– Хотите узнать?

Главарь покачал головой. Но он решил вставить свое слово в разговор.

– Кто вы, черт побери? – спросил он.

Бодряк выпрямился.

– Капитан Бодряк, Городской Дозор, – сказал он.

Это было встречено полной тишиной. Исключение составил бодрый голос, откуда-то из задних рядов, который сказал:

– Ночная смена, не так ли?

Бодряк посмотрел на свою ночную рубашку. В спешке, соскочив с постели, он нацепил на ноги шлепанцы леди Рэмкин. Только сейчас он заметил, что на них розовые помпоны.

И именно в это миг Лорд Маунтджой БыстрыйКлык РожденныйЗимой IV решил рыгнуть.

Это не был язык ревущего пламени, а только почти невидимый огненный шар, пролетевший над толпой и опаливший кое-кому брови. Но он без сомнения произвел впечатление.

Бодряк мгновенно оправился. Те даже не успели заметить краткого мига неподдельного ужаса.

– Этот выстрел, только чтобы привлечь ваше внимание, – сказал он с непроницаемым лицом. – Следующий будет немного ниже.

– Э-э, – сказал главарь. – Вы правы. Не стоит беспокоиться. Мы просто заглянули. Здесь же нет никаких больших драконов. Простите за беспокойство.

– Нет, нет, – торжествующе сказала леди Рэмкин. – Вы не уйдете так легко!

Она протянула руку на полку и достала жестяную банку, с щелью на крышке. Она задребезжала. На боку была надпись: Сияющее Убежище для Больных Драконов.

Зачинщик кутерьмы достал четыре доллара и тридцать один пенс. После того, как капитан Бодряк напоминающе указал на дракона, чудесным образом явились еще двадцать пять долларов и шестнадцать пенсов. После чего толпа разбежалась.

– Как бы то ни было, мы извлекли пользу из этого, – сказал Бодряк, когда они остались одни.

– Ну вы и смельчак!

– Просто понадеялся, что они ни о чем не догадаются, – сказал Бодряк, осторожно сажая измученного дракона в загон. На душе у него было легко.

Еще раз он ощутил на себе взгляд глаз, неподвижно уставившихся на него. Он бросил косой взгляд в длинную, заостренную морду ХорошегоМальчика Котомки КаменноеПерышко, застывшего в позе, которую лучше всего можно описать как Последний Щенок в Магазине.

К своему изумлению Бодряк обнаружил, что нагнулся и стал чесать между ушей, или, по крайней мере, между двумя остроконечными выступами по бокам головы, которые были без сомнения ушами. Все это сопровождалось странным шумом, походившим на звук выдергиваемой затычки из пивной бочки. Он мгновенно убрал свою руку.

– Все в порядке, – сказала леди Рэмкин. – Это у него в животе бурчит. Вы ему понравились.

К своему удивлению, Бодряк неожиданно обнаружил, что он скорее рад этому. Насколько он мог припомнить, ничто в его жизни до того не заставляло думать о ценности отрыжки.

– Я подумал, что вы собирались от него избавиться, – сказал он.

– Полагаю, что должна это сделать, – сказала она. – Впрочем, вы знаете, как это оборачивается. Они смотрят на вас большими, полным муки глазами…

Настала краткая, неловкая, взаимная пауза.

– Как это может быть, если я…

– Не думайте, что вы сможете…

Они остановились.

– По крайней мере это последнее, что я сделаю, – сказала леди Рэмкин.

– Но вы уже дали нам новую штаб-квартиру и все прочее!

– Это же просто моя обязанность как доброго гражданина, – сказала леди Рэмкин. – Пожалуйста, воспринимайте ХорошегоМальчика как… как друга.

Бодряк ощутил, что он переполз через очень глубокую пропасть по очень тонкой планке.

– Я даже не знаю, что они едят, – сказал он.

– На самом деле они всеядны. Они едят все, за исключением металла и огненных камней. Вы не должны быть привередливым, понимаете, если развиваетесь в болоте.

– Но он что, не нуждается в прогулках? Или полетах, или еще в чем там?

– Сдается, что он спит большую часть времени. – Она соскребла какую-то гадость у него с чешуйчатой головы. – Должна признать, что он самый расслабленный дракон, из тех что я выводила.

– А как насчет, э-э, сами понимаете? – Он указал на горн, весь в помете.

– Это в основном газ. Просто держите его в хорошо проветриваемом помещении. У вас нет ценных ковров, верно? Самое лучшее – не позволять им лизать ваше лицо, но их можно приучить контролировать свое пламя. Они очень полезны при разжигании камина.

ХорошийМальчик Котомка КаменноеПерышко свернулся в кольцо посреди заградительного огня из отрыжек и урчаний пищевода.

У них восемь желудков, вспомнил Бодряк; рисунки в книге были весьма подробные. И там еще было много всякой всячины вроде фракционно-дистилляционных камер и всяких заумных алхимических приборов.

Ни один болотный дракон никогда не мог терроризировать королевство, даже случайно. Бодряк удивлялся, как много их было убито предприимчивыми героями. Это было ужасным преступлением – совершать такое с созданиями, единственным преступлением которых было бессмысленно взрываться на кусочки на лету, что, впрочем, не было чем-то особенным, из чего дракон мог сотворить себе привычку. Расой, расой зубастых ножей, вот чем были драконы. Рожденные, чтобы исчезнуть. Жить быстро, умереть широко. Всеядные или нет, они вынуждены были жить на том, что являлось их нервами, взмахивая крыльями, извиняясь перед всем миром, корчась в смертельного ужаса перед собственной пищеварительной системой. Семья должна была просто оправиться после отцовского взрыва, а самонадеянные глупцы в доспехах бродили по болотам, втыкая меч в мешок с кишками, что было в любом случае в одном шаге от самоуничтожения.

Гм-м. Было бы интересно увидеть, как в прошлом охотники на больших драконов могли выстоять в битве с гигантским драконом. Доспехи? Их лучше было не одевать. Это не имело никакой разницы в этом случае, разве что ваша задница не была расфасована и запечена в фольге.

Он смотрел и смотрел на маленькое уродливое создание, и мысль, стучавшаяся последние несколько минут и требовавшая к себе внимания, наконец отыскала вход. Каждый житель Анк-Морпорка желал отыскать логово дракона. Или точнее отыскать его опустевшим. Кусочки дерева на металлическом прутке вряд ли помогут в этом, в этом он был уверен. Но, как они говорят, установить вора…[17]

Он произнес вслух:

– А разве не может один дракон унюхать другого? Как я понимаю, следуя за запахом?