– Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику.

Вновь наступила пауза, еще более долгая. Затем незнакомец спросил:

– Вы уверены, что дурно построенная башня не дрожит усердно как бабочка?

– Нет. Бобовый суп есть. Простите.

Дождь продолжал шелестеть в воцарившейся тишине.

– А как насчет кита в клетке? – спросил промокший посетитель, пытаясь втиснуться в ту маленькую щель, что предоставил ему грозный портал.

– Насчет чего?

– Он не должен ничего знать о могучих глубинах, как вы понимаете.

– Ах, кит в клетке. Вам нужны Освещающие Братия Эбеновой Ночи. Через три двери далее.

– Тогда кто же вы?

– Мы – Освещенные и Древние Братия Тайны.

– Думается, что нам доводилось встречаться на улице Патоки, – сказал после размышления промокший странник.

– Ну да, разумеется. Сами знаете, каково это. Клуб резчиков по дереву арендует зал по вторникам. Отчего и происходит вся эта мешанина.

– Ах, так? Что ж, в любом случае благодарю.

– С превеликим удовольствием.

Маленький люк захлопнулся.

Незнакомец в мантии немного постоял, уставившись на дверь, а затем пошлепал далее по улице. Там был еще один портал. Впрочем, строитель не удосужился сильно изменить его внешний вид.

Он постучал. Распахнулся маленький, запертый на засов, люк.

– Да?

– Послушайте, неся знамение, сова ухает в ночи, верно?

– Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям.

– Ура, ура племяннице старой девы, не так ли?

– Для палача, все просители одного роста.

– Воистину так, как роза без колючек. Здесь писается как из ведра. Вы должны знать, не так ли?

– Да, – ответил голос человека, без сомнения знавшего, но отнюдь не стоявшего снаружи.

Посетитель вздохнул.

– Кит в клетке не знает ничего о могучих глубинах, – сказал он. – Впрочем, если это сделает его чуточку счастливее.

– Дурно построенная башня дрожит усердно как бабочка.

Проситель ухватился за дверные засовы, подтянулся на них и прошептал:

– А сейчас впустите, я весь промок.

Вновь наступила тишина, еще более долгая.

– Эти глубины… Вы говорили могучие или ночные?

– Я сказал, могучие. Могучие глубины. Как вы понимаете, с учетом существующей глубины. Это я – Брат Пальцы.

– А я услышал как ночные, – сказал с подозрением невидимый привратник.

– Послушайте, вы хотите эту чертову книгу или нет? Я совсем не обязан этим заниматься. Я мог бы быть дома в постели.

– Вы уверены, что это были могучие?

– Послушайте, я знаю, насколько глубоки могут быть эти чертовы глубины, в самом деле, – настоятельно промолвил Брат Пальцы. – Я знавал, каковыми могучими они были в ту пору, когда вы были чахлым неофитом. Откроете вы наконец эту дверь?

– Что ж… все в порядке.

Послышался звук отодвигаемых засовов. Затем привратник сказал:

– Не могли бы вы дать ей пинка? Дверь Знания, Сквозь Которую Непосвященный Не Может Пройти, зацепилась за что-то дурное в грязи.

Брат Пальцы приналег плечом, с усилием распахнул дверь, одарил Брата Привратника недобрым взглядом и вбежал вовнутрь.

Прочие братья ожидали его во Внутреннем Убежище, стыдливо столпившись с видом людей не привыкших обряжаться в зловещие черные мантии. Верховный Великий Магистр кивнул ему:

– Брат Пальцы, не так ли?

– Да, Верховный Великий Магистр.

– У вас есть то, за чем вас посылали?

Брат Пальцы вытащил из-под мантии сверток.

– Когда я говорил, что все будет, – сказал он. – Без проблем.

– Прекрасно выполнено, Брат Пальцы.

– Благодарю вас, Верховный Великий Магистр.

Верховный Великий Магистр постучал молоточком, призывая к вниманию. Стоявшие образовали некое подобие круга.

– Я призываю Неповторимую и Верховную Ложу Освещающих Братьев к порядку, – воззвал он. – Скреплена ли печатью Дверь Знания от еретиков и неведающих?

– Застряла накрепко, – сказал Брат Привратник. – Это все сырость. Я обязательно принесу на следующей неделе мой рубанок, так что скоро все будет…

– Хорошо, хорошо, – пробрюзжал Верховный Великий Магистр. – Просто нужно сказать да. Правильно и истинно начертан тройной круг? Искусны ли все здесь, кто есть искусен? И все ли в порядке с неведающим, который не должен присутствовать здесь, ибо должен быть удален с этого места и его гамаши разрезаны, его внутренности развеяны на четырех ветрах, его жилет разодран крючьями на клочки, а его фиггин помещен на острие согласия… да, что такое?

– Простите, вы сказали Освещающие Братья?

Верховный Великий Магистр бросил взгляд на одинокую фигуру незнакомца с воздетыми руками.

– Да, Освещающие Братья, стражи священного знания с тех пор как ни один человек не мог познать…

– В прошлом феврале, – пришел на помощь Брат Привратник.

Верховный Великий Магистр ощутил, что Брат Привратник так никогда в действительности и не приобрел нужной сноровки.

– Простите. Простите. Простите, – произнес обеспокоенный незнакомец. – Боюсь, что я ошибся обществом. Должно быть сделал лишний поворот. Я должен идти, если вы позволите мне…

– А его фиггин помещен на острие, – демонстративно повторил Верховный Великий Магистр, перебивая скрип мокрой двери, в то время как Брат Привратник пытался приоткрыть грозный портал. – Мы уже полностью закончили? Не случится ли так, что еще один неведающий не вступит на сей путь или что-либо еще подобное произойдет? – добавил он с горьким сарказмом. – Хорошо. Прекрасно. Чудесно. Полагаю, что не составит труда спросить, были ли укреплены Четыре Сторожевые Башни? Ах, чудесно. А Брючина Святости, побеспокоился кто-нибудь исповедоваться ей? Ах, вы это сделали. Надлежащим образом? Я проверю, как вы понимаете… ладно. А были ли окна скреплены Красными Нитями Мудрости в соответствии с древними предписаниями? Хорошо. А сейчас вероятно мы сможем продолжить.

С чувством несколько обиженного человека, запустившего свои пальцы на верхнюю полку своей невестки и обнаружившего вопреки всем ожиданиям, что та девственно чиста, Великий Магистр продолжал.

Что за дождь, подумал он про себя. Группа непосвященных из другого тайного общества могла прикоснуться к десятифутовому Скипетру Власти. Уловка, помогающая вывихнуть им пальцы даже при простом тайном рукопожатии.

Но, в конце концов, непосвященные с возможностями. Позволь только другим обществам принимать обученных, уверенных, амбициозных, самоуверенных. Он принял совершенно недавно подобных нытиков, до отказа набитых злобой и желчью, знавших, что могли бы сделать больше, если только им дать шанс. Лишь дай его тем, у кого потоки яда и мстительности запрудят тонкие стены бездарности и вялой паранойи.