– Сашкин друг. Познакомились в парке.

– По-твоему, это смешно?

– Я уже давно не смеюсь, у собаки мания заводить знакомства. Ты прямо у двери будешь меня воспитывать или пройдешь?

Дед прошествовал, но не в гостиную, как я ожидала, а на кухню, задев Стаса плечом и даже не обратив на это внимания.

– Чаю налей, – буркнул он зло. Было ясно: Дед не в духе. Я прикидывала и так и эдак, в чем провинилась, потом решила не забивать себе голову и дождаться, когда он расскажет сам.

Я сделала Стасу знак удалиться, что тот незамедлительно и исполнил. Сашка ушел сам, Дед его недолюбливал, а Сашка терпеть не мог тех, кто был не способен им восхищаться.

– Это правда?

– Что? – заволновалась я.

– Ты едва не погибла… Твой Вешняков идиот, он у меня место участкового и то не найдет.

– Вешняков-то здесь при чем? – забеспокоилась я.

– Разумеется, он ни при чем. Это что, теперь такое развлечение у девиц: киллеров ловить?

К этому моменту мне его громогласные изречения уже надоели, да и фраза насчет участкового, признаться, напугала. Как хороший солдат, Артем мечтал стать генералом, а тут участковый…

– Я выполняла и более неприятные поручения, – сказала я. – Тебе напомнить? И жизнью рисковала не меньше, чем сейчас. Однако тебя это обстоятельство отнюдь не смущало.

Он поднял голову от чашки и несколько минут весьма гневно смотрел на меня. Считалось, что этот его взгляд очень трудно выдержать. Некоторые даже утверждали, что невозможно. Но это не мой случай, я к Дедовым взглядам давно привыкла, и сейчас он меня не очень-то впечатлил.

– Когда это прекратится? – пробормотал он с досадой.

– Что? – заинтересованно спросила я.

– Твое дурацкое поведение. Почему ты вечно суешь свой нос…

– А ты ничего не путаешь? – Я изобразила удивление поднятием бровей. – По-моему, ты не меньше меня желал разобраться в этом деле и даже благословил… Правда, кое-что забыл рассказать, кое-что утаил, а кое-где просто врал, но это, конечно, пустяки.

– В чем ты меня опять обвиняешь? – возмутился Дед. Между прочим, возмущался он вполне искренне. Я даже почувствовала себя виноватой по неизвестной причине.

– Скажи, пожалуйста, начальник твоей охраны в здравом уме?

– Не болтай глупости…

– Нет, я серьезно. По-моему, у него серьезные проблемы с душевным здоровьем. Что еще можно подумать о человеке, который подбивает наркодилера организовать ограбление бара?

– Согласен, Ларионов идиот, – совершенно неожиданно кивнул Дед. – Но сейчас у меня нет ни малейшего желания обсуждать все это.

Я вздохнула и устроилась в кресле рядом с ним.

– Знаешь, я действительно думала, что тебе грозит опасность. А еще я думала, что если вы вцепитесь друг другу в горло… Мне-то тогда что делать?

– Я понимаю, – вздохнул Дед и даже предпринял попытку меня обнять.

– Да ни черта ты не понимаешь, – разозлилась я. – Почему бы тебе не сказать мне тогда: слухи о том, что между нами пробежала черная кошка, сущая ерунда. Разумеется, я огорчен твоим выбором, но бизнес есть бизнес, и эмоции здесь не в счет. Оттого идея избавиться от Тагаева мне совершенно не симпатична.

– А ты бы мне поверила? – помолчав немного, спросил Дед. – Скажи я тогда это в своем кабинете, ты бы мне поверила? Ты ведь была убеждена, что я готов упечь его в тюрьму, даже не особо интересуясь за что.

Конечно, в его словах была истина. Наверное, не поверила бы. Усомнилась бы точно. Слишком часто его слова были далеки от его же истинных намерений, вот я и подвергала их сомнению. Иногда это было вполне разумно, но в этот раз я ткнула пальцем в небо. Дед, услышав от меня о появлении киллера, вряд ли был уверен, что явился он за Тагаевым, но, должно быть, такую возможность допускал, оттого и отправил меня по следу, а заодно внес свою лепту во всеобщую путаницу. Это его любимая тактика: бросить пробный камешек и посмотреть, что получится. Получилось много чего.

– Ладно, – вздохнула я. – Будем считать, что я не права, а ты, как всегда…

Он покачал головой с такой душевной мукой, что на какое-то мгновение мне стало его жаль, хотя и мука эта могла быть всего лишь просчитанным ходом, мне ли не знать? В этом весь Дед. Но, даже прекрасно зная об этом, я время от времени ловлюсь на его выкрутасы.

– Ты ничего не поняла…

– Я поняла. Ты обо мне беспокоился, ночей не спал, а я свинья неблагодарная.

– Кто этот парень? – спросил Дед, кивнув в сторону гостиной. Его способность мгновенно менять тему разговора меня тоже давно не удивляла. – Что у тебя с ним?

– В каком смысле? – прикинулась я дурочкой.

– Он ведь живет в твоем доме?