– Предлагай услуги, послушаю, – проговорил он равнодушно.

– Мы могли бы взять на себя негласную охрану предприятия и всех членов вашей семьи, – тихо сказал человек. – Вы очень легкомысленно живете, господа. Сегодня посмотрели – невестка пошла в институт, дети в школу… А вы уверены, что они вернутся?

– Что же, ты за каждым пустишь по телохранителю? – спросил Аристарх Павлович.

– Технология – это наша забота, – улыбнулся моложавый. – Если договоримся, я гарантирую вашу полную безопасность.

– От кого?

– От всех видов насилия, рэкета, от похищений и несчастных случаев, – перечислил он. – Вы же понимаете, в каком государстве живете.

– У вас что – фирма? Служба? – поинтересовался Аристарх Павлович. – С вами надо заключать договор?

– Данила-мастер! – тихо засмеялся моложавый. – Я предлагаю негласную охрану. Мы работаем на доверии, при условии полной конспирации. Вы ежемесячно платите три лимона – мы обеспечиваем безопасность. Разумеется, с учетом инфляции.

– Мне нужно посоветоваться, – сказал Аристарх Павлович.

– Понимаю, – моложавый хлебнул воды из родника. – Надеюсь, трех часов хватит? И прошу без глупостей. Не нужно никаких консультаций в милиции, в прокуратуре. Всякое ваше неверное движение повлечет большие неприятности. Это я вам тоже гарантирую. А чтобы не появилось дурных мыслей, все время думайте о тех, кого сейчас нет дома.

Он мягко пошел в сторону аллеи, и второй тенью последовал за ним.

– Через три часа – здесь, – напомнил моложавый. – И думайте: вернутся или нет?

Аристарх Павлович выждал, когда они уйдут, прихватил топор и пошел домой.

Старший Ерашов учился считать на компьютере, подаренном Верой.

– Умножь-ка три на двенадцать, – попросил Аристарх Павлович. – А к полученной сумме прибавь годовой процент инфляции.

Алексей начал набирать цифры, однако Аристарх Павлович выдернул шнур компьютера из розетки и рассказал об условиях негласной охраны. Старший Ерашов напряженно выслушал, задумчиво походил по комнате и вдруг ударил кулаком по столу:

– Сволочи! Пугать вздумали!..

– Что будем делать? – спросил Аристарх Павлович. – Время идет. Мне кажется, Николай Николаевич к этому руку приложил.

– Конечно, он навел! И будет следить за каждым шагом…

– Они откуда-то приехали, – предположил Аристарх Павлович. – Это не наши, не городские. У нас народ попроще, к тому же один – черный.

– Если мы сейчас заплатим – на шею сядут, – сказал Алексей. – Жить нам здесь не дадут, все время будут шантажировать. Эти или другие. Присосутся, и будем на них работать!.. Не хочу воевать, отец!

– Придется! – отрезал Аристарх Павлович. – Пошли Екатерину в школу, пусть приведет детей. Не пугай сильно, но предупреди, чтоб ни одна живая душа не видела. За конюшнями тропинка есть…

Сам же Аристарх Павлович пошел в сарай, где Олег склеивал статую Афродиты. Она уже была готова, и теперь Олег зашпаклевывал и шлифовал сколы и трещины.

– Ступай к Аннушке в институт, – велел ему Аристарх Павлович. – Разыщи ее и незаметно приведи домой.

Олег почему-то просиял, скинул халат и бросился в двери.

– Куда? В окно лезь! – приказал Аристарх Павлович. – За сараями сразу в лес. Чтоб тебя никто не видел! Опасайся каждого человека!

– Почему? – изумился он. – Почему я должен опасаться людей?

– Потому что война… Иди! Через Дендрарий назад не возвращайся, Аннушка окрестности знает, обойдите вокруг, вдоль озера.

Он подсадил Олега в окно и вышел из сарая. Парень в заляпанной известью спецодежде стоял высоко на лесах и скреб со стены старую побелку – пойди спроси, соглядатай или работяга? Аристарх Павлович не спеша вернулся к Алексею.

