чтобы был. А ты воровской общиной должен рулить. Что ж, рули, но с нашего согласия. И в разумных пределах, так, чтобы мы тебя не видели и не слышали… Ну и, конечно же, помогать нам будешь…

– А если нет?

– Ну зачем спрашиваешь, если сам все знаешь?

– Что от меня нужно? – сдался вор.

– Прежде всего порядок в твоем воровском омуте. И чтобы тихо было, и чтобы никаких чертей… Ну и еще для начала маленькая услуга. Ты Стряпу знаешь?

– Какого Стряпу?

Круча вдруг стал мрачнее тучи, в глазах сверкнула молния.

– Я просто так не спрашиваю. Если спрашиваю, значит, что-то знаю… Как нам выйти на Стряпу?

– А-а, Стряпа… А зачем он вам?

– Бригада у него – сумки, борсетки, мобильные телефоны…

– Ну, что-то вроде того, – кивнул Боярчик.

– Нас интересует Вадя Котел из его бригады.

– Не знаю такого. Видно, мелкая сошка…

– Он сейчас в Бутырке, под следствием. Он в изоляторе, а его девушка на свободе. Была, пока ее не убили…

– За что?

– За то, что Котлу изменяла.

– Нехорошо… Вы думаете, что это Котел ее того?

– Не думаем. У него алиби железное. То есть каменное. Бутырка – его алиби… Но у него друзья на свободе. И кто-то из них мог за него отомстить…

– Это вряд ли. Стряпа мокрыми не занимается и пацанов своих в узде держит. Я знаю, что говорю…

– И все равно, надо бы пробить ситуацию. Может, кто-то все-таки из его пацанов… Дело серьезное, Данила Петрович, нам убийцу найти край как надо. Баш на баш, ты мне, я тебе…

– Менты поганые… – не в силах сдержать свой гнев, процедил Боярчик.

– Данила Петрович, ну зачем же ты так!

– Ладно, поговорю со Стряпой…

Лучше под ментами униженно ходить, но в законе, чем гордо ползать по земле без короны и со спущенной шиной.

* * *

Подполковник Круча заканчивал совещание, когда пиликнул мобильный телефон. SMS-сообщение. Но раскрыл его Степан лишь перед тем, как распустить своих подчиненных.

«Череда Богдан Николаевич. 3-я Парковая, дом, квартира…» Фамилия, имя и отчество незнакомого Степану человека, его полный адрес. И непонятно, от кого послание. Адресат отправления – «неизвестно».

– Комов, останься.

– Что там такое? – возвращаясь на свое место, спросил Федот.

– Да вот, сорока хвостом вильнула.

– И что на хвосте?

– Череда Богдан Николаевич. Кто такой, не знаю…

– От кого сорока?

– Пока не знаю. С МТС надо связаться, узнаем номер шифровальщика.

– А надо?.. Может, это Боярчик информацию сбросил. Ты же дал ему номер своего сотового…

– Может, и Боярчик… Где у нас 3-я Парковая?

– Москва, Измайлово. В Битове точно нет…

– Надо бы по адресу проехаться. Но это не наша земля. Тут аккуратно нужно.

–  Кулик все организует…

Степан согласно кивнул. Майор Кулик свое дело знает, и опера у него толковые. Он сделает все как надо.

* * *

«Плим-плим. Плим-плим. Плим-плим»… И так до бесконечности.

Богдан перебрал вчера на радостях – мобильник за сорок штук дернул, чисто на десятку наварился. Голова бо-бо, во рту сухо и горько, как в стрючке пересохшего перца. Но нет сил, чтобы подняться и сходить на кухню, напиться воды из-под крана. И пацанов никого нет: Сема у телки своей ночевал, до сих пор не вернулся; Славян с утра по делам учесал. А домофон плимкает, не унимается… Богдан закрыл голову подушкой, но противный звук продолжал проникать в уши через пуховую толщу. В конце концов он не выдержал, скатился с постели, чтобы падение встряхнуло его. Кое-как поднялся, дотелепал до двери.

– Да! – чуть ли не заорал он в трубку.

– А позовите, пожалуйста, Лену! – вежливо попросил тонкий и нежный девичий голосок.

– Нет здесь никакой Лены!

– Извините.

Только он положил трубку и повернулся к приемнику домофона спиной, как он запиликал вновь.

– Да что такое?

И снова услышал тот же девичий голосок:

– А Лену можно?

– Можно. И Лену можно, и Таню… Нет здесь никакой Лены!

– Как нет, если ее можно?

– Ты что, блондинка?

– Да. А как вы угадали?

– Ну, ты в натуре!

– Нет, я сегодня не позирую…

– А когда позируешь? – заинтригованно спросил Богдан.

– Ну что вы мне голову морочите! Лену можно?

– А тебя можно?

– Можно Лену, а меня нет, – неуверенно сказала девушка.

– Ну если Лену можно, зачем тогда спрашиваешь? Заходи, бери свою Лену, если ее можно…

– А вы дверь откроете?

– А ты в окошко покажешься? – предусмотрительно спросил Богдан.

Вдруг его водят за нос? Вдруг нет никакой блондинки?

