потому, что мы его давно и хорошо знаем.

— Да, — согласился папа.

— Ты не разговаривал с ним?

— Нет, когда? Мы не видимся, а по телефону не поговоришь.

— Игорь, может, тебе взять бутылку, закуску, завалиться к нему в гости и поговорить по душам?

— Знаешь, Марин, мне кажется, мы опоздали. Это надо было делать раньше, — как-то неопределенно ответил отец.

Юлька слушала их разговор, и сердце у нее ныло от обиды за Илью. Он живет со своими проблемами один на один, и нет рядом человека, которому он мог бы излить душу, напиться с ним, наконец, и болтать обо всем подряд, вычищая боль и мусор из души, да и не пустит он никого в свои переживания. Прав папа, поздно! И мама права — вот же чертова жизнь!

Юлька посмотрела на часы — Кирилл задерживается. Как обычно, наверное, сидит в мастерской. Она прошла в свою спальню, легла на кровать и укрылась пледом.

Сейчас она знала, что тогда ему было одиноко и холодно в жизни! Он на самом деле изменился, стал жестче, сильнее, циничнее, по капле растерял свою нежность.

Она пришла к Илье на работу и принесла большую часть своих картин.

Илья и генеральный директор их фирмы, Алексей Федорович, внимательно рассматривали ее «шедевры», расставив их по всему кабинету. Потом они попросили ее выйти и подождать их решения в приемной.

Юлька нервничала, как на экзамене, а то и сильнее, ходила взад-вперед перед глазами секретарши.

— Вы присядьте, девушка, — посоветовала секретарь.

— Не могу! — призналась Юлька.

Они отобрали пять картин. Три легкие, прозрачные акварели, старый московский дворик, нарисованный маслом, и маслом же выполненный букет полевых цветов в глиняном горшке на окне деревенского дома.

Ей заплатили по пятьсот долларов за картину! Когда Алексей Федорович вышел из кабинета, пожав ей руку, Юлька шепотом призналась Илье:

— Илюш, это дорого! Вы можете купить в сто раз лучшие картины долларов за двести—триста! А если хочешь, я приведу тебе классных художников, у которых прекрасные полотна, и они отдадут тебе свои картины по двести баксов! Честное слово!

— Чего ты там шепчешь, Рыжик? — рассмеялся Илья. — Мне очень нравятся твои картины, и, как коммерческий директор, я могу себе позволить воспользоваться служебным положением.

— Ну, можешь, конечно, — согласилась Юлька. — Но ты и представить себе не можешь, какое количество талантливых художников годами не могут продать свои картины не то что за пятьсот, за сто баксов! А мне вдруг так сказочно повезло: студентка, а у нее картины покупают! — И, снова перейдя на шепот, Юлька предложила: — Может, за триста возьмете, а то мне, как честной барышне, стыдно!

— Цену назначил не я, а Мамонтов, — отмахнулся от «честной барышни» Илья.

— Ого! Он еще и Мамонтов! — поразилась Юлька. — Ну, тогда лады! Ему по статусу положено заниматься благотворительностью!

— Кстати, чтобы ты не обольщалась но его поводу, — веско сказал Илья, — он очень хорошо знает, что и сколько стоит, в том числе и художественные произведения. Он дал тебе реальную цену, я лично считаю, что прилично ее занизил. Да, кстати, когда я могу забрать пять моих картин? Выставка уже закончилась?

— Закончилась, — улыбнулась Юлька, — можешь завтра забрать.

— Заберу. Домой заехать или подкатить к выставочному залу? Я возьму их за ту же цену, хоть и проговорился, что считаю ее заниженной. Договорились? — Он серьезно посмотрел на Рыжика.

— По пятьсот? — совсем обалдела от такого долларового дождя Юлька и добавила: — Домой.

Потом Юлька, как в старые, ничем не омраченные времена кинулась к нему на шею, визжа от счастья и дрыгая ногами.

— Илюша, ура!! Здорово, здорово, здорово! — Она целовала его в щеки и визжала от детского восторга. — Пятьсот! За каждую!

— Все, все! — рассмеялся Илья, отлепляя ее от себя. — Иди, мне работать надо. Завтра увидимся.

Он приехал на следующий день, поздно вечером, и сразу приступил к делу под недоумевающими взглядами родителей, которых Юлька не посвятила в происходящее.

— Это договор о купле-продаже картин для офиса. Прочитай, все ли здесь правильно?

— Да ладно! — сказала легкомысленная Юлька.

— Нет, не ладно! — отчитал ее строгим голосом Илья. — Здесь есть названия, форматы и краткое описание сюжета. Читай! Внимательно! И в будущем читай все документы, которые подписываешь, все пункты, подпункты и дополнения. Каждую мелочь изучай, вникай — и не смей подписывать не глядя!

— Читаю, читаю! — успокоила его Юлька. Юля сдвинула брови от усердия.

— Здесь указана другая стоимость, — заметила она.

— Правильно. Это официальный документ, и для налоговой инспекции указана другая стоимость, с которой ты обязана заплатить налоги.

— Какие? — испугалась Юлька.

— Мы уже все за тебя заплатили, — успокоил ее Илья.

Юлька дочитала документ и поставила на обоих экземплярах подпись.

— Что касается тех картин, которые я покупаю для себя, — решил просветить ее Илья, — то ты можешь подписать такой же договор, или договор дарения, или ничего не подписывать. Как хочешь.

— А как хочешь ты? Как лучше? — быстро спросила Юлька.

— Лучше бы ты что-то подписала, а то обидишься на меня или мы поссоримся — и заберешь свои картины, — усмехнулся Илья.

— А это мысль! — пошутила Юлька. — И продам их еще раз! Давай что-нибудь подпишем! Мне понравилось! — скорчив дурашливую рожицу, потерла руки Юлька.

Она подписала еще два экземпляра договора, предварительно внимательно его прочитав.

— Игорь! Ты можешь себе представить: наша дочь заработала первые деньги, и какие! — всплеснула руками мама, указав на стопочку долларов, которые Илья выложил на стол.

— Это надо отметить! — традиционно отреагировал папа. — Давайте быстренько организуем стол!

— Пить не могу, я за рулем, — предупредил Илья, — а вот поужинаю с удовольствием!

Он посидел с ними совсем недолго, быстро поел, чокнулся стаканом с соком и уехал. А через три месяца Илья позвонил.

— Юльк, — позвал папа. — Тебя Илья к телефону!

Юлька удивилась.

«Может, картины не понравились, вернуть хочет?» — почему-то подумала она.

— Привет, Рыжик!

От звука его голоса у Юльки побежали мурашки по позвоночнику.

— Привет.

— У меня к тебе дело. Одной моей знакомой нужна твоя помощь.

— Любовнице? — спросила язвительно Юлька.

— Нет, — усмехнулся Илья, — сотруднице. Ты ведь этому учишься, дизайну?

— Да вроде бы, — ничего не поняла Юлька.

— Ее квартиру затопили соседи. Пострадало все: мебель, стены, потолки, полы, двери. Требуется капитальный ремонт и полная замена мебели.

— Ты хочешь, чтобы я сделала ей проект дизайна? — удивилась Юлька.

— Да. И не только сделала, но и воплотила в жизнь. Денег таких, чтобы нанять известного дизайнера и сделать крутой евроремонт, у нее нет. Мы, конечно, дадим ей материальную помощь, и виновники затопления кое-что заплатят. Ты возьмешься за это дело?