– Катя позвонит военкому, – сообщил он. – И позовет его сюда. Это единственный человек, которому я могу доверять. Я думаю, их нужно заманить в дом, под любым предлогом…

– Не пойдут, очень осторожные, – заявил Аристарх Павлович. – И страхуют друг друга… Ну, заманим даже, а дальше что? Вязать и в милицию?

– Может, напугать? Чтоб дорогу забыли?

– Этих напугаешь – придут другие… Да и как мы их напугаем? Они скорее нас доведут до трясучки. – Аристарх Павлович глянул на часы: оставалось без малого два часа. – Вот уже сидим и трясемся… В милиции они отбрешутся в два счета, а поймать их с поличным не удастся. Пока в милиции раскачаются, пока засаду устроят… А если они узнают, что мы связались с милицией? Не придут, и все. Ходи потом и трясись, с какой стороны они в следующий раз зайдут и какой сюрприз приготовят. Детей в школу не выпустишь!

– Все равно хоть одного надо в дом затащить! – настаивал старший Ерашов. – Найти причину, какое- нибудь встречное предложение обсудить…

– Дом – ловушка, а они не дураки, – отмахнулся Аристарх Павлович. – Неизвестно, сколько их всего. Я видел двоих, но вдруг есть еще?.. Возьмешь одного – остальные уйдут, а то хуже, отбивать станут. Они наверняка с оружием…

– Придет военком – пошлем в разведку.

– Дожили, тиимать! – выругался Аристарх Павлович. – Как на фронте.

– Если их двое, то нормально, – чуть оживился старший Ерашов. – Ты возьмешь пакет, будто с деньгами, и будешь ждать. Один подойдет к тебе, а второго надо отвлечь, чтобы мы успели первого скрутить, незаметно так…

– Это все кино! – оборвал его Аристарх Павлович. – Ну как мы скрутим незаметно здорового мужика? Он же орать будет, а то и стрелять.

Он помедлил, затем решительно открыл сейф, достал «зауэр»-тройник, установил на него прицел с цейсовской оптикой и зарядил нарезной ствол.

– Отец, ты что собрался делать? – с каким-то страхом спросил старший Ерашов.

– На охоту пойдешь, – сказал Аристарх Павлович, подавая ему ружье. – Из снайперской винтовки когда-нибудь стрелял?

– Приходилось… – неуверенно отозвался Алексей.

– Залезешь на дерево, – приказал он. – Покажу на какое… Если я тебе какую-нибудь мишень поставлю – выстрелишь. А я стану играть большого начальника.

– А что же один патрон? Дай еще!

– Хватит! – отрезал Аристарх Павлович. – Если на испуг не возьмем, нам крышка. Тогда они нас возьмут…

– Нет уж, хрен! – взвинтился Алексей и потряс ружьем. – Дай патронов, отец! Я их, сволочей!..

– Не смей! – вдруг рявкнул Аристарх Павлович. – Я же с ними рядом буду! Чтобы на моих глазах?! Мозги полетели?! Пошли!

Покружив по Дендрарию, он выбрал дерево, чтобы с него был виден пень Колокольного дуба, и посадил Алексея. Сам же пошел гулять. День с утра был пасмурный, а теперь и вовсе запахло дождем: ветер выметал последние признаки лета и натягивал осенний холод. В такую пору, завернувшись в дождевик, хорошо было ходить за грибами или просто сидеть у озера, смотреть на светлую воду и ни о чем не думать. Но то приятное состояние духа уже было безвозвратно, как детство, и существующую жизнь нельзя было ни переждать, как зиму, ни перетерпеть, как зубную боль.

Аристарх Павлович неторопливо прогулялся по центральной аллее до ворот Дендрария и никого не обнаружил. Правда, за воротами, на автобусной остановке, маячил какой-то человек, похожий на кавказца, и Аристарх Павлович стал наблюдать за ним. Кавказец никуда уезжать не собирался – автобусы подходили через каждые пять минут, посматривал на девушек, читал объявления на столбе и изредка озирался на