Тони расширились глаза и побелели розовые нежные щеки.

– Девушка, не впадай в транс! Лучше помоги мне! – распорядился Чабан.

Он взял одну канистру у Кентавра, вторую отдал Тоне. Кентавр остался охранять караулку, а Чабан велел девушке тащить канистру следом за ним. Двигался он сейчас быстро, даже палку отбросил в сторону. Нельзя было сказать, что два дня назад он лежал без движения. Чабан и Тоня спустились в подвал. Выстрелом из пистолета Чабан снес замок, и они оказались в подвальном помещении, забитом какими-то коробками, тюками и мешками.

– Вот! – произнес Чабан, вспоров один из мешков.

Из вспоротой ткани посыпался белый порошок, очень похожий на зубной.

– Это яд, дочка. Страшный... Самый страшный яд. Медленная смерть. Через день-другой он пойдет в российские города.

– Скажите... – произнесла Тоня, не выпуская из рук канистры, – те ребята... Их убили? И того, у кого должен родиться ребенок?

– Да, Тоня, – ответил Чабан, откупоривая свою канистру и начав поливать бензином пол, мешки, ящики, – их убили. И если понадобится, будем убивать дальше.

– Они ведь только охраняли... Такие молодые. – Голос Тони дрожал.

– Да, молодые. Этот будущий папаша, правда, уже успел отсидеть. За групповое изнасилование и разбой. Насиловали четырнадцатилетнюю девчонку. Кем он воспитал бы своего ребенка?

Тоня поставила на пол канистру, обхватила лицо руками и заплакала. Горько, по-девчоночьи.

– Не надо, дочка... – произнес Чабан.

Он хотел было обнять ее за плечи, успокоить, как не раз успокаивал собственную дочь, но в этот момент канистра выпала из его рук, и сам Яков Максимович опустился на залитый бензином пол. Ранение дало о себе знать в самый неподходящий момент.

За отсутствием президента ассоциации (а также подполковника Горлача), Аллу Арнольдовну Ланковскую встретил Филипп Филиппыч, известный ей как помощник генерала Ушкова по организационным вопросам.

– Зачем вы столь срочно вызвали меня? И где Виталий Андреевич и господин Горлач? – поинтересовалась, поджимая и без того тоненькие бескровные губы, Ланковская.

– Случилась большая неприятость, Алла Арнольдовна, – вкрадчивым голосом проговорил Филипп Филиппыч. – Вот, ознакомьтесь!

Сперва он протянул Ланковской толстую пачку зеленых купюр и текст статьи, написанной покойным Горлачем. Филиппыч обсуждал содержание текста с Ушковым и Горлачем. Но после захвата Андрея Витальевича Филипп Филиппыч самовольно внес в статью необходимые коррективы. Ланковская быстро пробежала глазами текст, и он явно удовлетворил ее. Пожалуй, не меньше, чем полученный ею аванс. Во- первых, статья была сенсационной – о сращивании наркомафии со спецслужбами. Во-вторых – спецслужбы были выставлены самым отвратительным образом, что всегда было для Ланковской бальзамом на душу. И в-третьих (еще больший бальзам!) – главными подонками изображались офицеры спецназа ВДВ. Военных, особенно спецназовцев, Ланковская ненавидела лютой ненавистью. Нередко она называла в своих статьях русский спецназ «карателями» и «фашистами». При этом Ланковская была достаточно хитра и осторожна. Чтобы не попасть под суд за клевету, она вставляла в свои гадкие пасквили фразы типа «по непроверенным данным», «по многочисленным рассказам», «как рассказал очевидец, пожелавший не называть своего имени», «по некоторым предположениям». Это давало возможность штатному адвокату ее либеральной газеты отбить в суде любой иск. Данные, дескать, непроверенные, как только проверим – сразу дадим опровержение. Проверки же затягивались на годы. Чеченские боевики, в описании Аллы Арнольдовны, на страницах «Московского либерала» выглядели красивыми, крупными, породистыми мужчинами. Воинами духа и плоти...

Еще раз перечитав статью, Ланковская позволила себе усмешку удовлетворения.

– Мне нравится. А что... Виталий Андреевич погиб? – без малейшего сочувствия, просто желая услышать подтверждение факта, осведомилась Ланковская.

– Увы, – развел руками Филипп Филиппыч, заживо хороня своего недавнего патрона.

Из статьи следовало, что нанятые генералом ФСБ Сладковым спецназовцы ВДВ, вместо того чтобы бороться с наркомафией, совершили подлог. Вместо главаря наркомафии Эль-Абу Салиха они «поймали» несчастного безработного актера Артема Х. Когда тот отказался участвовать в авантюре, его убили. При странных обстоятельствах исчез один из лучших оперативников Сладкова, майор Середа. Лучший оперативник полковник Булышев погиб при совершенно конкретных обстоятельствах. Не потому ли, что у них появились конкуренты, нанятые Сладковым и оплачиваемые неизвестно из чьего кошелька?! Укоротить распоясавшихся спецназовцев ВДВ сумели лишь казачьи формирования генерала Ушкова. Но (ПО НЕПРОВЕРЕННЫМ ДАННЫМ И РАССКАЗАМ МНОГОЧИСЛЕННЫХ ОЧЕВИДЦЕВ) в результате боестолкновения казачий атаман не то погиб, не то получил тяжелое ранение. Выясниться это должно в самые ближайшие дни. Таким образом, данную статью надо считать открытым обращением к генеральному прокурору с требованием разобраться, что творится в ведомстве генерала Сладкова и чем, вместо служебных обязанностей, занимаются действующие офицеры ВДВ.

В статье не говорилось ни о чем конкретном (имен и фамилий бойцов ВДВ не называлось), на ее основе сложно было завести уголовное дело, но генерал Сладков был замазан грязью по самую макушку. Обычно в таких случаях генералов отстраняют от руководства и «замораживают» оперативные линии, курируемые ими. С журналюжки же какой спрос?! Она честная, храбрая, принципиальная. Ну а то, что «данные непроверенные» и «очевидцы не пожелали назвать своего имени», тут уж ничего не поделаешь. Либеральная газета – это вам не прокуратура.

– Я прямо сейчас вставлю сюда несколько своих фраз, – произнесла Ланковская, распахивая собственный ноутбук. – И сразу же отошлю по электронной почте главному редактору. Думаю, он успеет поставить ее в завтрашний номер.

– За это мы вам и заплатили, Алла Арнольдовна, – проговорил Филипп Филиппыч. – Именно в завтрашний, утренний номер.

Ланковская передернула костяным личиком. Она не любила, когда ей напоминали о деньгах. Алла Арнольдовна считала себя духовной продолжательницей дела академика Сахарова, а тысячные долларовые гонорары брала исключительно для дела защиты свободы и демократии.