Верховный Великий Магистр слушал все это с легким чувством недоумения. Он догадывался, что существуют такие явления как лавины, но ему и в голову не приходило, что если он бросит снежок на вершину горы, то это может привести к поразительным результатам. В конце концов он сам с трудом сумел подбить их на это.

– Держу пари, что у короля найдется что сказать о лендлордах, – сказал Брат Штукатур.

– И он объявит вне закона людей с шикарными кабриолетами, – сказал Брат Сторожевая Башня. – Купленные возможно на украденные деньги, как я полагаю.

– Думаю, – сказал Верховный Великий Магистр, ухватив немного суть происходящего, – что умный король объявит вне закона, как это уже бывало, шикарные кабриолеты за их незаслуженность.

Последовала глубокомысленная пауза в разговоре, во время которой собравшиеся Братия мысленно делили вселенную на заслуженную и незаслуженную и ставили себя на соответствующую сторону.

– Это было бы благородно, – медленно сказал Брат Сторожевая Башня. – Но, действительно, Брат Штукатур был прав. Я не смогу увидеть скиона, провозглашающего свое предназначение только потому, что Брат Привратник думает, что женщина в овощном магазине повелась с ним так, что он стал посмешищем. Не обижайтесь.

– И чертов малый вес, – сказал Брат Привратник. – А она…

– Да, да, да, – сказал Верховный Великий Магистр. – Поистине правильно мыслящее население Анк- Морпорка находится под пятой притеснителей. Однако, обычно король являет себя в более драматических обстоятельствах. Например, во время войны.

Дела складывались хорошо. Без сомнения при всей их самоцентрирующейся глупости кто-то из них мог оказаться достаточно смышленым, чтобы сделать предложение.

– Раньше бытовало старое пророчество или что-то подобное, – сказал Брат Штукатур. – Мой дедуля рассказывал мне. Его глаза остекленели от попытки драматического пересказа.

– Да-а, король придет, неся Закон и Справедливость, не зная ничего кроме Правды, а также Защиту и Служение Людям своим Мечом. Не стоит всем смотреть на меня так, я ничего не приукрашиваю.

– Ах, мы все знаем об этом. И о бездне всего, что будет, – сказал Брат Сторожевая Башня. – Полагаю, что все, что ему нужно делать, так это ехать верхом с Законом и Правдой подобно Четырем Всадникам Апокалипсиса? Всем привет, – проскрипел он. – Я – король, а это Правда вон там, которая напоит лошадь. Не очень практично, не так ли? Не-ет. Не стоит верить старым легендам.

– А почему бы и нет? – сказал Брат Долбило раздраженным голосом.

– Потому что они легендарные. Это просто так рассказывается, – сказал Брат Сторожевая Башня.

– Спящие принцессы тоже хороши, – сказал Брат Штукатур. – Только король может их разбудить.

– Не будьте сумасшедшим, – сказал строго Брат Сторожевая Башня. – У нас нет королей, а потому и не нужны принцессы. Само собой разумеется.

– Разумеется, в старые времена это было легко, – сказал с радостью Брат Привратник.

– Почему?

– Ему просто нужно было убить дракона.

Верховный Великий Магистр хлопнул в ладоши и вознес безмолвную молитву любому богу, которому посчастливилось ее выслушать. Он был прав в отношении этих людей. Раньше или позже их бестолковые маленькие умишки сообщат им, куда вам хочется, чтобы они направились.

– Какая интересная мысль, – пустил он трель.

– Не получится, – угрюмо сказал Брат Сторожевая Башня. – Сейчас нет больше огромных драконов.

– Может, есть.

Верховный Великий Магистр затрещал костяшками.

– Снова за свое? – сказал Брат Сторожевая Башня.

– Я сказал, что может быть.

Раздался нервный смех, откуда-то из глубин капюшона Брата Сторожевая Башня.

– Что он на самом деле существует? Громадная чешуя и крылья?

– Да.

– Дыхание как из домны?

– Да.

– Громадные когти на ногах?

– Когти? Ах, да. Так много, сколько ты пожелаешь.

– Что это значит, сколько я пожелаю?

– Надеюсь, что это само собой понятно, Брат Сторожевая Башня. Если вы желаете драконов, то вы имеете возможность ими обладать. Вы можете привезти дракона сюда. Сейчас. В город.

– Я?

– Вы все. Я имею в виду нас, – сказал Верховный Великий Магистр.

Брат Сторожевая Башня заколебался.

– Ну, не знаю, может это не так прекрасно…

– А он будет подчиняться любой твоей команде.

Это их остановило. Это их сдернуло с места. Это свалилось в их хитрые маленькие умишки, как падает кусок мяса в псарню.

– Можете повторить еще раз? – медленно сказал Брат Штукатур.

– Вы сможете управлять им. Вы можете это сделать, как только пожелаете.

– Что? Настоящего дракона?

Глаза Верховного Великого Магистра вращались в орбитах, скрытые капюшоном.

– Да, настоящего. Не маленького ручного болотного дракона. Подлинного.

– Но я думал, что они, понимаете… мифы.

Верховный Великий Магистр наклонился вперед.

– Они были мифами и были реальными, – громко сказал он. – Как волна и как частица.

– Вы меня запутали, – сказал Брат Штукатур.

– Тогда я покажу. Пожалуйста, книгу, Брат Пальцы. Благодарю вас. Братия, я должен сообщить вам, что когда я проходил обучение у Тайных Мастеров…

– Что именно, Верховный Великий Магистр? – сказал Брат Штукатур.

– Почему вы не слушаете? Вы никогда не слушаете. Он сказал Тайные Мастера! – сказал Брат Сторожевая Башня. – Он рассказывал нам на прошлой неделе. Он собирается учить нас, не так ли, Верховный Великий Магистр, – подобострастно закончил он.

– Ах, Тайные Мастера, – сказал Брат Штукатур. – Простите. Эти мистические капюшоны. Простите. Тайна. Я помню.

Но когда я буду править городом, сказал сам себе Верховный Великий Магистр, я не потерплю никого из этих. Я сформирую новое тайное общество из остро мыслящих и разумных людей, хотя, впрочем, не столь разумных, разумеется, не столь разумных. Мы свергнем бесчувственного тирана и возвестим о новом веке просвещения, братства и гуманизма, а Анк-Морпорк станет новой Утопией, люди, подобные Брату Штукатуру, будут жариться на медленном огне, если мне дозволено высказать свое мнение о том, чего мне желается. И фиггин[2].

– Когда я проходил, как уже упоминалось мною, обучение у Тайных Мастеров… – продолжал он.

– Это произошло тогда, когда вас послали за рисовой бумагой, не так ли, – встрял в разговор Брат Сторожевая Башня. – Я всегда думал, что это был хороший кусочек. С тех пор я храню его на дне коробки с макаронами. На самом деле изумительно. Я могу сходить за ней в случае необходимости. Она демонстрирует, что значит быть в соответствующем тайном обществе для вас, не так ли.

Когда он будет на сковороде, подумал Верховный Великий Магистр, Брат Штукатур будет не одинок.

– Ваши шаги на дороге просвещения являются для всех нас образцом, Брат Сторожевая Башня, – сказал он. – Однако, если мне дозволено продолжить… среди многих тайн…

– Из Сердца Существования, – сказал одобрительно Брат Сторожевая Башня.

– Из Сердца, как говорит Брат Сторожевая Башня, Существования, которое было нынешним местонахождением благородных драконов. Вера в то, что они вымерли, совершенно лишена оснований. Они просто нашли новую эволюционную нишу. И они могут вызываться из нее. Эта книга… – он воздел ее над