Надо было как-то отвлечься, занять себя чем-то. Забыть, забыть, не вспоминать!

Юлька сдала летнюю сессию и уехала со своей дружной компанией в Карелию, на озера. Она отдавала себе отчет, что самое трудное — то, что она не могла ни в кого влюбиться, увлечься, уйти с головой в роман.

Не могла — и все тут!

Никто из знакомых мужчин не интересовал ее так, чтобы захотелось встречаться, влюбляться, целоваться! Чтобы голова кружилась от ожидания телефонного звонка, чтобы на каждом свидании билось сердце от волнения, чтобы из головы не выходили мысли, что бы такое надеть и как преподнести себя получше!

Ей нужен был только Илья! И все остальное ей нужно было только с ним!

А вот то, что она ему не нужна и неинтересна как женщина, она поняла уже давно. Он любил ее как младшую сестренку, дочь его друзей!

Понять-то она поняла, но не смирилась, и что с этим делать — не знала. Поэтому и избегала любых встреч и напоминаний, спрятала в самый дальний угол письменного стола все его портреты, запрещая себе смотреть на него.

Ректорат института организовал выставку лучших работ старшекурсников, туда вошли несколько картин Юльки, конечно же она была в числе лучших студентов. Другой Юлька быть не умела.

На выставку пришло много родственников, друзей, выставляющихся художников, а также прибыли важные и именитые гости.

Юлька бегала от одной группы гостей к другой, принимала поздравления, цветы, критику, тайком от присутствующих преподавателей хлопнула с друзьями шампанского на черной лестнице и вернулась в зал. Она раскраснелась от волнения и бокала шампанского, улыбалась и чувствовала себя почти счастливой. Юлька ходила с родителями по залам, рассказывала им о картинах и знакомила с авторами работ.

— А мне ты покажешь свои картины? — услышала она знакомый голос за спиной.

Юлька повернулась и от неожиданности чуть не кинулась на шею своему древнегреческому богу, удержавшись в последний момент от детского порыва.

— Илья!

Он протянул ей большущий букет алых роз.

— Поздравляю с первой выставкой! — Илья наклонился и поцеловал ее в щеку. — Не терпится посмотреть твои картины, Рыжик!

Она кивнула:

— Идем!

И, как в детстве, схватила его за рукав пиджака и потащила через весь зал к стене, на которой висели ее картины.

— Вот, смотри!

Илья долго и внимательно рассматривал каждое полотно, переходя от одной картины к другой.

Потом посмотрел еще раз, в обратном порядке, и вернулся к одной из них — центральной. Юлька затаила дыхание и смотрела на Илью во все глаза в ожидании приговора.

Она представила на выставку пять полотен — крымский пейзаж, удавшийся ей необычайно, портрет старушки, городской пейзаж, сюжетную картину и абстрактную композицию.

Старушку, торгующую семечками, она увидела возле метро и остолбенела — так ее поразило лицо бабульки, ее руки и одноногий голубь, сидящий у нее на колене.

— Семечек? — спросила бабулька, заметив Юлькин интерес.

— Нет! — покачала головой Юлька. — А можно я вас нарисую?

— Рисуй, чего ж нельзя! — согласилась старушка.

Юлька приходила каждый день, садилась на раскладной стульчик и рисовала. Спешащие в метро и из метро люди толкали ее, больно задевая по спине тяжелыми сумками. Но тот ракурс, который выбрала Юлька, был самым удачным, и она упорно сидела на неудобном месте. Через пару дней к ее присутствию привыкли и старались ее обойти. Один раз к Юльке подошел наряд милиции, поинтересоваться, что это за барышня здесь образовалась. Юлька показала свой студенческий и объяснила, что это такое задание — нарисовать портрет. Они проверили ее документы, посмотрели, что у нее получается на картине, козырнули и больше не тревожили. Потом подошли два мордатых парня, которые собирали дань с нищих и что-то здесь контролировали. Юлька объяснила парням то же самое, что и милиционерам, продемонстрировала свой студенческий, и братки, поняв, что она не зарабатывает на их территории бабки, милостиво позволили ей рисовать.

Когда Юлька закончила портрет, она не могла оторвать от него взгляда, поставила на стол и смотрела. Вечером, еле дождавшись родителей, она не дала им раздеться, потащила к себе в комнату и показала портрет. Родители смотрели на работу дочери минут двадцать, без комментариев.

— Ну что? — спрашивала она нетерпеливо.

У мамы покатилась слеза по щеке.

— Мам, ты чего? — перепугалась Юлька.

— Юлечка, это так талантливо! — вздохнула мама.

Папа обнял Юльку и поцеловал в макушку.

— Я говорил тебе, что ты гений?

— И не один раз! — засмеялась Юлька.

На другой картине Юлька нарисовала старинный московский особняк, подготовленный не то к сносу, не то к реставрации. Без стекол, облупившийся, слегка покосившийся, с остатками былой стати и прекрасной лепнины, он стоял бок о бок с ультрасовременным зданием в голубых тонированных стеклах. Картина получилась живая, удачная и печальная.

Сюжетную композицию под названием «Окно» Юлька придумала. Толчком послужила подсмотренная ею житейская картинка. Однажды она стояла на остановке и ждала автобуса. В доме в нескольких метрах от остановки на первом этаже, в незашторенном окне, была видна кухня, где ругались мужчина с женщиной. Слов было не слышно, но по жестам и мимике все было понятно. И Юлька их нарисовала, запомнив до мельчайших подробностей.

Здорово получилось!

Абстрактная композиция родилась у нее в голове сама. Она ехала в метро, думала об Илье — и вдруг увидела всю свою картину, целиком, законченную!

Описать словами или пояснить сюжет этого живописного полотна было невозможно — Юлька определила это наваждение про себя, как «много боли и чуть-чуть надежды», но назвала почему-то «Поиск».

Именно перед этой картиной стоял сейчас Илья. Он засунул руки в карманы брюк, и выражение лица у него стало жестким, на скулах заходили желваки.

«Он не понял! Ему не понравилось!» — оборвалось у Юльки сердце от разочарования.

Она перестала видеть, что происходит вокруг, — исчезли люди, голоса, звуки, запахи, как тогда, в детстве, когда она в первый раз увидела Илью на залитой солнцем веранде.

— Илья? — тихо позвала Юля, развернувшись к нему и слегка наклонившись вперед, чтобы видеть выражение его глаз.

Он с трудом оторвал взгляд от картины, посмотрел на Юльку непонятным, темным, пугающим взглядом, протянул руку и дотронулся кончиками пальцев до ее щеки.

— Маленькая, почему тебе было так плохо? — спросил он. — Что с тобой случилось, Рыжик? Неужели в тебе столько боли?

Он понял!!!

Он был единственным, кто понял все и увидел все!

Юлька благодарно улыбнулась. Она смотрела Илье в глаза, стараясь объяснить взглядом то, что не объяснишь словами. Они смотрели друг на друга, и Юлька чувствовала, что вот сейчас, еще немного — и все изменится, станет на свои правильные места, вот, вот…

— Мне тоже показалось, что картина слишком мрачная и тревожная, — услышала она откуда-то издалека папин голос.

Как по щелчку, к Юльке вернулись звуки и окружающий мир. Илья отвел взгляд от ее глаз, посмотрел