И глупость, разумеется. Они все приносили клятву, подумал он, но никто из них, самый распоследний, даже не спросил, каков же этот фиггин.

– Братия, – сказал он. – Сегодня вечером у нас есть для обсуждения много важных вопросов. Благое правление, нет, светлое будущее Анк-Морпорка лежит в наших руках.

Они склонились к нему поближе. Верховный Великий Магистр почуял нарождавшееся старое острое ощущение власти. Они подпали под магию его слов. Это чувство стоило того, чтобы напялить эти глупые чертовы мантии.

– Осознаем ли мы в полной мере, что город находится в рабстве у коррумпированных людишек, которые жиреют от незаконных барышей, в то время как более достойные люди отстранены и отданы в фактическое рабство?

– Без сомнения осознаем! – подтвердил с горячностью Брат Привратник, после того как у них было время осознать сказанное. – Всего лишь на прошлой неделе в Гильдии Пекарей я пытался указать магистру Критчли, что…

В царившей тьме глаза не могли встретиться друг с другом, ибо Верховный Великий Магистр удостоверился в том, что капюшоны Братьев укрывали их лица в мистическом мраке, но, тем не менее, он ухитрился заставить умолкнуть Брата Привратника своим непробиваемым негодующим молчанием.

– Впрочем, это не совсем так, – продолжал Верховный Великий Магистр. – Давным-давно царил золотой век, когда те, кто был достоин порядка и уважения, были по праву вознаграждены. Век, когда Анк-Морпорк был не просто большим городом, а великим. Век рыцарства. Век, когда… да, Брат Сторожевая Башня?

Громадный человек в капюшоне поднял руку.

– Вы говорите о временах, когда у нас были короли?

– Верно подмечено, Брат, – сказал Верховный Великий Магистр, немного раздраженный этим необычным проявлением интеллекта. – И…

– Но все это происходило сотни лет назад, – сказал Брат Сторожевая Башня. – И разве не произошла тогда великая битва, или что-то подобное? А после у нас просто были правящие лорды, вроде нынешнего Патриция.

– Да, весьма похвально, Брат Сторожевая Башня.

– Но королей больше не было, именно об этом я и пытаюсь сказать, – услужливо сказал Брат Сторожевая Башня.

– Как сказал Брат Сторожевая Башня, линия…

– Когда вы говорили о рыцарстве, то дали мне ключ, – сказал Брат Сторожевая Башня.

– Именно так, и…

– Вы…

– Однако, – резко сказал Верховный Великий Магистр, – возможно, линия королей Анка не прекратила функционирование, как воображалось до сих пор, а наследники линии существуют по сей день. Это подтвердили мои исследования древних манускриптов.

Он остановился, ожидая реакции. Это, впрочем, не оказало ожидаемого им эффекта. Возможно, они не совладали со словами «прекратила функционирование», а может, мне стоило бы очертить линию «наследников».

Брат Сторожевая Башня вновь поднял руку.

– Да?

– Вы говорили о том, что наследники трона обретаются где-то поблизости? – сказал Брат Сторожевая Башня.

– Да, подобное не исключено.

– Да-а. Что ж, понятно, они своего добьются, – сказал понимающе Брат Сторожевая Башня. – Все время это происходит. Да вы и сами об этом читали. Их называют скионами. Они продолжат таиться в течение веков, передавая тайный меч, родинку и тому подобное из поколения в поколение. А потом когда они потребуются старому королевству, то они возвращаются и вышвыривают любых узурпаторов, которым случилось оказаться поблизости. А потом наступает всеобщее ликование.

Верховный Великий Магистр ощутил сухость во рту. Он не ожидал, что все пройдет так легко.

– Да, все верно, – сказал некто, известный Верховному Великому Магистру под именем Брат Штукатур. – Но что с того? Только скажите скиону возвращаться, приблизиться к Патрицию, говоря «Я – король, вот кто. Вот моя родинка, как положено, а сейчас убирайся прочь». Ну и что дальше? Возможно, он не протянет и двух минут, вот что.

