политического целого, а Второй Фонд готовит психическую структуру правящего класса.

— Понимаю. Довольно компетентно. Ты думаешь, что какая-нибудь Вторая Империя, даже если она сформируется в сроки, установленные Селдоном, будет завершением его Плана?

— Нет, Спикер, я так не думаю. Несколько возможных Вторых Империй могут быть сформированы за период времени, простирающийся от девяти столетий до семнадцати после начала Плана, но только одна из них станет Второй Империей.

— И принимая все это во внимание, для чего необходимо, чтобы существование Второго Фонда скрывалось, главным образом, от Первого Фонда?

Ученик искал скрытое значение вопроса, но так и не смог найти его.

В его ответе звучало беспокойство:

— По той же причине, что детали Плана, как и весь он целиком, должны вообще скрываться от человечества. Законы Психоистории статистические по природе и становятся недействительными, если деятельность отдельных личностей не случайна. Если порядочного размера группа людей узнает ключевые детали Плана, их действиями будут руководить эти знания, и они перестанут быть случайными в значении аксиом Психоистории. Другими словами, они больше не будут совершенно предсказуемыми. Простите, Спикер, но я чувствую, что ответ неудовлетворителен.

— Это хорошо, что ты чувствуешь это. Твой ответ довольно не полный. Именно сам Второй Фонд должен быть скрыт, не просто План. Вторая Империя еще не сформирована. Мы все еще живем в обществе, которое будет отвергать правящий класс психологов и бояться его развития и бороться с ним. Ты понимаешь это?

— Да, Спикер, понимаю. Этот пункт никогда не подчеркивался…

— Не преувеличивай. Он никогда не обсуждался… на занятиях, хотя ты должен был суметь вывести это сам. Этот и многие другие пункты мы будем обсуждать сейчас и в ближайшем будущем во время твоего ученичества. Ты увидишь меня снова через неделю. К этому времени я бы хотел иметь твои рассуждения по определенной проблеме, которую сейчас поставлю перед тобой. Я не хочу полной и точной математической обработки. Это заняло бы год у эксперта, а что уж твоя неделя… Но я хочу указания тенденций и направления…

Здесь, в Плане Селдона, есть ответвление на период времени примерно в пол столетия назад. Необходимые детали сюда включены. Ты заметишь — дорога, последовавшая за предполагаемой действительностью, отклоняется от всех составленных предсказаний, вероятность ее существования ниже одного процента. Ты подсчитаешь, как долго может продолжаться отклонение, прежде чем оно станет неустранимым. Вычислишь также вероятный конец при неустранимости и разумный способ устранения.

Ученик наудачу включил монитор и, не отрываясь, просматривал фрагменты, выведенные на крошечном встроенном экране.

Он спросил:

— Почему именно эта проблема, Спикер? Ведь ясно, что никакой другой значимости, кроме чисто академической, в ней нет.

— Спасибо, мой мальчик. Ты скор, как я и предполагал. Проблема не выдумана. Почти полстолетия назад в Галактическую историю ворвался Мул, и десять лет он был самым большим, единственным событием в мироздании. К этому не были готовы; он не был предусмотрен. Он изменил План серьезно, но не фатально.

Чтобы остановить его прежде, чем он стал смертельной угрозой, мы были вынуждены сыграть активную роль в борьбе с ним. Мы выдали свое существование и, что гораздо хуже, часть нашей власти. Первый Фонд узнал про нас, а теперь их действия основываются на этом знании. Проследи в представленной проблеме. Здесь. И здесь.

Естественно, ты ни с кем не будешь говорить об этом.

Затем последовала устрашающая пауза, пока понимание просочилось в сознание Ученика. Он произнес:

— Тогда план Селдона провалился!

— Еще нет. Он только может провалиться. Вероятность успеха все еще двадцать один и четыре десятых процента, по последней оценке.

Для доктора Дарелла и Пеллеаса Антора вечера проходили в дружеском общении, дни в приятных пустяках. Визит, ничем не отличающийся от других. Доктор Дарелл представлял молодого человека как кузена из соседней системы, и интерес пропадал сам собой.

Однако, в разговоре как-нибудь могло быть упомянуто имя. В таком случае возникало легкое замешательство. Доктор Дарелл мог назвать его, а мог и не называть. Звонок по открытой разговорной волне получался тогда обычным приглашением:

— Хочу познакомить вас с моим кузеном.

А приготовления Аркадии проходили по-своему. Фактически, ее действия менее всего можно было считать честными.

Например, она заставила Пелла Линтуса в школе подарить ей самодельный автономный приемник звука методами, указывавшими, что ее будущее грозит всем мужчинам, с которыми она вступит в контакт. Избегая деталей — она просто проявила такой интерес к саморекламируемому хобби Пелла (у него была домашняя мастерская) в сочетании с хорошо моделируемым переносом этого интереса на самого Линтуса, коротенького и толстого, что несчастный юноша обнаружил себя: 1) оживленно и детально рассуждающим о принципах гиперволнового двигателя; 2) чувствующим головокружение от прекрасных, затягивающих глаз, которые так легко глядели на него; и 3) втискивающим в ее ждущие руки свое самое значительное изобретение, вышеупомянутый приемник.

С этого времени Аркадия обрабатывала Пелла с убывающей степенью только для того, чтобы отвести все подозрения, что причиной дружбы был приемник. Несколько месяцев после этого Пелл снова и снова вспоминал этот короткий период своей жизни, пока, в конце концов, из-за отсутствия продолжения, не выкинул это дело из головы.

Когда подошел семнадцатый вечер, и пятеро мужчин сидели в гостиной доктора Дарелла за накрытым столом и без табака, наверху, на столе Аркадии, лежало это незаметное произведение изобретательности Линтуса.