изобразил? Лобик маленький, личность, как волдырь налитой, а сбоку еще пририсовал голубой ножик, это зачем?

– Зря обижаетесь, Филипыч, это он вашу внутреннюю сущность изобразил, а не фотографический отпечаток.

– Выходит, моя внутренняя сущность – волдырь налитой?

– Выходит, волдырь, – соглашался Самопалов.

– Под корень их надо сечь, твоих таких фигуратистов! – орал Исаев. – В другое время как секанул бы под корень и дело с концом. Правильно я говорю, товарищ Зинолюбов?

– Вы, должно быть, имеете в виду времена Белинского, Юрий Филиппович? Времена неистового Виссариона? – мягко улыбался З.

– Правильно, товарищ Зинолюбов! Именно эти времена! – шумел дворник.

– Мягче надо, – говорил З., – тоньше, деликатней. Не забывай, Юрий Филиппович, с талантом надо осторожно, не все сразу.

– Чего ругаетесь-то, Филипыч? – сказал Самопалов. – Чего базлаете? Чего вам спать не дают мои сыновья? Помрем ведь все скоро, песчинками станем в потоке мироздания.

– Философски правильно, – заметил З.

– А я что говорю? Я разве не согласен? Конечно, скоро песчинками станем в философском вихре мирозданья, – сказал дворник. – Поэтому и надо пока не поздно по шапке надавать кое-кому, под корень секануть всю эту братию.

– Мягче, мягче, Юрий Филиппович, тоньше, интеллигентней, – увещевал З. бывшего своего стража.

Вот так часами сидели пенсионеры, часами обсуждая вопросы литературы и искусства. Еженедельно эти вопросы ставились в повестку дня заседания совета пенсионеров, где мнения фиксировались для истории.

А в глубине двора, отбросив домино, обсуждали вопросы литературы и искусства Фучинян, Проглотилин и Аксиомов.

– Сегодня пустил станок, достал книжку, читаю, – рассказывал Василий Аксиомов. – Ну, значит, читаю такую небольшую книжку. Подходит главный инженер. Что читаете, Аксиомов? Перевернул я книжку, прочел название. Оказывается, Ахмедка наш Самопалов книжку эту настрочил. «Оглянись в восторге» называется эта книжка. Нравится? – спрашивает главный инженер. Сильно, говорю, взято, так, говорю, и шпарит через точки и запятые. Мура! – кричит от своего станка Митя Кошелкис. Я, кричит, эту книжку наизусть знаю, мура полная. Тут все ребята загалдели. Одни кричат: оторвался от народа! Другие: связь с народом! Ничего не поймешь. Главный инженер говорит: мнения разделились. Давайте обсудим. Прошу остановить станки. Остановили станки, стали эту Ахмедкину книжку обсуждать. Мастер наш Щербаков по конспекту выступал. Пришел директор, подключился. Горячий у нас директор, заводной. До обеда прогудели.

– Я эту книжку читал, – сказал Толя Проглотилин. – Вчера диспетчер мне ее дал вместе с нарядом. Тут случай был. Еду по Садовому, читаю. Чуть под красный свет не проехал. Смотрю, в стакане старшина сидит, читает. Что читаешь, старшина? – спрашиваю. Он показывает – «Оглянись в восторге». Здорово, правда? – кричу я. Ничего, кисло так улыбается он, влияние Бунина, говорит, чувствуется, а также Роб-Грийе. Тут сзади на меня полуприцеп наехал. Тоже зачитался водитель. Ну, провели летучую читательскую конференцию.

– А я эту книжечку тоже прочел, – сказал Фучинян. – Вчера под Крымским мостом кабель чинил, так я ее взял в скафандр. В шлем перед глазами поставил, чиню себе кабель, а сам читаю. Честно говорю, ребята, зачитался. Не заметил, как воздушный шланг порвал. Здорово ставит там Ахмед про отчужденье личности.

– Это верно. Что верно, то верно, – согласились Аксиомов и Проглотилин.

Словом, был мирный и теплый весенний вечер. В трех окнах играли на скрипках, в пяти на роялях. Из одного окна по радио передавали партию корнет-а-пистона. Грузчики неторопливо подтягивали на блоках еще два рояля, один из них пока на уровне третьего этажа, другой подползал к шестому. Из окна Марии Самопаловой долетал непрекращающийся стук ткацкого станка. Агриппина, развесив во дворе несколько новых старофранцузских гобеленов, выколачивала из них трудовую пыль. Художник-фигуратист Иван Самопалов выставил в окно свой очередной портрет, отливающий вороной сталью образ человека-птицы, продукт формалистического воображения. Все еще очаровательная Марина Цветкова сквозь дикий плющ, затеняющий ее окно, наводила зеркальцем зайчик на бывшего замминистра Зинолюбова.

