Кстати, как вы сами с ним связываетесь?

   - Почта, - пожал плечами мужчина. - Если что-то срочное - есть амулеты связи, но у меня не очень хорошо выходит. А если что-то крайне важное... - он на мгновенье умолк, словно раздумывая, стоит ли посвящать меня в подробности. - До этого не доходило, но Лорд Миаллан научил меня, как можно будет активировать этот перстень для открытия прямого портала в то место, где находится он. Но это как-то... неудобно...

   Я не сдержала нервного смешка. Неудобно! Если темной ночью в дом к тэру Келаю вломится вооруженная толпа, он десяток раз подумает, задействовать ли амулет, рискуя нарушить сладкий сон драгоценного Лорда, или все же лучше тихо умереть.

   - Позволите взглянуть?

   После секундных сомнений распорядитель все же передал мне перстень с мутновато-желтым камнем. Обалдеть! Вот за такое Лорду Гайли стоило бы надавать по ушам! И ему, и тому умельцу, который додумался обработать один из кристаллов защитной рамки Врат. Но для амулета мгновенного перемещения - самое оно то, и не нужно быть мастером телепортации, даже, наверное, магом быть не обязательно.

   - Часто пользуетесь?

   - Бывает. Но... - он смутился, как мальчишка, - больше по мелочам. Случается, опаздываю. Или книги из башни нужно перенести в библиотеку. А недавно, знаете, испугался, что опять началось, когда тэр Марко вас в беспамятстве в лечебницу принес, и спрашивать не решился...

   Да уж, достойное применение уникального артефакта - проведывание в школьном лазарете бессознательных девиц. Но ведь наверняка Гвейн в курсе, на что пошел кристалл, но не вмешивается. Рошан бы уже, как пить дать, разнос устроил - никому мало не показалось бы!

   Я вернула кольцо владельцу.

   - Мне уже пора, была... рада познакомиться.

   Это большее - на что меня сейчас хватило. А придумывать, с чего это первый советник эльфийского принца удостоил меня чести стать своей доверенной особой - прерогатива Гайли. Делать мне больше нечего, как играть в эти шпионские игры.

   А ведь делать мне, действительно, было нечего. И выйдя в коридор, я устало облокотилась на подоконник, стараясь унять бившую меня дрожь и сдержать готовые пролиться из глаз слезы отчаянья. В течение суток две версии, за верность одной из которых я, не задумываясь, руку бы отдала на отсечение, провалились. И других у меня не было. Разве что прав Медведь, и все это - работа одного из городских магов, которых я лично не знаю, а значит, и сделать каких-либо выводов не смогу, пока наставник и Салзар не нароют на них больше информации.

   - Тэсс Галла, - ледяные нотки в голосе - что-то новое для огневика, - хорошо, что я вас встретил.

   - Кому хорошо? - мрачно отозвалась я. Встретил, да. Скажи еще, что абсолютно случайно.

   - Вы не могли бы зайти ко мне на минутку?

   - Не могла бы. У меня еще есть дела.

   - Дела подождут, - Эвил преградил мне путь и рукой толкнул дверь своего кабинета. - Прошу.

   А не засветить ли по нему чем-нибудь? Не смертельным, но достаточно ощутимым. Зря я, что ли, копила силы для сегодняшнего дня? Заодно избавлю этого лощенного типа от привычки командовать.

   - Ну? - уставилась я на него исподлобья, когда все же вошла и дверь за моей спиной захлопнулась, повинуясь его жесту.

   - Алатти рассказала мне о вашем разговоре.

   - Кто б сомневался.

   - И я понятия не имею, зачем вам понадобилось ворошить это дело, но сразу хочу предупредить, что нигде и никогда не подтвержу того, что сказала вчера Али.

   - Ну и ладно. Я могу идти?

   - Вы поняли, что я вам сказал?

   - Да. Я не дура, тэр Эвил. Когда вас арестуют по подозрению в совершении нескольких тяжких преступлений, вы будете хранить гробовое молчание и никому, и никогда не скажете, что не могли эти преступления совершить, так как в то время развлекались с одной из своей учениц. Все правильно?