Но высунувшись в окно с третьего этажа, он увидел симпатичную девушку с белыми волосами. Она была в коротком облегающем платье под цвет ее загорелого тела. Зовущие глаза, глуповатая улыбка. Она смотрела на него, всем своим видом обещая ему полную капитуляцию. Женщин Богдан любил, охотился на них со страшной силой. А тут добыча сама шла в руки.

Невозможно было устоять перед таким искушением, и все же, прежде чем открыть дверь, он взял в руки топорик. Мало ли что. Если блондинка будет одна, то он скажет ей, что рубил мясо для стейков – надо же чем-то угощать гостью на обед. Ну а если она приведет за собой «хвост», будет чем отбиваться…

Открыв дверь, он проклял себя за доверчивость. Пока смотрел в глазок, видел девушку, а пока возился с замком, ее место заняли два крепких парня с цепкими ментовскими взглядами.

– А Лену можно? – спросил один из них, блокируя ногой приоткрытую дверь.

–  Можно! – заорал Богдан.

И махнул топором. Он метил в ногу, мешавшую закрыть дверь, но парень вовремя убрал ее и навалился на дверь всем телом… Затем навалился на самого Богдана.

Он пытался сопротивляться, но силы были не равные. Его скрутили, сковали руки стальными браслетами. На этом его вольная жизнь, похоже, закончилась.

* * *

Степан с интересом смотрел на задержанного. Череда Богдан Николаевич, гражданин Украины, восемьдесят шестого года рождения.

Ростом парень не вышел, но в плечах удался. Лицо широкое, скуластое, глазки маленькие, беспокойные; губы бледные, мелко трясутся. Сильные руки, крепкие ноги, но не похоже, что у него железная воля. Страшно парню, знает, что ответ держать придется. Вооруженное нападение на сотрудника милиции – дело серьезное.

Он-то знал, что ему грозит, но Степан пока только лишь предполагал, с кем имеет дело.

– Ну, здравствуй, Стряпа, – издалека, но звучно начал он.

– Я не Стряпа! – поспешно мотнул головой парень.

– Ну, как же так? – Степан взял чистый лист бумаги, сделал вид, что читает. – Вот, оперативная сводка: Череда Богдан Николаевич, он же Стряпа… Эх, Стряпа, Стряпа, как же ты крепко влип! Четыре трупа!

– Да не Стряпа я! – вздернулся хохол. – Стряпа сейчас в Питере!

Теперь Степан знал, что Череда имеет отношение к воровской бригаде жулика Стряпы. Значит, все-таки Боярчик слил информацию на парня. Но как это понимать – или Череда что-то знает, или он самолично убил Машу Тихомирову?.. Вот тебе, мент, кокосовый орех, сам срывай с пальмы, сам и раскручивай… Что ж, спасибо и на этом.

– К Ваде Котлу поехал? Он, говорят, в «Крестах» сейчас, – безмятежно, по-свойски располагающим голосом сказал Степан.

–  Да нет, в Бутырке он… А кто такой Котел? – поздно спохватился парень.

Не сводя с него глаз, Круча мрачно усмехнулся.

– Посмотри на меня внимательно. Я похож на идиота?.. Ты не Стряпа, ты просто Череда. А на Стряпу ты работаешь. И Котел на него работал, пока не сел… А может, это ты помог Котлу сесть? – жестко спросил Степан, продолжая гипнотизировать парня.

– Я?! Котлу?! Да ты что, начальник!

– А я слышал, тебе Машка его нравилась. Или врут?

– Машка?! Да врут все!

– А красивая она девка была, да?

– Ну да, – не стал отнекиваться Череда.

– И Рита красивая, да?

– Какая Рита?

– А которая Лену спрашивала…

– А-а, ваша подстава?

– Ну, мы же знаем, Богдан, что ты на бабах помешан. Представляли, что у тебя башню сорвет, когда ты Риту увидишь. И сорвало…

– Это запрещенный прием, – потерянно буркнул парень.

– Ну а с топором на сотрудников милиции бросаться, это кем-то разрешено?

– Да какой бросаться, так, пугнуть хотел…

– Не знаю, не знаю. Соседка показания дала, сказала, что видела, как ты ногу хотел отрубить…

– Какая соседка?

– Да какая разница? Эту статью мы тебе шить не будем.

– Это вы серьезно? – взбодрился парень.

– Ну, конечно, серьезно. У нас же по совокупности срок не дают. Срок у нас вешают за самое тяжкое преступление. А двойное убийство – это вам не каша из топора…

– Какое убийство?! – дернулся Череда так, как будто табурет под его седалищем превратился в электрический стул.

– Двойное, – пристально глядя на него, спокойно сказал Степан. – Я же все знаю, парень. И даже не пытаюсь крутить тебя на признание… Так, разговариваю с тобой из интереса, чтобы посмотреть, что ты за фрукт… А к убийству мы тебя уликами привяжем.

– Какими уликами?

– Железобетонными. Пальчики твои откатали, эксперты с ними поработают, сличат их с отпечатками, оставленными в квартире гражданки Тихомировой… Да, кстати, куда ты кроссовки дел?

– Какие кроссовки? – в панике вскричал Череда.

– А которые ты кровью испачкал. Когда у Тихомировой был…

– Не было кроссовок!

– Ты что, босиком приходил?.. Да ты успокойся, парень. Я давить на тебя не собираюсь. Дактилоскопию проведем,