Ну, что там еще было? Ну, дети-футболисты метко били по окнам первого этажа. Ну, ворвался во двор разъяренный мотоцикл. Ну, Зураб наконец оседлал его и стал кружить по двору, иногда взлетая на брандмауер. Ну, вошел во двор младший Самопалов Валентин в техасских джинсах, в ластах, в маске, с аквалангом за спиной, с транзистором на груди, с кинокамерой в кармане, с гитарой в руках, он исполнял big beat, крутил хула-хуп, снимал через карман любительский кинофильм. Ну и, наконец, всем на удивление под аркой Ахмед Самопалов целовался с юной Алей Цветковой, перемежая поцелуи клятвами в вечной любви.

Под аркой появился доктор Зельдович. Увидев целующегося Ахмеда, он обратился к нему:

– Добрый вечер, Ахмед. Добрый вечер, Аленька. На конфетку, покушай. Вы знаете, Ахмед, сегодня во время операции заспорили мы о литературе. Вскрыли брюшную полость и как-то заговорились. Ну, естественно, вспомнили вашу «Оглянись в восторге». Операционная сестра как раз читала в этот момент вашу книгу и сказала, что она без ума. Я тоже отдал вам должное. Ахмед, но, признаться, и пожурил за отдельные недостатки. Наш анестезиолог безоговорочно на вашей стороне, а больной, которого мы оперировали, сказал, что книга хоть и интересная, но вредная.

– Надо было дать ему наркоз, – недовольно сказал Ахмед.

– Представьте, какая странность, он говорил под наркозом, – сказал Зельдович. – В общем, заговорились мы и решили провести операцию в два этапа. Больной сказал, что ко второму этапу он подготовит аргументацию с цитатами. Ну, извините, я вас отвлек. Всего доброго. Новых успехов.

Зельдович юркнул было в черный ход, но сейчас же выскочил оттуда, потому что навстречу ему вышли Вениамин Федосеевич Попенков с женой Зинаидой.

Попенков мало изменился за эти годы, лишь появилась в нем некая устойчивость, тяжеловатость, категорическая властность во взгляде. Зинаида напоминала праздничный торт. Тотчас, как они появились, замолкло радио в пятом этаже, и во двор выбежал запыхавшийся Николай Николаевич, на ходу натягивая подтяжки. Извинившись за опоздание, он присоединился к Попенковым и пошел за ними, чуть отставая.

Во дворе сразу установилась напряженная тишина, если не считать поцелуев, прерывистого шепота под аркой, треска мотоцикла, криков и мычания легкомысленного художника.

– У Самопаловых отключить воду и свет за издевательскую формалистическую карикатуру, – бросил через плечо Попенков.

Николай Николаевич записал.

– Как же мы без воды, без света? – ахнул Лев Устиновяч. – Семья большая, Вениамин Федосеевич, сами знаете, ни побриться, ни постричься...

– А почему кумни тари хучи ча? – крикнул разъяренный Попенков.

– Что-с?

– А почему ваш сын не хочет поставить свой талант на службу народу? – перевела Зинаида.

– Вениамин Федосеевич, а как мой вопрос? Разбирали? – обратился Зинолюбов.

– Брак с Цветковой? – ухмыльнулся Попенков.

– Чита мети холеонон, – шепнула ему на ухо Зинаида и расхохоталась.

– Так точно, брак с Мариной Никитичной Цветковой, – подтвердил Зинолюбов. – Осуществление старой мечты. Когда-то вы говорили, что несколько раз спасали мне жизнь, Вениамин Федосеевич, а однажды даже спасли в реальном плане, – он покосился на Зиночку. – Теперь у вас еще одна возможность.

– Кукубу с Цветковой? Чнвилих! Клочеки, дрочеки рыкл екл!

– Брак с Цветковой? Никогда! В случае неповиновения отключим свет, воду и канализацию, – перевела Зинаида и от себя добавила: – Канализацию, понятно? Понимаете, чем это пахнет, товарищ Зинолюбов?

– Он совсем уже забывает русский язык, эта Стальная Птица, – сказал Ахмед Самопалов Але.