угомонятся. Затем ты открываешь окно. И спокойно себе вылезаешь на улицу.

– Между прочим, мои предки иногда сидят допоздна, – возразила Настя. – А мама иногда даже ночью заглядывает ко мне в комнату. Совершенно дурацкая привычка! – в сердцах стукнула себя кулаком по колену Настя. – Видите ли, ей «нужно удостовериться, хорошо ли спит ребенок»! – передразнила она материнскую интонацию. – Как будто мне два года!

– Зря кипятишься, – заговорщицки подмигнул ей Петька. – И пускай зайдет. Пусть убедится, что «ребенок хорошо спит».

– А если меня в этот момент уже дома не будет? – по-прежнему сомневалась в успехе предприятия Настя.

– Лучше всего, конечно, тебе дождаться, пока мама зайдет, – продолжал инструктировать Девочку Петька.

– Ума палата, – сварливым голосом произнес Димка. – Настя же предупредила, что предки ее иногда допоздна не ложатся. А если мать к ней только часа в три ночи заглянет? Нам что, Настасью всю ночь дожидаться?

Петька не торопился с ответом. Ему тоже совсем не хотелось ждать до трех часов ночи.

– Могу предложить два варианта, – наконец нарушил он молчание. – Если мама к тебе, Настя, заглянет где-нибудь в двенадцать или, в крайнем случае, в половине первого, то ты потом просто вылезешь в окно, а раму прикроешь с таким расчетом, чтобы по возвращении ее можно было открыть снаружи. Но если ты и до половины первого матери не дождешься, то положишь в постель что-нибудь вместо себя. Чтобы у предков создалось впечатление, будто ты спишь, укрывшись с головой одеялом. Как только уложишь под одеяло «куклу», открывай окно и в темпе смывайся.

– Есть, Командор! – звонко расхохоталась Настя.

– Время встречи – от полуночи до часа, – продолжал Петька. – Место встречи – здесь, в шалаше. На дорогу лучше не выходить. Вдруг еще наткнетесь на какого-нибудь полуночника.

– Например, на Павла Потаповича, – фыркнула Маша.

– Запросто, – кивнул Дима. – Говорят, у Павла Потаповича часто бывает бессонница. В такие периоды он ночами шляется по всему поселку и смотрит, не происходит ли чего-нибудь интересного на других дачах.

– Вот он обрадуется, если нас засечет ночью на улице! – подхватила сестра. – Бабушка и проснуться не успеет, а весь поселок уже будет обсуждать, что внуки Серебряковых ночью рыскают по поселку.

– Поэтому я и советую идти сквозь участки, – сказал Петька.

– А ты сам-то как выберешься из дома? – повернулась к нему Настя.

– Не бери в голову, – отмахнулся Командор. – Для меня это вообще не проблема. Так что от двенадцати до часу встречаемся в шалаше. Как только все будут в сборе, принесем клятву.

– Вот это мне нравится! – в полном негодовании воскликнул Дима. – Мы, значит, с Машкой и Настей шастай себе ночью через чужие участки, продирайся там в темноте через всякие кусты, а этот, – указал он пальцем на Петьку, – будет спокойненько в шалаше дожидаться.

– И впрямь, – смутили слова старого друга Петьку. – Так не пойдет. Путь к шалашу тоже должен стать частью испытания.

Командор на мгновение задумался. Выйти с участка, чтобы бродить без цели по объятому сном поселку, показалось ему глупым занятием. И вдруг его осенило: «Я ведь могу в виде испытания зайти за Настей. И проводить ее до шалаша».

– Решено! – с трудом сдерживая радость, произнес он вслух. – Вы с Машкой, – поглядел он на близнецов, – добираетесь до шалаша самостоятельно. А я выйду из дома, прогуляюсь до Настиной дачи и, как только она сможет выйти, провожу ее до штаб-квартиры Тайного братства.

– Отлично. А то я еще пока что не очень хорошо ориентируюсь в этих проходах сквозь участки, – радостно воскликнула Настя.

– И условия у всех теперь будут равные, – тут же отметил Дима. – Нас двое, – поглядел он на сестру, – и их тоже двое.

– Ну и отлично, – подвел итог обсуждению Командор.

– Если бы ты еще эту дурацкую голодовку не придумал, – облизнулся Димка. Главное, сейчас уже не столько хочется есть, сколько пить, – с тоскою добавил он.

– Лучше заткнись, – процедила сквозь зубы Маша. – Всем хочется пить.

– Знаете что, нам надо куда-нибудь срочно уйти, – принял решение Петька. – Иначе мы, чего доброго, подеремся.

– Или еще что похуже, – загробным голосом произнес Дима.

– Куда уж хуже? – спросила Настя.

– Хуже всегда есть куда, – еще более мрачно, чем прежде, отвечал Терминатор.

– Пошли быстро на пруд, – предложил Петька.

– На пруд не пойду. Там вода, – заупрямился Димка.

– Ты же сам говорил, что она очень грязная и пить ее ни в коем случае нельзя, – напомнила брату Маша.

– Это в обычных условиях нельзя, – вновь облизнулся Димка. – А когда умираешь от жажды…

– Не продолжай! – хором воскликнули остальные. А Маша добавила:

– Слушайте, Давайте Димку запрем куда-нибудь до ночи.