А когда Кира села за рояль, сосредоточилась, словно прислушиваясь к себе, и заиграла, он, как откровение свыше, осознал, что, если сможет завоевать ее любовь, со всей ее случившейся жизнью и загадками, — он выиграет у судьбы самый главный приз, одержит самую важную победу в жизни.

Это стоило борьбы! Эта женщина стоила целого мира!

Он смотрел, как она уходит со сцены под громкие аплодисменты и крики «браво!», любовался ее грацией и осанкой, понемногу остывая от душевного потрясения и открывшейся истины, и начинал обдумывать план завоевания.

Последующие выступления Николай практически не слышал, музыка стала фоном к его тактико‑стратегическим раздумьям.

Он пригласит Киру в ресторан, сразу, как здесь все закончится, вот такую красивую и торжественную, и они отметят ее успех шампанским, и поговорят, потом…

Потом по обстоятельствам, с ней ведь нельзя нахрапом и напором прямолинейным, может и сбежать, да уж, такая женщина требует ухаживания обходительного, и…

Он много чего думал, пока выступали ученики колледжа, и все посматривал за кулисы, где мелькала ее фигура.

Концерт закончился, зажегся свет, заинтересованные зрители, ибо это были в большинстве своем родители юных музыкантов, не спешили расходиться, шумно обсуждая выступления детей. Кто‑то из преподавателей и учеников уже спустились в зал и разговаривали с родственниками. Коля поговорил со Славой, то и дело поглядывая на выход со сцены, но, не дождавшись Киры, попрощался с оператором и, поднявшись по боковым ступенькам, зашел за кулисы.

Кира стояла в окружении учеников и их родителей, прижимала к себе цветы, принимала поздравления и поздравляла сама, светясь от радости и звеня смехом. Он постоял в стороне, не мешая ей наслаждаться моментом триумфа, какие‑то люди сновали туда‑сюда, все в эйфории, в радости, кто‑то окликнул Киру, она попрощалась с компанией и подошла к звавшей ее женщине. А он смотрел, смакуя странное нежно‑жаркое чувство — вот она поговорила, отдала букеты даме, кивнула, оглянулась через плечо и только сейчас заметила Крайнова, а он уже двигался ей навстречу.

— Поздравляю! Ну что, все прошло замечательно?

— Да, спасибо! — сияла зеленью глаз она. — Ребята отыграли превосходно!

— Ты тоже, — Николай протянул букет.

— Васильки! — восхищенно сказала Кира.

Подняла голову и посмотрела таким взглядом, таким… Взглядом памяти и благодарности, и вроде бы блеснули в уголках глаз намечающиеся слезинки.

Все! У Николая Крайнова отказали все мысленные тормоза и все планки упали, куда им не положено! Вынести такой взгляд бездейственно не смог бы ни один мужик!

Он резко притянул Киру к себе и поцеловал.

И чуть не задохнулся от восторга! Это был божественный поцелуй! Кира Белая оказалась вкусной, горячей, отзывчивой и такой сладкой!

Он не видел и не слышал ничего вокруг — плавился в поцелуе! И только когда сердце заколотилось у горла и нечем стало дышать, оторвался от ее губ и всмотрелся ей в лицо.

Пару секунд она так и оставалась с закрытыми глазами, прижимаясь к нему. Затем резко открыла глаза, посмотрела отрешенно на Николая, отстранилась, сделала шаг назад, ткнула ему в грудь букет, отдавая, он еле успел его перехватить. Снова посмотрела на него отсутствующим взглядом, забрала букет, отвернулась, потерла лоб пальчиками, повернулась и снова сунула ему букет.

— Ты хочешь его вернуть или оставить? — плавясь в мужском самодовольстве и радости, улыбался Крайнов.

— Кого? — спросила чуть хрипло Кира и забрала у него букет.

— Ты теряешь голову от моих поцелуев! — усмехался, как сытый кот, Николай.

— Тебе не надо было меня целовать, — все еще рассеянно сказала она, — здесь дети, родители и преподаватели.

Он осмотрелся вокруг: кроме них, за сценой никого сейчас не наблюдалось.

— Они все ретировались. Из деликатности, а может, и от шока, — веселился ее потерянному виду Крайнов.

— О господи! — расстроилась Кира.

— Не пугайся, сегодня такой день, что тебе можно один раз поцеловаться на виду у всех, — «успокоил» он, присмотрелся к ее потрясенному лицу и внес поправку: — два раза!

Шагнул к ней, прижал к себе и снова поцеловал. На сей раз букет она выронила.

— Я хотел пригласить тебя в ресторан.

— Я не могу, у нас банкет, — неотрывно глядя ему в глаза, опечалилась Кира.

— Давай ты с него сбежишь, — предложил он.

— Не могу, мне надо поприсутствовать хотя бы в начале, это все затеяли родители Миши и Саши, можно сказать, в мою честь.

— Ну, хорошо, я тебя туда отвезу, ты поприсутствуешь минут десять, а потом я тебя умыкну, — выдвинул идею Николай.

— В другой ресторан? — уточнила Кира.

— Ну, можешь пригласить меня домой, — осторожно предложил он.

Они смотрели в глаза друг другу, понимая, что подразумевается в таком приглашении, и Крайнов уловил тот момент в ее взгляде, когда она почти решилась, но вдруг что‑то промелькнуло в ее глазах, какая‑то тень…

— Я должна тебе кое‑что объяснить, сказать… — неуверенно начала она.

— Кира Владимировна! — позвали где‑то рядом. — Вы где? Мы вас все ждем!

— Мне надо идти! — заторопилась Кира, осторожно освобождаясь из его объятий.

— Кира Владимировна! — позвали настойчиво.

— Я здесь! — отозвалась она.

Николай поднял букет с пола, протянул Кире и мягко напомнил, что она так ничего и не решила:

— Так тебя можно украсть с банкета?

— Да, — кивнула Кира в подтверждение своего ответа, — минут через двадцать после начала, — и пошла к выходу.

— Я тебя отвезу, — напомнил Крайнов.

— Не надо, я поеду со всеми, как и договаривалась, здесь недалеко, — она назвала известный в городе ресторан, — мне надо еще переодеться.

— Жаль, — попечалился Крайнов. — Очень красивое платье, и тебе очень идет.

— Спасибо! — на ходу бросила она, успев мимолетно улыбнуться Николаю.