— Да, — в третий раз сказала она, — и букет васильков.
— И записка, — растекся улыбкой Николай, — «с молитвой о тебе».
— Да, — повторила она.
«Все правильно!» — подумал Коля, чувствуя, как теплой волной прокатило по телу расслабление.
Ожидая родителей, Крайнов позвонил Славе, который работал на местном областном телевидении оператором и был заядлым охотником и рыбаком. К Николаю Слава относился чуть ли не как к гуру — с восторженным почитанием.
— Слав, привет, не разбудил?
— Что вы, Николай Алексеевич! — обрадовался Слава.
— Вот и хорошо. У меня к тебе просьба, Слав.
Он изложил суть проблемы, дал телефон Киры, чтобы они могли сами обсудить все детали, и напоследок поинтересовался:
— Слав, сколько это будет стоить?
— Да вы что, Николай Алексеевич! — возмутился Слава — Ничего не надо, Верочка, наш ответственный редактор, из этого еще новостной репортаж сделает!
— Ну, хорошо, — порадовался он такому решению. — Если возникнут какие‑то вопросы с Кирой Васильевной, ты звони мне. — И махнул рукой, увидев выходящих из зала прилета родителей.
— Да все сделаю в наилучшем виде! — бодро пообещал Слава, и они попрощались.
Дорога, как и ожидалось, была сложной, снегоуборочные машины только выезжали на трассу, не особо и торопясь разгребать последствия стихии. Николай вел машину осторожно, но скорость держал приличную. Родители что‑то весело рассказывали, но он не слушал, улыбался воспоминаниям.
Утром, когда запел будильником его сотовый, Кира поднялась вместе с ним:
— Я приготовлю тебе завтрак, — пообещала она, шурша чем‑то в алькове за ширмой.
— Не надо, Кир, ты отдыхай, я умоюсь и пойду. Перекушу в аэропорту, — предпринял попытку остановить ее Николай.
— В аэропорту невкусно, — возразила она и вышла из‑за ширмы.
Он не удержался — расплылся в улыбке, так мило она выглядела. Розовенькая ото сна, с небрежно закрученными в пучок волосами на затылке, с непокорными пушистыми прядками, обрамлявшими лицо, одетая в длинное мягкое домашнее платье, именно платье, которое ей очень шло, — девушка‑мечта!
— Кофе? — спросила твердо она.
— Я не пью кофе, — повинился Николай.
— А что пьешь? — уточнила Кира.
— Знаешь, я в своем поселке совсем одичал, — признался, как в большой тайне, он, — сушу травы и листья. Делаю из них разные травяные сборы и завариваю вместо чая.
— Травяного сбора у меня нет, — серьезно ответила Кира, — но могу предложить достойный белый китайский чай, я сама люблю только заварной, не из пакетиков.
— То, что надо, — согласился быстро Николай.
Кира кивнула, прошла в кухонную зону, включила чайник и продолжила выяснения:
— Предлагаю на выбор к чаю: бутерброды с мясом и сыром, яичницу, могу подогреть вчерашнюю выпечку?
— Я бы предпочел те пирожки с рыбой, — сделал выбор он, — у них очень интересное и вкусное тесто. Я вчера просто не успел высказать восхищение твоей кулинарией.
— Спасибо, — поблагодарила Кира и принялась хозяйничать, попутно объясняя: — Ксения Петровна очень любит выпечку, но ей нельзя ничего дрожжевого и жирного из‑за здоровья. Я, когда еще училась, раздобыла старинный интересный рецепт постного теста, пришлось перепортить кучу муки, пока получился достойный вариант, а так как мясо ей тоже нельзя, научилась делать с курицей и рыбой.
— Открою тебе еще один секрет, — тяжело вздохнул, как на явке с повинной, Николай. — Я тоже не ем мяса. Только птицу и рыбу. Никому не говори! Я же охотников в лес вожу, что‑то вроде проводника и егеря нештатного в одном лице, а зверя никогда сам не стреляю и мяса не ем. Получаю положенную долю от добычи, держу в морозилке, готовлю для гостей и на праздники.
— Не скажу! — пообещала Кира, задорно улыбнувшись. — Ты иди умывайся, а я тут быстро все приготовлю.
А потом он уплетал чудо‑пирожки, запивая чаем, а она внимательно смотрела на него, и Коле хотелось продлить как можно дольше этот момент, этот почти семейный завтрак, когда красавица жена встает утром раненько поухаживать, покормить и проводить, благословляя в дальнюю дорогу, мужа.
Что‑то из мечтаний, теплое, уютное…
Звонок сотового прервал приятные и странные мысли Николая.
— Привет! — ответил он на призыв подруги Аглаи.
— Привет! — весело отозвалась она. — Я тут разнервничалась, что вас нет до сих пор, Генералов порекомендовал в ворчливой форме устроиться в мансарде с биноклем, чтобы не пропустить ваш приезд, а сам быстренько посмотрел в Инете, что вылет задержали до пяти утра, после чего сделал мне предложение иного рода: перестать дергаться и идти спать.
— Полностью с ним согласен, — разулыбался Коля, — шла бы ты спать, Стрелка!
— Поздно! — рассмеялась Аглая. — Я окончательно взбодрилась пререканиями с суровым мужем! Вы когда будете?
— Минут через сорок, может, больше, — ответил он.
— Вы, наверное, вымотались и спать хотите, — предположила Глашка. — Давай я к тебе пойду, завтрак вам приготовлю?
— Не надо, Глашуня, тебе никуда ходить, снега по пояс! — насторожился Коля. — Мы перекусим и спать завалимся, вечером посидим.
— Ну, ладно, — вздохнула Глашка опечаленно. — Успокою Генералова, что мы никуда не пойдем.
— Вот‑вот, — согласился Николай. — Привет мужу передавай!
Его единственный близкий друг Аглая Стрельникова прошлым летом вышла замуж за замечательного мужика Генералова Глеба Алексеевича, жившего в их поселке, человека непростого и весьма загадочного, которого односельчане называли не иначе как почтительным Генерал. История их знакомства и женитьбы была весьма романтичной и где‑то даже неправдоподобной, из разряда так не бывает. А у них вот сложилось.
Теперь Глашка находилась в интересном положении и доводила Николая с Глебом до сердечных приступов своими выходками — то в лес заберется с тяжеленным мольбертом рисовать, то козой по холмам скачет, то со своими учениками кататься на коньках соберется, они еле поспевали ее вылавливать, пугаясь страшно. А Глашка ругалась на них почем зря, уверяя, что беременность — это не болезнь и не инвалидность, и нечего трястись, она вполне здорова.
Правильно, наверное, ругалась: они немного со своей опекой перегибали, но признаваться в этом, как любые нормальные мужики, не собирались, так что веселья хватало с лихвой, особенно когда после пережитых волнений все вместе садились пить чай и, устраивая разборку полетов, ухохатывались до слез, вспоминая очередное происшествие.
Николай улыбался этим своим мыслям, представляя Аглаю с Глебом и подумывая, что Кира им обязательно понравится и наверняка они с Глашкой станут закадычными подружками, которых у Аглаи никогда не было.
Торжественный ужин проходил в сплошном веселье. У них так всегда — любые застолья и посиделки — смех, шутки, рассказы веселые. Но нынче Николай как‑то выпадал из общего хоровода — кивал, поддакивал невпопад и улыбался чему‑то.
Вера Максимовна, легонько похлопав Аглаю по руке, обратила ее внимание на Колю, многозначительно кивнув головой в его сторону, витавшего в каких‑то своих мыслях, загадочно
