– Верно… верно. Вот и недостающий штрих.

– Джо мертв, – огорчился начальник охраны. – Он уже ничего нам не расскажет. Зато становится понятным, за что его убили. Он поведал свою тайну любовнице… и та прикончила беднягу. Джо знал свою часть головоломки и поплатился за это.

Глория отошла назад, всплеснула руками и села обратно в кресло.

– Рома, – строго начала она. – У тебя плохая привычка добавлять к фактам кучу отсебятины.

– Это я-то добавляю? – опешил он. – Я?! Шулер на картине держит туза. Ясно, как божий день, что ему известно, где клад.

– Отчего же он его до сих пор не добыл?

– Может, как раз добыл. Только воспользоваться не успел. Его убили. Тот, кто его убил, и забрал себе бриллианты.

Глория рассмеялась.

– По-твоему, больше чем двести лет назад Жанна де Ламотт доверила свою тайну Ковбою Джо, которого еще и в помине не было?

Лавров схватился за виски и с силой надавил на них.

– Ты права. Безумие заразно. Кстати, с чего ты взяла, будто графиня прислала копию «Шулера» княгине Голицыной?

– Увидела. Нарочный, который привез Анне Сергеевне подарки, был слугой Гаше и шпионом… графа Валицкого. Выполнив поручение, он не уехал из имения восвояси, а спрятался в доме княгини и подслушал разговор между ней и компаньонкой. Из которого понял, что в картине заложен некий смысл.

– Угу! Зашифровано послание, которое должно через века дойти по назначению.

– Не знаю, как расценил услышанное шпион, но я думаю именно так. Картина – зашифрованное послание. Ее сюжет подсказал Жанне код к будущему местонахождению клада, которое она присмотрела заранее. И она этот код использовала. Вряд ли Жорж де Латур писал «Шулера» по заказу похитительницы бриллиантов. К тому времени его давно не было в живых.

– Просто совпало, да? – скривился Роман.

– У тебя есть другое объяснение?

– Следуя твоей логике, тот же слуга-шпион возил презенты и барону Боде.

– Не исключено, – кивнула Глория. – В то время Боде жил в Судаке, занимался виноградниками и делал вино.

– Жанна де Ламотт – бриллианты – виноградники – вино – бутыль… все складывается в ассоциативный ряд, – съязвил начальник охраны. – В этом ряду уже два трупа, а в скором времени может появиться третий.

– В жизни, как и в шахматах, жертвы неизбежны.

– Ты так спокойно говоришь об этом…

– Разве мы можем предотвратить неизбежное?

Лавров вынужден был верить Глории на слово. Ведь просмотреть ее «видео» он не мог.

– Ты упомянула какого-то Валицкого. Кто он? Новый персонаж нашей авантюрной истории?

– Эта фамилия сама собой пришла мне в голову, – призналась Глория. – Понятия не имею, откуда. Но такой человек существует… существовал.

Перед ее внутренним взором промелькнули карточный стол, блеск драгоценностей, шумная попойка.

– Мне бы хоть одним глазком взглянуть на портрет графа Валицкого!

– Поищу, – пообещал Лавров. – К историкам обращаться?

– Не стоит. Сами справимся.

Он сделал несколько шагов, чтобы размяться. Голова болела, сердце щемило. А ну, как сюда нагрянет Крапивин или его сумасбродная барышня?

– Пора уходить, – заявил Роман. – Мы не у себя дома.

Глория смотрела в даль, сквозь стену.

– Бубновый туз продублирован, – пробормотала она. – Его обнаружили в ларце, и он же – за поясом нечистого на руку игрока. Роль шулера в нашем раскладе досталась Ковбою Джо по прозвищу Калиостро.

– По паспорту, если верить Крапивину, – он Иван Бальзамов, – уточнил начальник охраны. – Пока вы с клиентом беседовали, я кое-что записал. Имена, фамилии, клички. Наизусть все не упомнишь!

– Каббалистическое имя настоящего Калиостро – Джованни Бальзамо. История повторяется в виде фарса? – засмеялась Глория. – Искусного фокусника называют великим магом. Вероятно, мэтр оскорблен…

Она перестала смеяться и наморщила лоб. У нее возникла новая идея по поводу убитого Джо.

Поскольку Лавров не был свидетелем беседы с призраком, ему оставалось только принимать сказанное на веру.

– По-моему, ты видишь сложную интригу там, где все гораздо проще. Допустим, Жанна действительно оставила знаки. Но тогда все должно совпасть в определенном времени и пространстве: картина, бубновый туз… нечистый на руку любовник, мнимый брат, наконец. А ведь Голицына и Боде, если они принимали невольное участие в этом замысле, давно мертвы.

– Зато знаки не затерялись, – возразила Глория. – Не забывай, что были еще шпионы и слуги, которые тоже не прочь поживиться за счет господ. Они могли донести информацию до своих потомков. За бриллиантами тянется ниточка, которую не оборвать.

– Тем более, если речь идет о реликвии Великих Моголов! – саркастически воскликнул Роман.

– Когда все, словно по мановению волшебной палочки, сходится, это и есть мистика, дорогой. Калиостро был докой по части мистики. Знакомство с ним не прошло даром для Жанны де Ламотт. Она кое-чему научилась…

Глория вдруг умолкла и приложила палец к губам.

– Тс-ссс…

Начальник охраны прислушался. В прихожей раздался тихий щелчок, скрипнул паркет. Кто-то осторожно шел по коридору…

Лавров обернулся в поисках укрытия.

– Не успеем, – беззвучно, одними губами вымолвила Глория.

Он встал у стены рядом с входом в гостиную, она осталась сидеть в кресле, как сидела.

На пороге комнаты появилась статная дородная дама в черном жакете, надетом поверх черного платья, в руках она держала кожаную сумочку того же цвета. Черные туфли на низком ходу довершали ее траурный наряд. Волосы дамы были выкрашены в красное дерево и тщательно уложены.

Она увидела сидящую Глорию и брезгливо поморщилась.

– Так вот вы какая…

– Как вы вошли?

– Дверь не заперта, – объяснила нежданная гостья. – Вы, очевидно, воров не боитесь.

Глория бросила выразительный взгляд на своего помощника. Твой-де промах. Он виновато кивнул.

Женщина повернулась и только теперь заметила сзади, у двери, Лаврова. До этого ее внимание было полностью приковано к Глории.

– Ах, вот оно что! – вспыхнула она. – Вы к тому же не одна! Меня это, признаться, не удивляет. Бабенки, подобные вам, не стесняются в средствах, когда речь идет о выгодном замужестве.

– Вы кто? – спросила Глория, хотя сразу догадалась, что перед ней – мать Николая Крапивина.

– Берта Евгеньевна Крапивина, – с достоинством представилась пожилая дама. – Мой сын не удосужился нас познакомить, поэтому я решила исправить его оплошность. Оставьте мальчика в покое! – повысила она голос. – Вы его не любите, он вам не нужен. Вы нуждаетесь в деньгах, и я готова дать вам немалую сумму.

– Отступного? – усмехнулась Глория.

– Можно сказать и так. Не ломайте мальчику жизнь, умоляю вас…

Голос вдовы дрогнул, и в какой-то момент показалось, что она вот-вот рухнет на колени перед