любит, когда мы опаздываем к столу, – ханжеским тоном добавил он.

– С каких это пор наш Димочка стал так заботиться о бабушке? – просюсюкала Маша.

– Я всегда о ней забочусь, – покраснел Димка, которого на самом деле мучил свирепый голод.

– Можешь сколько угодно заботиться, – без труда разгадал его состояние старый друг Петька. – Но только запомни: сегодня ты ешь в последний раз.

– Как это в последний? – побледнел Димка. – Почему в последний?

– Потому что с завтрашнего утра начинаем готовиться к посвящению, – торжественно произнес Петька. – А посвящению должен предшествовать день голодовки.

– А без этого никак нельзя? – с робкой надеждой осведомился Димка.

– Никак, – тут же лишил его всяких иллюзий Петь-ка. – Посвящение в тайное общество несет мистический смысл. Поэтому прежде необходимо очистить тело и душу.

– Тогда примем душ перед посвящением, и все дела, – возникла блестящая мысль у Димки.

– Это было бы слишком просто, – и на сей раз не поддержал его Петька. – Ты забываешь о нравственном испытании.

– Ничего себе нравственное испытание, – злобно уставился на старого друга Димка. – Хочешь заставить меня целый день не жрать и еще имеешь наглость твердить о каком-то духовном очищении.

– Не только целый день, но еще и половину ночи, – внес полную ясность Петька.

– Как это половину ночи! – вскипел Димка. – Ты чего, решил нас вообще угробить?

– Действительно, Петька, – с фальшивым сочувствием проговорила Маша. – Мальчик у нас слабенький. Мальчику для здоровья кушать надо. А он вон что придумал. Кошмар какой-то!

– Что ж, Димка может не проходить посвящения, – улыбнулся Петька. – Но и членом Тайного братства тогда не станет.

– И придется тогда, нашему Димочке дружить с Люськой Кузнецовой, – подмигнула друзьям Маша. – Я думаю, он к этому и стремился. Люська ему давно уже приглянулась.

Едва она это произнесла, Димка, взвившись на ноги, стукнулся головой о каркас шалаша, а затем набросился с кулаками на Машу. Та с ловкостью от него увернулась и крикнула:

– Держите его! Иначе нашему шалашу конец! Это же не человек, а Терминатор!

– А ну, прекратите! – рявкнул Петька. Близнецы мигом повиновались. Раскрасневшийся от досады Димка опустился на диванную подушку.

– Кстати, – посмотрела на него Настя. – А ведь Терминатор отличная тайная кличка. И Димке очень подходит.

– В общем-то, да, – кивнул Петька. – Только, – лукаво покосился он на друзей. – Димка же вроде не хочет вступать в наше Тайное братство.

– С чего это ты взял? – готов был вновь взвиться на ноги Димка.

– Сиди! – велел Петька.

– С чего ты взял, что я не хочу вступать в Тайное братство? – повторил вопрос Димка.

– Ну, ты же голодать отказался, – с еще более лукавым видом, чем прежде, произнес Петька. – А без этого никак нельзя.

– Раз надо, поголодаю, – махнул рукой Димка. – Подумаешь, всего какой-то день.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнули остальные.

– Тогда, пожалуй, и впрямь присвоим ему тайную кличку Терминатор, – сказал Петька.

– Ладно, – не стал спорить Дима. «Кличка, в общем-то, не позорная», – добавил он про себя.

– Тогда надо сразу и остальным клички придумать, – предложил Петька.

– Времени уже нет, – ответила Настя. – Меня тоже предки ужинать ждут.

Тут со стороны дачи Мироновых послышался голос Валерия Петровича:

– Петр! Быстро за стол!

– Иду! – крикнул сын. Все выбрались из шалаша.

– В общем, так, – распоряжался на ходу Петька. – Повторяю: завтра с утра ничего не есть. Как только вырветесь из дома, приходите в шалаш.

– Тогда и придумаем остальные тайные клички, – сказала Настя.

– Именно, – продолжал Петька. – И вообще, не беспокойтесь. Нам будет, чем завтра заняться.

На этом друзья разошлись по домам. Ужинали все четверо с редкостной обстоятельностью. В особенности отличился Димка. Он целых четыре раза требовал у Анны Константиновны добавки котлет с картошкой.

– Слушай, мой милый, не многовато ли на ночь? – встревожилась под конец бабушка.

– Нормально, – невозмутимо ответил внук. «Я еще обязательно ночью перекушу, – подумал он. – Тогда легче будет перенести завтрашний день».

Однако Димка зря радовался. Не успел он еще справиться с ужином, как позвонил Петька.