Воитель забрал заново перетасованную доверенным лицом – Леймом – колоду и направился в специальную комнату рядом, где стояло лишь два пустых стола. Там Нрэн должен был выложить два круга карт по числу игроков, дающих обеты. Потом комнату запечатывали общим заклятием и ожидали того дня, когда все игроки соберутся вновь, чтобы отчитаться о выполнении данных обетов. «Зеркало обетов» выслушивало доклад, и каждый игрок доставал карту из «круга приза» или «круга наказания». Причем штраф и награда бывали абсолютно непредсказуемы, и первое могло оказаться гораздо привлекательнее второго. Но в том-то и заключалась прелесть игры, что ничего нельзя было предвидеть заранее.

Как только за воином закрылась дверь комнаты «двух кругов», игроки понимающе переглянулись: надо было начинать. Сколько можно ломать голову над тем, какой остроумный и невозможный обет принести ради того, чтобы скупердяю Нрэну не достался тройной штраф за отказ от фанта «рулевой карты». Первый по правилу круга начал говорить Лейм. Чуть смущенно, но и с некоторой долей ехидцы, юноша выдал:

– Я обещаю, что буду в течение двух семидневок хамить каждому, кто меня разозлит, вне зависимости от титула, веса в обществе, пола и возраста. Вот!

– Думаешь, получится? – не удержавшись от сарказма, полюбопытствовал Рик.

– Не знаю, – вздохнув, честно ответил весьма щепетильный в обращении с окружающими молодой бог, – но больше ничего в голову не приходит. Попробую.

– Я обещаю. – Энтиор сделал многозначительную паузу, привлекая к своей возлюбленной персоне и словам внимание родственников, и храбро поклялся: – Быть ласковым с Бэль, делать, что она хочет, и играть с ней, если она сама об этом попросит.

Принц всерьез рассчитывал, что, несмотря на столь громкое заявление, маленькая эльфийка ни за что не станет общаться с вампиром. Ведь девочка, морща носик, неоднократно заявляла, что от Энтиора пахнет болью и кровью и вообще он злой.

– Вот это да! – протянул Джей, катая по столу последнее яблоко из вазы с фруктами. – Ты, оказывается, еще больший извращенец, чем я думал. Какой мазохизм! Уважаю! Уважаю!

Энтиор скромно потупился, принимая поздравления.

– А я клянусь в течение праздников не ходить в портовые таверны, – мужественно пообещал Кэлберт, сделав страдальческую физиономию.

– Бедняга, – искренне посочувствовал брату Кэлер, отбирая у Джея яблоко (фрукты – еда, а не игрушка!) и с хрустом вгрызаясь в него.

– Да-да, – неожиданно горячо поддержал Кэлера Энтиор. – Ты мог бы выбрать обет попроще. Скажем, поклясться в том, что не будешь участвовать в поединках на кинжалах Малого турнира Новогодья.

– Вот еще, не дождетесь, – хищно ухмыльнулся Кэлберт, разочаровывая сильнейших конкурентов.

Энтиор печально вздохнул и утешился глотком терпкого красного вина.

– Слушайте, детки, я обещаю, что в течение праздников не подпишу ни одной деловой государственной бумажки, – радостно объявил Лимбер, решив извлечь пользу из семейной игры.

– Папа, твои секретари повесятся, – задумчиво предположил Рик, оценивая выходку короля.

– Скорей уж заколются, дворяне все-таки, – деловито поправил брата Джей.

– При том жаловании, которое я им плачу, как-нибудь выживут, воспользуются факсимиле и устными распоряжениями, – огрызнулся его величество. – А если не смогут – подыщу работников с нервами покрепче.

– Отец, иду по твоим стопам, – торжественно объявил бог торговли. – Обещаю не заключить ни одной сделки за все Новогодье!

– Не выдержишь, – слаженным хором оценили это невероятное обещание родичи.

– Конечно, не выдержу, – ничуть не обиженный таким вотумом недоверия, озорно согласился рыжий. – Зато Нрэну не достанутся мои тридцать корон!