   Наконец-то с его лица слетело это выражение уязвленной сиятельной гордости.

   - Преступления? - повторил он с запинкой.

   - Я сказала Алатти, что интересуюсь этим для ее же блага. Иногда стоит доверять своим друзьям.

   - Друзья не накладывают узы подчинения, - выговорил Эвил укоризненно. - Но даже если вы говорите серьезно, я все равно останусь верен своему слову. Поэтому, если не хотите прослыть лгуньей и сплетницей, лучше молчите о том, о чем узнали обманом.

   - О, оставьте высокий слог! Я тоже читала баллады Криспина и Лорна. Честь дамы и прочая ерунда. Когда вам прижмут хвост, высокопарный тэр, вы сами станете слагать баллады, даже не задумываясь, как будет истолкован их фривольный смысл.

   - Не судите о людях по себе, тэсс, - процедил он сквозь зубы. - Не для всех в этом мире честь - пустой звук.

   - Ну так женитесь на ней и избавьте меня от нравоучительных бесед! - выпалила я раздраженно. Боги пресветлые, неужели мне мало своих проблем?

   - Не могу! - вошел в такой же раж огневик. - Я уже женат!

   У-у-у... Ну кто его за язык тянул?

   - Вы сообщили об этом не той девушке, магистр, - попыталась я закончить разговор.

   - Али знает, - сказал он тихо. - И понимает.

   - Естественно, понимает. Наверняка вы придумали душевную историю о том, как в ранней молодости совершили сей неосмотрительный поступок, приняв обман за серьезное чувство, а теперь, когда встретили ее, любовь всей вашей жизни...

   - Замолчите, - едва слышно произнес он. - И... уходите отсюда. С вами бесполезно говорить. Не знаю, горе ли ожесточило вас, или вы и были такой, но в любом случае вам не понять. Поэтому просто уходите.

   Нет, это - не дар, это проклятье. Как можно считать даром способность впитывать чужую боль? Будто своей мне мало...

   Чтоб не упасть я вцепилась похолодевшими пальцами в спинку стоявшего у стены кресла, и закрыла глаза, темнотой изгоняя промелькнувшие передо мной виденья чужой жизни.

   Он, действительно, женился еще в юности, не дождавшись даже окончания учебы и получения перстня мага. Женился по любви, настоящей и искренней, на чудесной девушке, единственным недостатком которой было то, что в отличие от своего возлюбленного она не имела и толики магического дара. Но то, что это может быть проблемой, они оба поняли слишком поздно... Но он все еще любит ее. Так, как может молодой мужчина, полный жизни и сил, любить больную стареющую женщину. Бросает ради нее работу за работой, переезжая сначала туда, где их и горькую историю их жизни никто не знает, потом туда, где море и хвойные леса даруют целебный воздух, предписанный ей лекарями. Срывается из Школы, всякий раз, как сиделка, считающая его ее племянником, пришлет известие, что ночью снова был приступ... И мучит себя и ту, другую, тоже любимую, но все же еще не такую родную и близкую, своими старомодными представлениями о порядочности и долге...

   Открыв глаза я встретилась взглядами с застывшим в центре комнаты Эвилом. Огневик несколько раз ошеломленно сморгнул и осторожно коснулся пальцами виска.

   - Я... я не знаю, как вы это сделали...

   - Я сама не знаю, - оборвала я его. - Но не думайте, что намеренно. И... этого не было, если бы вы сами не хотели...

   Да, именно так - я слышу и вижу только то, что они сами хотят, но боятся рассказать. Миласа, Брайт, Эвил... Сколько еще грустных историй предстоит мне узнать? И зачем? Боги пресветлые, зачем?!

   Мечтая оказаться подальше, я просто вылетела в коридор и, наверное, уже через секунду неслась бы вниз по лестнице, не затормози непредвиденно о широкую грудь магистра Марко.