– Вы не слушали, – возразил Брат Сторожевая Башня. – Вопрос в том, что скион должен прибыть, когда королевство в опасности, не так ли? Да это любому понятно, верно? Затем он вселяется во дворец, излечивает нескольких людей, объявляет о празднике, овладевает сокровищами, и дело в шляпе.

– Разумеется, он обязан жениться на принцессе, – сказал Брат Привратник. – По той простой причине, что он – свинопас.

Все посмотрели на него.

– Кто сказал, что он – свинопас? – сказал Брат Сторожевая Башня. – Я никогда не говорил, что он был свинопасом. А что там со свинопасами?

– Впрочем, он уловил смысл, – сказал Брат Штукатур. – Он, разумеется, свинопас или лесник, или нечто подобное, этот ваш скион. Вот то, что надо делать во славу его имени. Когнито. Они должны появляться, как вы понимаете, пребывая особами низкого происхождения.

– Нет ничего особенного в этом низком происхождении, – сказал чрезвычайно маленький Брат, состоявший казалось всецело из детской черной мантии, источавшей зловоние. – У меня до черта много низкого происхождения. В моей семье, как нам думается, выпас свиней был шикарной работой.

– Но в вашей семьей не было королевской крови, Брат Долбило, – сказал Брат Штукатур.

– Но могла быть, – сказал надувшись Брат Долбило.

– Верно, – сказал нехотя Брат Сторожевая Башня. – Достаточно благородно. Но в существенный момент, послушайте, ваши истинные короли срывают плащи и кричат «Вот!», и их королевская сущность просвечивает как на ладони.

– Как именно? – сказал Брат Привратник.

– Мощь обладания королевской кровью, – пробормотал Брат Долбило. – Но не иметь права заявить, что у тебя нет королевской крови…

– Послушайте, но это же существует, верно? Вы просто осознаете, когда видите это.

– Но перед тем, как они должны спасти королевство, – сказал Брат Штукатур.

– Ах, да, – сказал серьезно Брат Сторожевая Башня. – В этом же и весь основной вопрос.

– Тогда откуда?

– И обладать гораздо большими правами, чем кто-либо иной, на то, чтобы иметь королевскую кровь…

– Патриций? – спросил Брат Привратник.

Брат Сторожевая Башня, неожиданный авторитет в области обретения королевской власти, покачал головой.

– Не думаю, однако, что Патриций несет угрозу, – сказал он. – Он отнюдь не тиран в нынешние времена. Отнюдь не так плох, как некоторые бывшие у нас правители. Полагаю, что ныне он не притесняет.

– Я постоянно испытываю притеснение, – сказал Брат Привратник. – Магистр Критчли, у которого я работаю, притесняет меня утром, днем и вечером, крича на меня и все такое. И женщина в овощном магазине, она постоянно меня притесняет.

– Это верно, – сказал Брат Штукатур. – Мой лендлорд притесняет меня чем-то ужасно плохим. Колотит в дверь без перерыву и все талдычит о ренте, которую я якобы должен, все это сплошная ложь. И соседи притесняют меня ночь напролет. Я им говорю, что работаю день-деньской, человек должен иметь хоть немного времени, чтобы поучиться играть на тубе. Это же притеснение, вот что это такое. Если я не под пятой притеснителя, то я уж и не знаю, каков он.

– А я так скажу, – сказал медленно Брат Сторожевая Башня. – Я считаю, что мой шурин постоянно меня притесняет, заведя себе эту новую лошадь и кабриолет, который он прикупил. У меня же нет ничего. Спрашиваю, где же справедливость? Держу пари, что король не позволит, чтобы продолжалось подобное притеснение, жены притесняют мужей за то, что у них нет нового дивана, как у нашего Родни, вот так.