, окруженный скорбящими правнуками, – сказал Спорщик, следуя за силуэтом. – Что ты об этом думаешь, а?
– ДУМАЮ, ЧТО ОНА ОШИБЛАСЬ.
– Чертов дракон, – сказал Спорщик. – Да еще вдобавок огнедышащий. Я сильно страдал?
– НЕТ. ЭТО ПРОИЗОШЛО ПРАКТИЧЕСКИ МГНОВЕННО.
– Это хорошо. Мне не хотелось бы думать, что я сильно страдал. – Спорщик оглянулся. – Что там еще такое происходит? – сказал он.
Позади них дождь смывал маленькую кучку черной золы, не оставляя и следа.
Верховный Великий Магистр открыл глаза. Он лежал на спине. Брат Долбило готовился дать ему поцелуй жизни. Простой мысли было достаточно, чтобы вырвать кого угодно за пределы сознания.
Он сел, пытаясь подавить чувство, что он весит несколько тонн и накрыт с головой весами.
– Мы сделали, – прошептал он. – Дракон! Он явился! Я почувствовал!
Братия обменялись взглядами.
– Мы никогда не видели ничего подобного, – сказал Брат Штукатур.
– Я мог бы кое-что увидеть, – сказал верноподданно Брат Сторожевая Башня.
– Нет, не здесь, – прикрикнул Верховный Великий Магистр. – Вы изо всех сил желали, чтобы он материализовался здесь, не так ли? А он явился там снаружи, в городе. Лишь на несколько секунд…
Он указал пальцем.
– Смотрите!
Братия с чувством вины повернулись вокруг, в любой миг ожидая горячего пламени возмездия.
В центре круга волшебные предметы рассыпались в пыль. Даже амулет Брата Долбило, как и
