Россия, Нижний Новгород, ноябрь 2000 года
– Интересно, поверила мне ваша тетя? – задумчиво спросила она. – Почему-то создалось впечатление, что все-таки нет. И вообще, она меня осуждает… С другой стороны, это же кошмар – вляпаться в такую историю!
– Поверила, поверила, – успокаивающе усмехнулся Федор. – Иначе она вас просто не выпустила бы из дому, не успокоилась бы, пока не вызвала милицию. Тетя Люся такая поборница правопорядка, просто спасу нет.
– Ага-а, – обиженно протянула Тоня, – а откуда вы знаете, может, мы ушли, а она сейчас быстренько набрала 02 и уже пустила по нашему следу целую группу захвата!
И она оглянулась. И Федор оглянулся, что было сущей дуростью.
Никакой группы захвата, конечно, не было хотя бы потому, что тетя Люся никуда не станет звонить. Тоня могла думать о ее реакции что угодно, так сказать, обжегшись на воде, дуешь на молоко, но он-то видел, с каким выражением тетушка слушала сбивчивый рассказ странной гостьи (вернее, пленницы, если вспомнить, каким образом Тоня попала к ней в квартиру!). Это было похлеще «Санта-Барбары», похлеще Си-Си Кэпвела с его заблудшими дочками и сыночками, это был оживший сериал, а тетя Люся, при всей своей внешней воинственности и безоглядной храбрости, была дама насквозь романтическая и на редкость доверчивая. Она бы и не в такое небось поверила, потому что жаждала необычайностей всей душой.
К тому же, Тоня и в самом деле не врала. За это Федор мог бы ручаться. Слишком она была потрясена тем, что случилось, и даже сейчас, пересказывая им, совершенно посторонним людям, эту историю, она не просто пыталась оправдаться – она снова переживала этот кошмар. Вот Федор и поверил.
Возможно, он и впрямь был «никаким психологом» (по определению одной рассвирепевшей педагогической дамы, кое было налеплено на него аккурат перед самой поездкой, что и послужило причиной увольнения из школы – как бы по собственному желанию, а на самом деле – потому что директриса, человек, в принципе, умный, просто не нашла в себе сил выстоять против озверелого педагогического коллектива, который возненавидел школьного психолога с тем же единодушным женским пылом, с каким возлюбил Федора в первые дни появления в школе) – да, так вот, возможно, он был никаким психологом, но изобретательное вранье от невероятной правды мог отличить запросто.
Почему-то по жизни это так было всегда, сколько он себя помнил. И именно благодаря этому своему свойству он сразу поверил, еще давным-давно, что во всех этих бреднях, нагромождаемых вокруг картины, во всем этом сонмище слухов есть что-то такое… истина есть! Он ни на миг не сомневался, что все невероятные события происходили в действительности. Но связаны они были не с какой-то там мистикой, вроде как в гоголевском «Портрете» или в «Портрете Дориана Грея» Оскара Уайльда, а с действиями совершенно конкретных людей.
Федор мог только догадываться о том, кто эти люди. Но, к сожалению, выяснить это точно, проверить свои догадки у него не было никакой возможности. Как сказал бы поэт, за древностию лет. Можно было только верить и предполагать. Поездка в Италию, на которую он почему-то очень рассчитывал, ничего не дала. Да и что она могла дать? Ну, побывал на месте описываемых событий, ну, подышал, так сказать, тем самым воздухом… и то сомнительно, поскольку воздух в самом центре Рима за 221 год изменился коренным образом – в основном благодаря бензиновым парам. Так все его догадки и предположения ими и остались.
Нет, все-таки нельзя сказать, что он потратил время и деньги впустую! Хотя бы… или прежде всего? – потому, что решил возвращаться не прямым рейсом, а через Париж, и вот там-то, в аэропорту Шарль де Голль…
Он очень хотел сесть в самолете рядом с ней, но она этого явно не хотела. Понять, что Тоня изо всех сил старается держаться от него подальше, мог бы и менее проницательный человек. И не потому, что просто не обратила на Федора внимания или он ей не понравился. Особенно неотразимым Федор себя не считал, но женщин он все-таки привлекал, особенно когда хотел привлечь, а эту женщину – да, хотел. И не просто привлечь… И чувствовал, знал, не сомневался: между ними что-то промелькнуло, проскочило, что-то произошло с самого первого взгляда, назовем это вспышкой взаимного расположения…
Вот именно – вспышкой. Вспыхнуло – и все погасло. Как если бы Тоня испугалась этой вспышки. Или чего-то другого. Испугалась, испугалась – у нее глаза были просто-таки до краев наполнены страхом, и порою он выплескивался, как ни пыталась Тоня это скрыть. Самообладание у нее было железное, Федору понравилась ее выдержка, но он видел: скоро эта выдержка даст такую трещину…
Поэтому он и хотел оказаться с ней рядом, разговорить, успокоить, расположить к себе, может быть, проложить между ними какие-то мостки.
Она просто-таки приклеилась к этому мужику из Заволжья, хотя улыбка радушного внимания на ее лице смотрелась так же нелепо, как сиреневая помада при синем платье (за время своей работы в чисто женском коллективе Федор здорово поднаторел в таких тонкостях, да и любимая тетушка уделяла своей внешности довольно много внимания, служа для своего любопытного племянника источником разнообразнейших сведений из самых неожиданных областей дамской жизни). Тоня не отходила от заволжца. Дяденька-то был счастлив, конечно, вел себя так, словно получил самый драгоценный в жизни приз (еще бы не приз!). Однако и у него, счастливчика, баловня, так сказать, Фортуны, и у отставленного еще на старте аутсайдера Федора одинаково вытянулись физиономии, когда, уже в Нижнем, из толпы встречающих к Тоне вдруг кинулась девчоночка лет шести в смешной вязаной шапочке со множеством разноцветных помпончиков, которые качались туда-сюда, как цветы под ветром. Тоня обняла девочку, зацеловала. Дочка, понял Федор, увидев их лица.
Ну, дочка – это пустяки, то есть это даже хорошо, против наличия дочки он совершенно ничего не имел, но вот против того высокого, вальяжного парня с рыжей бородкой, который с хозяйским видом подошел, небрежно улыбнулся, небрежно приобнял Тоню…
Дальнейшее Федор досматривать не стал – предоставил это заволжцу. Бывший фаворит выглядел так, словно в него забили осиновый кол. Ну просто-таки по-детски было обиженное лицо у мужика, и Федор с презрительной усмешкой подумал: здорово же она успела его завести в самолете, эта загадочная особа! Может, она отъявленная кокетка? Может, у нее хобби такое – «заводить» мужиков, доводить их до белого каления, а потом равнодушно бросать, получив свое собственное, странное, почти сексуальное удовлетворение? Бывают такие женщины, Федор даже во время работы в школе встречал подобных, но там эта их страсть платонически и безответно терзать мужской пол сублимируется в почти садистское (в моральном смысле, конечно!) отношение к некоторым ученикам. Такие любопытные изломы психики встречаются порою там, где даже предположить этого не можешь…
Нет, она не была такой, Федор мог бы поклясться в этом. Она боялась, она чего-то страшно боялась, и Федор ее тоже пугал, а заволжец – нет, вот она и прилипла к нему, как в некоему щиту. А появился ее законный защитник, муж, – она и перелетела под его крылышко. Все очень обыкновенно и объяснимо, и
