просветил. И то-то я гляжу, они все около моих сапог крутятся. Надо, наверное, перестать их прогонять. Может, и впрямь вычистят.
– Вот-вот, – фыркнул вампир, признавая, что по части иронии принц сегодня обыграл его вчистую.
– У меня, пап, «любые ласки», – бросил на стол свою карту Джей. – Взаимный откуп?
– Конечно, сынок, – промычал Лимбер, не отрываясь от тарелки с изрядной горой маленьких бутербродов. – Я, может, и старый извращенец, как говорят в народе, но только по части баб.
– Да, под эту категорию я вовсе не подхожу, – самодовольно признал принц, умудрившись раскинуться на качающемся стуле, как на кресле, да еще жестикулировать при этом. – Доказательства вы сегодня уже имели честь лицезреть. Если вдруг кто-то не разглядел, можете подойти и рассмотреть подробнее, мне не жалко! Покажу всю красоту, как она есть! У меня и свидетели со стороны имеются, скажем, графиня Глорис, леди Ровелинда, баронесса Ильмелия, могу еще тысячу-другую адресочков назвать, больше с ходу не припомню.
– Мы тебе верим, – снисходительно заметила принцесса под легкие смешки родичей. – Вполне достаточно уже продемонстрированных наглядных доказательств.
– Ну ладно, – удовлетворенно хмыкнул принц. – Тогда продолжим. Что у тебя, милая?
– «Желание на круг», – объявила богиня. – Кушайте пока, мальчики, сейчас я его запишу.
Элия отошла к небольшому столику, на котором стоял письменный прибор с серебряной ручкой в виде изящной змейки, аккуратной горкой лежало несколько дюжин бумажек, свернутых в трубочки, и красовалась старая помятая шляпа неопределенно-рыжего цвета, счастливая шляпа Джея, которая уже давно использовалась только в игре.
Принцесса присела на стул, несколько секунд подумала, повертела в пальцах ручку, развернула одну из бумажек и написала на ней свое пожелание, потом скатала листок заново, отсчитала еще пять бумажных рулончиков и бросила их в шляпу.
– Все, готово. Сейчас проверим, кто из вас самый везучий, – заключила богиня, возвращаясь к столу с ехидной улыбкой на устах.
Подозрительно косясь на сестру и отчетливо чувствуя местом пониже спины, что она задумала что-то недоброе, игроки принялись доставать бумажки. Куда охотнее они залезли бы в шляпу с клубком ядовитых змей из джунглей Арана. Последнюю бумажку вместе с любимой шляпой забрал себе Джей.
– Пусто, – первым развернул листок Лимбер.
– Оно у меня, – мрачно, с определенной долей фатализма констатировал Нрэн, едва углядев буквы. Но, прочитав «желание», с облегчением огласил: – Ящик вендзерского. Утром я пришлю его тебе, Элия.
Такое задание было воителю по плечу, а ведь он с ужасом ожидал новой жуткой шутки. В прошлый раз принцу пришлось платить штраф за отказ пронести Элию на руках до дверей личных покоев. Конечно, дело было не в гигантском весе кузины, как, глумясь, объявили братья, но легче от этого несчастному мужчине не стало.
– Никогда мне не было еще так радостно от того, что желание Элии досталось тебе, Нрэн, – ехидно прокомментировал Джей.
– Угомонись, стукну, – мрачно предупредил воитель.
– Считай, что я уже заткнулся, – невинно ответствовал принц, почти нырнув в соусник. «Стукну» от тяжелого на руку Нрэна почти равнялось «прибью», а шальной принц собирался веселиться в Новогодье, а не валяться в лазарете.
Как только последний фант разыграли, Энтиор встал и направился в свободную комнату.
– К следующему туру вернетесь? – иронично поинтересовался Джей.
– Не думаю, – игриво промурлыкал Энтиор, пожимая плечами.
– «Неприличное предложение» – карта серьезная, – усмехаясь, подтвердил Рик. – Управиться бы к концу игры. Пока-то Энтиор дойдет до того, что покажется мне по-настоящему неприличным…
– У меня уже есть такая идея. Подсказать? – услужливо предложил бог воров с самым невинным видом, каковой принимал обыкновенно, готовя очередную каверзу. – Можно потребовать с тебя вперед деньги за обслуживание!
