Игроки, объединив свои силы, сплели простейшие чары запора. Решетка силовых линий накрыла дверь. Теперь любая несанкционированная, как выразились бы в Управлении охраны порядка, попытка проникновения внутрь автоматически включала звуковое заклинание – жуткий визг такой силы, что несчастный безумец, вздумавший на свое горе ворваться в комнату, надолго лишился бы возможности слышать любые звуки тише воя сирены.
– Кстати, Нрэн, – небрежно бросил Кэлберт, развалившись на стуле. – Элия ждет тебя следующей ночью. Можешь беречь ее покой с чистой совестью. Разрешение получено.
– Нет, – еле слышно прошептал грозный воитель, побелев, как рубашка Энтиора.
– Да, любимый, – лукаво подтвердила богиня, послав кузену воздушный поцелуй. – Жду с нетерпением. Лучшего стража моих снов и представить трудно.
Несколько секунд воитель всерьез обдумывал возможность самоубийства. Падение на собственный меч казалось ему куда более заманчивой перспективой, чем ночь страданий и мук у постели принцессы. Тем более что сейчас в замке находился друг, способный снарядить тело бога в последний путь как подобает. Потом, тяжело вздохнув, принц отмел такое решение, как малодушное, и кивнул с видом получившего приглашение на гильотину:
– Я приду.
Резко повернувшись спиной к родственникам, воин стремительно вышел из зала.
– Почему-то он не показался мне безумно счастливым, – проводив Нрэна задумчивым взглядом, прокомментировал Кэлберт.
– Ничего, все еще впереди. У него будет время все осмыслить и выразить тебе благодарность, – ехидно откликнулся Джей, многозначительно крутя в пальцах столовый нож.
Кэлберт ответил брату надменным взглядом.
– Мальчики, – предостерегающе бросила богиня, в корне пресекая готовый разгореться конфликт.
Братья ответили ей невинными взглядами наглых глаз: «А мы что, мы ничего, так, поговорили немного…»
– Все, ребятки, неплохо повеселились, – довольно подытожил Лимбер, вставая и с хрустом потягиваясь. – Но пора и в постельку. Девочки мои новенькие, поди, заждались уже.
– Что ж ты, папа, поспеши, девочек нельзя заставлять ждать, – серьезно кивнул Кэлер. – А мне пора ужинать.
– Это тоже очень важно, – хихикнул Рик, обводя многозначительным взглядом пустые тарелки, которые остались после собирающегося поужинать Кэлера…
Прощаясь, родственники один за другим быстро испарялись из зала. Вскоре там остался только стол с гигантской горой грязной посуды и пустых бутылок. Убедившись, что сумасшедшая королевская семейка действительно покинула зал, слуги осторожно просочились внутрь, чтобы заняться уборкой.
Глубоким вечером после игры принцесса вернулась в свои покои. Несмотря на поздний час, в прихожей еще клевал носом, свернувшись в кресле клубочком, несчастный паж, который был обязан известить госпожу о том, что в гостиной ее ожидает посетитель.
– Он сказал, что должен переговорить с вами сегодня, госпожа, и предъявил перстень, – пояснил мальчик, отчаянно зевая и украдкой пощипывая себя за руку.
– Хорошо, можешь идти, – небрежно бросила пареньку Элия и направилась в гостиную.
В кресле у камина, скрестив ноги и меланхолично глядя на пляшущие язычки пламени, сидел Итварт. Перевязь с мечом и походная сумка покоились рядом. Теперь на боге были уже не тряпки невольника, а обычная одежда воина – мягкие кожаные брюки, простая рубашка, куртка. Но сильнее всего изменилось лицо мужчины: сквозь непроницаемую маску спокойствия ясно проглядывала глубокая боль, боль потери…
Рядом с воином спокойно лежал Диад. Большая кошка, делая вид, что она просто не замечает бога, поставившего свои ноги в сапогах на один из ее любимых ковриков, занималась тщательной чисткой шкуры, но в борьбу за место не вступала, ясно чувствуя силу противника.
