— Сейчас мы его вылечим.
Саша открыл глаза.
Чураков протягивал ему стакан.
— Рвани спиртягу!
— Водой разведи, — сказал Николай.
— Не то действие… Запьет… Давай, Панкратов, сглотни!
Саша опять опустил голову.
— Помогай, ребята! — распорядился Чураков.
Николай приподнял Саше голову, Чураков сунул ему в рот стакан.
— Подожди, я сам…
Дрожащей рукой Саша взял стакан, одним махом выпил. Обожгло горло, обожгло все внутри. Николай уже держал наготове воду.
— Запивайте по-быстрому!
Сразу ушло жжение, полегчало, но голова кружилась, мысли мешались. Что за гулянка? Спирт, закуски…
Николай пододвинул ему нарезанное сало, хлеб, соль, положил на тарелку головку лука. Откуда все, что за деревня? Ах, да, МТС, выселки… А как Овсянников? Довезли ли до госпиталя живым? А вдруг обратно привезли, что делать?
Через силу Саша пожевал что-то.
— Согрелся? — спросил Чураков.
Саша кивнул головой в ответ.
— Сейчас мы тебя прогреем, как положено. В сортир не хочешь?
Саша отрицательно покачал головой.
— Подумай, ночью не пустим.
Саша снова покачал головой.
— Проценко, где его мешок? Вынимай пару белья, раздевай его, ребята.
— Я сам…
Но Николай и Проценко уже раздевали Сашу.
— Мокрый как мышь! Девки, полотенца давайте! Обтирай его, ребята, — с пьяным азартом распоряжался Чураков. — Поднимайся, Панкратов, на печку его, ребята!
Печка была раскаленная. Саша дернулся назад.
— Держи его, не пускай! Потерпи, Панкратов, покомандовал, теперь нашу команду слушай!
Саша, вконец обессиленный, повалился на спину, потолок нависал низко, голову не поднять, Саша вытянул ноги, тянулся изо всех сил, тогда как будто становилось легче, не так обжигало тело. На печи сушилось зерно, рожь или пшеница, и оно было горячим, но не так пекло. Николай придерживал Сашу, а Проценко обтирал полотенцем. Саша затих, лежал в забытьи. Николай укрыл его тулупом.
— Дышит? — спросил Чураков снизу.
— Дышит.
— Отойдет, обтирайте его почаще, пусть голым лежит. Девок не подпускать, не до девок ему теперь, так ведь, Панкратов?!
Саша не слышал Чуракова, в ушах звенело, все было в тумане, вытягивал ноги, старался подоткнуть под себя тулуп, чтобы не так обжигало, опять впадал в сон.
Наверно, крепок был Саша, если выдержал ночь на раскаленной печи, да еще после спирта… Проснулся утром, вытер себя полотенцем, чувствовал легкость во всем теле, только вроде бы покалывало в груди и возле лопатки неудобство.
— До ветру во двор не ходите, — предупредил Николай, — в сенях ведро стоит, а умывальник на кухне.
Саша накинул шинель, вышел в сени, умылся, оделся, натянул сапоги.
— Валенки надевайте, — сказал Николай.
— В военкомат поеду, в форме надо быть. Василий Акимович вернулся?
— Вернулся. Овсянникова в больнице оставил. Обмороженных не берут — мест нет. Тоня лекарства привезла.
Саша сел на лавку. Опять закружилась голова, но слабость была приятная.
Встали Проценко с Чураковым, умывались.
— А Стрельцов где? — спросил Саша.
— Известно где, у невесты.
— У него в каждой деревне невеста.
Чураков и Проценко тоже сели за стол.
— Полегчало тебе? — спросил Чураков.
— Вроде да.
— В бане пропарили бы, веником отхлестали, да не топлена у них баня, другим способом тебя прогрели. «Народная медицина» называется. Хавать будешь?
— Поем.
— Значит, здоров. Хрипишь, кашляешь, пройдет, лихорадка на губах — это хорошо, болезнь выходит, прими несколько капель. — Чураков кивнул на бутылку, — совсем оклемаешься.
— Нельзя. В город поеду, в военкомат.
— Куда ты с соплями? Отлежись денек. В город Гурьянова пошли с Синельщиковым — партийные, — проговорил Чураков с насмешливой уважительностью, — отрапортуют, как полагается. А ты выпей лучше.
— Пить не буду и вам не советую.
— Извини, наркомовские сто грамм — законно.
Хозяйка поставила на стол большую сковородку с яичницей, зажаренной на сале.
— Живете, — сказал Саша, — сало, водка… Откуда?
Чураков кивнул на Проценко.
— Так ведь начальник снабжения с нами.
— Не знал я, что он такой богатый.
— Блаженный ты, Панкратов. За это тебя и слушаются. Русский человек почитает блаженных, потому что сам дурак, а блаженные еще дурашливее. Вот Ивану-дурачку и приятно, что есть подурнее его.
— Чем же я такой дурашливый?
— Ты ведь шофер! Ну как на
Возле дома послышался шум мотора, чьи-то громкие голоса…
Николай напялил шапку, накинул шинель, вышел посмотреть, вернулся… Вслед за ним вошли Байков и четверо незнакомых военных в полушубках, двое с пистолетами на поясе — командиры, двое с автоматами на груди — рядовые. Невысокий толстяк в очках сразу расстегнул полушубок — майор, уставился на сидевших за столом шоферов.
Байков показал на Сашу.
— Вот наше командование.
— Вы командир роты? — строго спросил майор.
— Командир роты убит.
— Кто есть из командного состава?
— Здесь никого. Командир взвода, воентехник Овсянников, в Пронске, в больнице, ранен.
Майор сел на скамейку, положил рядом шапку, шире распахнул полушубок.
— Командиры убиты, рядовые — целы.
— Так получилось.
— А вы кто?
— Водитель, красноармеец.
Майор посмотрел на Байкова.
— Кто командовал ротой?
