Термин «капитализм» происходит от позднелатинского слова «голова». Само слово появилось достаточно давно, еще в ХII—ХIII вв. для обозначения «ценностей»: запасов товаров, массы денег, приносящей проценты. Слово «капиталист» более позднее, появляется к середине ХVII в. для обозначения «обладателя денежных средств». Еще позднее появляется термин «капитализм». Это понятие имеет свое четкое содержание. В отношении собственности оно означает господство частной собственности на орудия и средства производства, на землю, на труд. В отношении к свободе личности капитализм не знает внеэкономических форм зависимости. В культурно-идеологическом плане капитализм базируется на либеральных светских ценностях. Именно наличие данных особенностей делало капитализм отличным от традиционного феодализма.

Для Позднего Средневековья характерны две стадии развития капитализма: торговый капитализм и мануфактурный. Основными формами организации производства были простая капиталистическая кооперация и сложная капиталистическая кооперация (мануфактура). Простая капиталистическая кооперация была формой кооперации однородного (одинакового) конкретного труда. Эта форма кооперации появилась давно, но только капиталистическая свобода – свобода личная и материальная – сделала эту кооперацию повсеместным явлением.

С середины ХVI в. получает распространение мануфактурное производство. Мануфактура – это относительно крупное капиталистическое предприятие, основанное на разделении наемного труда и ремесленной технике. Мануфактуры не могли возникнуть в рамках цеховой организации производства с их запретительными уставами, регламентирующими производственный процесс. Поэтому первые мануфактуры появились в сельской местности на базе промыслов. Мануфактура вышла из простой кооперации. Позднее формы организации производства усложнялись. В ХVI—ХVII вв. мануфактур было еще не много. Существуя в феодальном окружении, мануфактуры подвергались преследованиям как со стороны цехов, так и со стороны государства.

Параллельно с появлением мануфактурного производства шел процесс капитализации сельскохозяйственных отношений. Крупные собственники стали сдавать земли в аренду крестьянам или зажиточным горожанам. Первоначальной формой такой аренды была издольщина (сдача земли во временное пользование). Издольщик арендную плату уплачивал в форме определенной доли урожая. Рента при издольщине носила полуфеодальный характер. В Англии издольщина уступила место капиталистической форме предпринимательства – фермерству. Фермер тоже арендовал землю, но отдавал в качестве платы за это твердо установленную денежную сумму. В дальнейшем он мог выкупить землю и стать ее собственником. Такая организация труда не была типичной в средневековой Европе. Во Франции, не говоря уже о Германии, Италии, Испании, развитие капитализма в сельском хозяйстве шло значительно медленнее.

В странах необратимого развития капитализма технический и экономический прогресс изменял социальный и политический облик государств.

Здесь активно изменялась традиционная стратификация общества. Укрепляло свои возможности третье сословие – буржуазия.

Термин «буржуазия» произошел от французского слова «бург» – «город». Лингвистически буржуазия – это жители городов. Однако было бы неверным связывать возникновение буржуазии только с эволюцией средневековых горожан. Буржуазия складывалась из различных слоев: дворян, купцов, ростовщиков, городской интеллигенции, зажиточных крестьян.

С развитием буржуазии складывался класс наемных рабочих.

Изменения в экономике, социальной и политической сферах привели к усилению диктата государства, к укреплению абсолютизма. Абсолютистские режимы были разных типов (консервативный, просвещенный и т. д.)

По мнению Ф. Броделя, насилие государства было гарантией внутреннего мира, безопасности дорог, надежности рынков и городов.

Великие географические открытия сыграли важную роль в переходе к буржуазному способу производства. Этот исторический процесс был вызван развитием производительных сил общества, ростом товарно-денежных отношений для дальнейшего обращения средств, так как деньги постепенно становились средством обращения.

В рамках европейского мира достаточных источников золота и серебра не было. В то же время на Востоке, по представлениям европейцев, таились неисчерпаемые богатства: пряности, драгоценные металлы, шелковые ткани и т. д. Контроль над Востоком становился заветной целью. Золото искали представители всех сословий. Зная о существовании Индии и Китая, путешественники искали к ним доступные пути, снаряжали экспедиции.

Снаряжение дорогих и сложных экспедиций могли себе позволить сильные централизованные монархии. Осуществление данных мероприятий не могло быть возможным без новаций в кораблестроении и мореплавании. К середине XV в. в Западной Европе строились крупные морские суда, которые могли совершать длительные плавания Начали использоваться компас, географические карты и другие приспособления.

Импульсом к поискам морских путей на Восток послужили преграды, поставленные Османской империей и торговыми связями Европы с Передним Востоком. В связи с этим искали обходные пути к Индии морским путем вокруг берегов Африки.

Пионерами в этом направлении были Португалия и Испания. Португальские мореплавателям в 1486 г. удалось обогнуть южную часть Африки, а в 1498 г. Васко да Гама достиг берегов Индии. А первое кругосветное путешествие было совершено в 1519–1522 гг. экспедицией Ф. Магеллана и положило начало освоению Тихого океана. Множество географических открытий было совершено в XVI в. английскими и французским мореплавателями в Северной Америке, а также русскими мореходами в Северо-Восточной Азии, к середине XVII в. вышедшими на берега Тихого океана.

Результатами Великих географических открытий явилось расширение всемирного рынка, появлению новых специфических товаров, соперничество между европейскими монархиями в стремлении овладеть азиатскими сокровищами, формирование колониальной системы. При этом центр пересечения мировых торговых путей переместился со Средиземного моря на Атлантический океан, что имело свои последствия – укрепление экономических позиций Англии, Испании, Португалии, Голландии и Франции.

Качество производимых товаров резко возросло. В торговый оборот вошли новые продукты: табак, кофе, чай, какао, хлопок, кукуруза. Колонии стали рынком сбыта промышленных товаров для Европы, особенно орудий труда. Как следствие этого, наметился кризис цеховой системы, которая не могла удовлетворять растущий спрос. Средневековая организация труда была вынуждена уступить место капиталистической мануфактуре, увеличившей масштабы производства благодаря разделению труда. Результат – концентрация торгового и промышленного капитала, формирование класса буржуазии.

Реформация была первым актом выступления нового, зародившегося в недрах феодального общества буржуазного сословия против феодальных порядков.

Реформация началась в духовной сфере, с выступления буржуазии против католицизма – идеологии феодализма. Название этого явления произошло от латинского слова reformatio – преобразование.

Ярким пламенем это движение вспыхнуло в Германии.

Движение Реформации здесь началось с выступления профессора Виттенбергского университета Мартина Лютера против индульгенций в 1517 г. и закончилось Аугсбургским религиозным миром в 1555 г. Кульминационным пунктом движения стала Крестьянская война 1524–1525 гг.

К ХVI в. католическая церковь в Германии оказывала определяющее влияние на все стороны общественной жизни, а также она являлась крупнейшим землевладельцем. Церковные поборы задевали материальные интересы различных социальных слоев германского общества. Католицизм особенно был неприемлем для нарождающейся буржуазии.

Учение католицизма о «справедливой цене» (требование довольствоваться умеренной надбавкой к себестоимости товара) существенно урезало купеческие прибыли; запрещение взимать проценты также было по экономическим интересам кредиторов. Но больше всего немецких бюргеров возмущала дороговизна культа. Различные подношения и повинности в пользу церкви с точки зрения бюргерства отвлекала