– Фи, какой ты пошлый, братец. У меня даже уши краснеют. Пошли, Энтиор, поскорее, пока он тебя и правда каким-нибудь извращениям не научил! – Рыжий торгаш подхватил брата под руку и почти поволок в комнату.
В следующем туре карты раздавал Нрэн. Принципиально не пользуясь магией, он, протянув руку, взял колоду с подставки в центре столешницы. Обойдя стол кругом, молча выложил, почти припечатал намертво по одной карте перед каждым родственником. Сев на место, воин отчеканил:
– Число игроков меньше шести, значит, задание дается первому соседу справа. Начинай, дядя.
– Спасибо, что дозволил, племянничек, – фыркнул король и объявил: – Опять «брудершафт». Везет мне сегодня на эту карту. Что будем пить, доченька?
– «Алый закат», папа. Там, по-моему, была бутылочка, – довольно ответила богиня, любившая этот крепкий, терпкий и сладкий напиток с нежным запахом вишни.
– Есть, – подтвердил король, кинув взгляд на маленький столик.
Молодая женщина прихватила большой кубок со стойки рядом и подошла к отцу. Лимбер откупорил для дочери бутылку и аккуратно, до последней капли, вылил ее в подставленный кубок. Выбрал «Дикий мед» для себя. Переплетя руки, король и принцесса пригубили вино. Родичи начали мысленный отсчет времени. Принцесса закончила свой кубок через семь секунд после отца.
Легкий румянец разлился по щекам принцессы, чуть сильнее заблестели глаза. Сейчас, осушив бутылку крепкого вина, богиня чувствовала себя лишь немного раскованнее, чем обычно. Надраться по-настоящему, против воли, Элии все равно не позволили бы серьги звездного набора, повинуясь отданному хозяйкой приказу контроля. После перебора некой заданной нормы наступало резкое отрезвление.
– Что у тебя? – бросил король племяннику, вернувшись на место.
– «Желание», – изрек Нрэн и осведомился со скупой улыбкой: – Будешь платить, дядя?
– Да, – буркнул король и, не глядя, передвинул принцу горсть монет, предпочитая не слышать, что на сей раз взбредет на ум сумасшедшему богу войны. Чаще всего он просил голову какого-нибудь любовника кузины, разумеется, звучало это всего лишь разрешением вызвать жертву на поединок. Но исход поединка с Нрэном был один. А процент смертности дворянства в Лоуленде король повышать вовсе не собирался. Благодаря неустанным дуэльным трудам населения он и так был достаточно высок и балансировал на самой грани естественного отбора, то и дело грозя перейти в противоестественный.
Воитель методично пересчитал штраф, и одну лишнюю монету перебросил обратно дяде. Кэлер ухмыльнулся, переворачивая свою карту:
– «Неприличное предложение» для тебя, Нрэн.
– Что? – не понял мужчина. Уж от Кэлера-то он совсем не ожидал такой подлости.
– «Неприличное предложение», – повторил принц и загадал: – Иди поцелуй Элию в губы, если она не против.
– Я «за», – тут же с энтузиазмом отозвалась богиня и, призывно улыбнувшись кузену, позвала: – Иди сюда, дорогой!
– Нет, плачу штраф, – выдавил из себя Нрэн и отсчитал деньги брату.
– Ну ты и дурак! – от всего сердца высказал Кэлер общее мнение.
– Как ты прав, брат мой, – весело подтвердил Джей.
«Я и сам с тобой согласен, – горько подумал воин. – Да вот только если начну ее целовать, меня уже никто не остановит…»
– Ах, меня опять отвергли, – печально пожаловалась богиня люстре и потолку. – Напиться, что ли, с горя?
– Напейся, дорогая, – посоветовал Джей, подливая в ее бокал «Темной страсти». – Тогда, быть может, я смогу заменить тебе этого длинного идиота.
– Не-э-эт, столько я не выпью, – задумчиво покачала головой Элия и, не удержавшись, прыснула.
Нрэн стал бордовым. Взгляд воителя уперся в стол с таким вниманием, словно принц собирался запомнить его структуру с точностью до последней молекулы. Родичи поняли, что почти перегнули палку, и оставили на время несчастного страдальца в покое, чтобы он пришел в себя перед новыми розыгрышами.