– И то радость! – кивнул Кэлер и, тяжело вздохнув, выдал: – А я обещаю на праздники есть только четыре раза в день.

– Мученик ты наш, – умилился Джей.

– Страдалец, – поддакнул Рик.

– Ты серьезно, Кэлер? – изумился пират, который в последнее время свел со старшим братом самую тесную дружбу.

– Сынок, ты ж помрешь с голодухи, – не на шутку забеспокоился король.

– Ничего, не волнуйтесь, – добродушно подмигнул родне бог пиров. – Выкручусь, вот увидите…

– Я же, родичи, решил взять на себя благородный обет, – встав в позу, патетически провозгласил Джей и, мстительно осклабившись, продолжил: – Приложу все усилия, дабы сделать жизнь Нрэна в Лоуленде настолько невыносимой, чтобы он, поправ все традиции, сбежал из замка раньше, чем закончатся праздники.

Злопамятный принц решил отыграться на кузене за все ревнивые, ненавидящие взгляды и презрительные слова, которые великий воитель кидал в его адрес, а попутно и основательно повеселиться за счет Нрэна.

– Мы тебе поможем, дорогой, – поддержала брата принцесса, преследуя свои цели. – Это будет так забавно!

– Только, ребятки, не перегните палку. Похороны нынче дороги, а нового Верховного Стратега еще пойди найди по-быстрому, да и Моувэлля нет, чтобы склепать второй экземпляр… – предостерег Лимбер.

– Папа, все будет идеально! – самоуверенно заявил Джей и нетерпеливо полюбопытствовал: – А что обещаешь ты, Элия?

– О, я клянусь, что все Новогодье не буду заниматься любовью, – начала говорить принцесса…

У родственников глаза от удивления полезли на лоб.

– С блондинами, – закончила Элия после эффектной паузы.

– Круто, однако! – восторженно оценил такой изящный ход Кэлберт и насмешливо глянул на Джея: «Ничего тебе не светит, белобрысый!»

– Спасибо, милый, – милостиво кивнула принцесса, принимая комплимент. – Что ж, все обеты принесены. Зовем «зеркало»?

– Один момент, дорогая, – остановил ее пират взмахом руки. – Видишь ли, пока вы с Джеем отсутствовали, Нрэну выпала печальная участь исполнять мое желание.

– И? – вопросительно выгнула бровь заинтригованная принцесса.

– Я велел ему провести следующую ночь на страже у дверей твоей спальни, разумеется, если ты не будешь возражать, – пояснил принц.

– О? – В серых глазах принцессы зажегся неподдельный хищный интерес.

– Нрэн согласился, – довольно завершил Кэлберт.

– Чем вы его для этого стукнули? Дайте рецепт! – с энтузиазмом потребовала богиня, извлекая из воздуха блокнот и ручку.

– Просто он был абсолютно уверен в том, что ты откажешься. Вот и решил сэкономить десять корон, согласившись, – иронично заметил бог мореходов.

– Но просчитался, – торжествующе объявила принцесса. – Джей, твой план по выживанию Нрэна из Лоуленда обретает реальные формы.

– Вижу, обожаемая, – чуть хмуро согласился вор, он и сам не отказался бы от такого фанта. Ведь от двери до самой спальни всего лишь несколько шагов, а там, чем Джокер не шутит, и плевать на все обеты…

– Значит, мы объявляем ему, что ты согласна, и все, что указано в карте, подлежит выполнению? – переспросил принц пиратов.

– О да, – мечтательно улыбнулась Элия. – Подлежит, подлежит…

Лейм подошел к двери в комнату «двух кругов» и аккуратно постучал. Дверь тут же распахнулась, и Нрэн предстал перед родственниками.

– Все? – тяжело уронил воитель.

– Да, милый, – ответила богиня. – Обеты принесены, их слышал наш круг, и Силы свидетели, мы пообещали действительно невозможные вещи.

– Закрываем, – серьезно констатировал принц.