Скользнув по будущему учителю взглядом, богиня мягко сказала:
– Ты быстро разбираешься со своими долгами, воин.
– Прекрасный вечер, ваше высочество, – встав, мужчина слегка кивнул Элии, маска спокойствия сделалась почти непроницаемой. – Да, я не люблю оставлять неоплаченные счета.
– Но теперь все улажено, и ты можешь приступить к работе? – намеренно не замечая боли собеседника, Элия опустилась в кресло рядом и, слегка прищурившись, уставилась на огонь. Диад передвинулся ближе к хозяйке.
– Так, но нам придется заранее обговорить некоторые условия, – коротко предупредил воин. – Я надеялся, что этой проблемы не возникнет, но…
– Тебе нужно время, чтобы навещать ребенка? – задумчиво поинтересовалась богиня.
Мужчина метнул на принцессу быстрый взгляд, просчитывая в уме множество вариантов, не последним из которых было подозрение, что Элия как-то замешана в интригу с его отравлением, и настороженно заметил:
– Кажется, вы осведомлены о моих проблемах куда лучше, чем я думал.
– Всего лишь ряд логических умозаключений и дар богини, Итварт. Я чувствую, ты понес серьезную утрату. Мои соболезнования, боль от потери любимой сейчас очень сильна. Но остался ребенок, который нуждается в опеке.
– Да, – с напряжением кивнул мужчина, подозрения отступили, в его зеленых глазах плеснула глубокая тоска.
– Я бы предложила привезти малыша сюда, но предвижу, что у тебя найдутся серьезные возражения морального и финансового плана. Потенциальный наследник обязан находиться на исторической родине. Посему просто скажу, что отлучки не вызывают у меня возражений. А теперь приступим к обсуждению других сторон контракта, – по-деловому собранно предложила молодая женщина, думая о том, что чем меньше она будет обращаться с воином, как со смертельно больным, тем быстрее он сможет оправиться от своих сердечных ран.
Долгая скорбь по ушедшим до срока не считалась среди богов достоинством. Плач и тоска по умершему могли серьезно помешать переходу души, покинувшей тело, в другую инкарнацию, нарушались гармония сфер и равновесие судеб. Если любишь и хочешь увидеть любимого снова – ищи его в мирах, проси Силы и Творца о встрече, но не тоскуй бессильно, – такую философию исповедовали боги. Бесконтрольную тоску прощали лишь половинкам, ведь, встретившись раз, те уже физически не могли жить друг без друга. Зная это, особенно при заступничестве богини любви, Силы иногда шли на воскрешение таких несчастных, ушедших до срока. Но сейчас был иной случай. Итварту предстояло сражаться со скорбью и болью потерь самостоятельно, ради самого себя, своей покойной жены и живого ребенка. Воин кивнул, соглашаясь с предложением принцессы…
Глава 9
Семь кругов ада для принца Энтиора
Спокойствие, только спокойствие, сейчас я вас настигну! Вот тогда-то мы похохочем…
Лоулендский замок, угомонившийся далеко за полночь, был погружен в глубокий сон. Солнце еще только поднималось над горизонтом, решая, стоит ли светить сквозь хмурые тучи, которые нагнал за ночь ветер, а принцесса Мирабэль уже распахнула глаза. Стоит ли тратить время на сон, если впереди целый день проказ и развлечений?
Крошка потихоньку выбралась из кровати и попыталась прошмыгнуть мимо дремлющей в кресле с вязанием в руках нянюшки. Но мирно похрапывающая старушка учуяла намерения своей подопечной каким-то девятым чувством и тут же проснулась, чтобы успеть ухватить малышку за краешек длинной ночной рубашки.
– Прекрасное утро, деточка, – ласково улыбнулась Нэни, погладив принцессу по головке. – И куда ж это ты наладилась?
– Гулять, – честно призналась Мирабэль, насупившись.
