– Привет, Морковка, – сказал он, направляясь внутрь хижины. – Предвкушаешь встречу с городом?
Морковка уделил сказанному должное внимание.
– Нет, – сказал он.
– Ты в раздумье?
– Нет. Я просто иду, – честно сказал Морковка. – Я ни о чем особенном не думаю.
– Твой отец дал тебе меч, не так ли? – сказал Лаковый, шаря на изрядно провонявшейся полке.
– Да. И шерстяной жилет, чтобы защищать меня от морозов.
– Ах. Как мне доводилось слышать, там внизу может быть очень сыро. Защита. Весьма важно. – Он повернулся и резко добавил. – Это принадлежало моему прадедушке.
Это была странная полусфера, перевязанная ремнями.
– Это что-то вроде перевязи? – сказал Морковка, вежливо осмотрев его.
Лаковый объяснил ему, что это такое.
– Это как у рыбы гульфик? – сказал озадаченный Морковка.
– Нет. Это для сражений, – пробормотал Лаковый. – Ты должен носить его постоянно. Защищает твои жизненно важные органы.
Морковка попытался примерить.
– Оно немного маловато, мистер Лаковый.
– Это потому, что не стоит одевать его через голову, понимаешь.
Лаковый еще немного пояснил, к вящему изумлению и последующему ужасу Морковки.
– Мой прадедушка часто повторял, – закончил Лаковый, – что только из-за этого я могу здесь присутствовать сегодня.
– И что бы это могло означать?
Лаковый несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот.
– Не имею малейшего представления, – невнятно сказал он.
Во всяком случае, позорящая штучка висела на самом верху сумки Морковки. Гномы не слишком увлекаются подобными вещами. Мрачное предостережение представляет собой как мимолетный взгляд в мир, столь чуждый как обратная сторона луны.
От мистера Лакового он получил еще один подарок. Это была маленькая, но весьма толстая книга, переплетенная в кожу, которая за прошедшие годы стала как дерево.
Она называлась: «Законы и Указы Городов Анка и Морпорка».
– Она тоже принадлежала моему прадедушке, – сказал он. – Это то, что доложен знать Дозор. Ты должен знать все законы, – с достоинством сказал он, – чтобы быть хорошим офицером.
Возможно, Лаковый должен был вспомнить, что за всю жизнь Морковки никто никогда не лгал ему или не давал ему инструкцию, которую тот не должен был понимать буквально. Морковка с благоговением взял книгу. Подобное никогда не случалось в его жизни, если он собирался быть офицером Дозора, то по меньшей мере хорошим.
Это было путешествие длиной в пятьсот миль и на удивление прошедшее без приключений. Людям, чей рост составляет шесть футов и столь же широки в плечах, весьма часто выпадают путешествия без приключений. Люди отпрыгивают от них за скалы, а потом говорят нечто вроде:
– Ах. Простите. Я думал, что вы некто другой.
Большую часть путешествия он провел читая.
И теперь перед ним раскинулся Анк-Морпорк.
С небольшим разочарованием.
Он ожидал увидеть высокие белые башни, вздымающиеся над городом, и флаги. Анк-Морпорк не вздымался. Он скорее крался, прижимаясь к земле, как будто боялся, что кто-то может его украсть. И не было флагов.
На воротах был стражник. Он был одет в кольчугу и опирался на копье. Он должен был быть стражником.
Морковка отдал ему честь и вручил письмо. Солдат недолго рассматривал его.
– Гм? – в конце-концов сказал он.
– Думается, что я должен повидать Люпина Закорючку секретаря ЧС, – сказал Морковка.
– А для чего ЧС? – с подозрением сказал стражник.
– Может это Чертовски Срочно? – сказал Морковка, который сам сомневался в этом.
– Нет, я не знаю никакого Секретаря, – сказал стражник. – Тебе нужен капитан Бодряк из Ночного Дозора.
– А где он располагается? – вежливо спросил Морковка.
– В это время суток, полагаю, в «Кисти Винограда» на Легкой улице, – сказал стражник. Он осмотрел Морковку с ног до головы. – Вступаешь в Дозор, верно?
– Надеюсь оказаться достойным, да, – сказал Морковка.
Стражник дал ему понять, что у него весьма старомодный вид. Практически как из неолита.
– Что ты натворил? – сказал он.
– Простите? – сказал Морковка.
– Ты, должно быть, что-то натворил, – сказал стражник.
– Мой отец написал письмо, – быстро сказал Морковка. – Я вступаю добровольно.
– Ну и ну, черт возьми! – сказал стражник.
И вновь была ночь около грозного портала.
– Крутятся ли должным образом Колеса Мучений? – сказал Верховный Великий Магистр.
Освещающие Братия сдвинулись потеснее вокруг круга.
– Брат Сторожевая Башня? – сказал Верховный Великий Магистр.
– Это не моя работа – крутить Колеса Мучений, – пробормотал Брат Сторожевая Башня. – Это же работа Брата Штукатура, крутить Колеса Мучений…
– Нет, черт возьми, это совсем не так, моя работа смазывать маслом Оси Всемирного Лимона, – горячо ответил Брат Штукатур. – Вы же всегда говорите, что это моя работа…
Верховный Великий Магистр вздохнул в глубине своего капюшона, ибо назревала очередная ссора. С подобной окалиной он собирался ковать Век Рационализма?
– Вы можете заткнуться? – огрызнулся он. – Нам не нужны сегодня вечером Колеса Мучений. Остановите их, вы двое. А сейчас, Братия – все ли вы принесли предметы, как вас инструктировали?
Раздалось всеобщее бормотание.
– Поместите их в Круг Заклинаний, – сказал Верховный Великий Магистр.
Это была жалкая коллекция. Принесите волшебные предметы, сказал он. Только Брат Пальцы принес что-то стоящее. Оно смахивало на деталь орнамента алтаря, лучше не спрашивать откуда она взялась. Верховный Великий Магистр сделал шаг вперед и ткнул носком один из предметов.
– Что это? – сказал он.
– Это амулет, – пробормотал Брат Долбило, – очень могущественный. Куплен у одного человека. С гарантией. Защищает от укусов крокодила.
– Вы уверены, что сможете пожертвовать им? – сказал Верховный Великий Магистр.
После этих слов последовало послушное хихиканье всех прочих Братьев.
– Хуже некуда, братья, – сказал Великий Магистр, крутясь на месте. – Принесите волшебные предметы, сказал я. А не дешевые побрякушки и хлам! Бог мой, этот город ослабел на волшебство! – Он потянулся за следующим предметом. – А это что за предметы, бог ты мой?
– Это камни, – невнятно сказал Брат Штукатур.
– Я в состоянии это увидеть. Почему же они волшебные?
Брат Штукатур начал трястись.
– В них есть отверстия, Верховный Великий Магистр. Все знают, что камни с отверстиями в них волшебные.
Верховный Великий Магистр вернулся на свое место в круге. Он резко рывком поднял руки.
– Ладно, хорошо, – устало сказал он. – Как мы будем действовать, то так и будем действовать. Если мы получим дракона шести дюймов длиной, то все мы будем знать по какой причине. Не так ли, Брат Штукатур? Брат Штукатур? Простите. Не расслышал, что вы сказали. Брат Штукатур?
