– Почему же? – усмехнулась Аска. – Пусть и она пострадает! Отчего только я должна мучиться все эти сто лет?

– Так ты сама себя мучаешь! – сказал Каору.

– Говори! – четко сказала Майя.

– Какая ты хитрая! А плата? Ты должна заплатить за такую тайну!

– Не-е-ет! – с мукой в голосе закричал Каору.

– Я готова на все!

– Хорошо, что демон сейчас не может отойти от вишни даже на шаг, – тихо проговорила Аска, – так что нам никто не помешает. И вот что я придумала. Ты отдашь мне цвет своих глаз! Это и будет плата за тайну.

– Что?! – изумилась Майя.

Мороз побежал по коже, она понимала, что призрак не шутит.

– Видишь ли, я ведь была хорошенькой девушкой, а после смерти уже не могу похвастаться какой-то особой красотой. К тому же всегда бесило, что у призраков глаза белые.

– А ты что, можешь видеть себя в зеркале? – удивилась Майя.

– В обычном зеркале нет, но вот в спокойной воде в ясную лунную ночь я вижу свое отражение! И мне так не нравятся эти белые глаза! Да и в подземном царстве имеются слюдяные зеркала, они так отполированы, что еще лучше обычных. Там все могут себя видеть. Жена Эмма-о любит устраивать балы, и мы бываем приглашены. Вот я и хочу, чтобы у меня отныне были красивые голубые глаза.

– Если я отдам свой цвет, то у меня… – в смятении начала Майя.

– Да! – засмеялась Аска. – У тебя они станут белыми. Но тебе уже будет все равно, уверяю, – добавила она зловещую фразу. – Так что, по рукам?

– Не делай этого! – закричал Каору и дернулся на песке.

Но Майя видела, что он не может сделать даже шагу.

– Я готова на все! – ответила она. – Надеюсь, это не больно.

– Минутное дело! – расхохоталась Аска. – Раз ты добровольно отдаешь такую красоту, то препятствий не будет.

И призрак подлетел к ней и словно прошел сквозь ее тело. Майя невольно зажмурилась, но ничего не ощутила. И когда открыла глаза, то увидела, что все вроде бы без изменений. Аска возникла прямо перед ней. На ее сером туманном лице сияли голубые глаза. Она ринулась к воде и склонилась над ней.

– Какая я красавица! – довольно закричала она. – А, Каору?

Он беспомощно смотрел на замершую Майю.

– Ну как, – смеялась Аска, – ты все еще любишь эту безглазую дурочку?

Майя сбежала к воде. Но отражение было плохо видно, хотя луна светила ярко и небо было безоблачным. Тут она вспомнила, что в кармашке куртки всегда носит маленькое зеркальце, и вынула его.

– Не смотри! – с мукой в голосе проговорил Каору.

Но она уже поднесла зеркальце к лицу. И от испуга зажмурилась. Пустые белки глаз без радужки выглядели страшно. Майя перевела дух и открыла глаза. Сжатые зрачки казались черными точками на поблескивающем белке. Майю чуть не вырвало от собственного уродства. Она убрала зеркальце и прикрыла глаза челкой.

– Я люблю ее, как бы она ни выглядела! – сказал Каору.

– Так она же сейчас уродина! – злобно произнесла Аска.

– Может, хватит? – оборвала ее Майя. – Я отдала тебе то, что ты хотела, так что говори!

– Нет! – крикнул Каору.

– Говори! – повторила Майя.

– Что ж, ты сама этого хочешь, – сказала Аска. – Девушка должна убить Каору, а затем покончить с собой. Вот такое синдзю. Тогда его путь демона будет завершен, душа вернется в то состояние, в котором должна быть после естественной смерти. Такова плата.

– А как его можно убить? – после очень длительной паузы спросила Майя.

Ее голос дрожал, она была на грани истерики, но из последних сил держала себя в руках.

– А убить демона сакуры очень легко, – ответила Аска. – Нужно всего лишь поджечь цветы сакуры, в которые он обратится.

– Ужас! – прошептала Майя.

– Тогда он исчезнет в пламени навсегда, а душа освободится. К тому же после того, как девушка покончит с собой, их души навсегда соединятся в смерти. И все исполнится. Но ты ведь все равно не сможешь сделать этого! – добавила Аска. – Так что твоя жертва напрасна, глупышка с белыми глазами!

– Убирайся! – крикнул Каору.

Аска расхохоталась. Она покружила над ним туманным облачком, потом рассыпалась серыми лепестками, которые упали в воду.

Майя спустилась на берег. Она боялась поднять глаза на любимого, все еще помнила свое уродство, отразившееся в зеркале. Каору посмотрел на нее с такой мукой, что она не смогла сдержать слез.

– Все равно ты самая прекрасная девушка на земле! – прошептал он и протянул к ней руки.

Майя бросилась в его объятия и спрятала лицо у него на плече.

– Твоя жертва напрасна, – тихо сказал он. – И зачем, зачем ты пришла сюда?!

– Я хотела узнать, – ответила она.

– Я понимаю, что для японки такой вариант еще мог бы быть допустимым, но для тебя никогда. Мы с детства приучены к мысли, что обязательно умрем, к тому же самоубийство ради любви считается у нас чуть ли не подвигом. Таков уж менталитет японцев!

– Да… да… – прошептала Майя. – Наслышана и о харакири. Но разве может хоть один японец поджечь ваше священное дерево, тем более когда оно в полном цвету?

– Тут ты права, – задумчиво ответил Каору. – Это практически невозможно, поэтому девушка должна безумно меня любить и хотеть освободить мою душу. Но я не могу даже представить, что это будешь ты.

Майя больше не могла сдерживаться, рыдания душили ее, она развернулась и убежала прочь. Дома она упала на кровать и плакала до тех пор, пока не дошла до полуобморочного состояния. Совершенно обессиленная, она погрузилась в забытье.

Майя очнулась глубокой ночью. Она села на кровати. Ее горе было так велико, боль так сильна, что ей хотелось умереть немедленно. И мысль, что она может поджечь сакуру, а затем покончить с собой, уже не казалась такой ужасной. Майя встала и ушла на кухню. Она пила чай и все раздумывала, затем вернулась в гостиную и прибегла к привычному уже средству достичь хоть какой-то внутренней гармонии: достала листы и начала рисовать. Каору проявлялся на бумаге, его глаза были печальны, лепестки застревали в его черных волосах. Майя перевернула законченный рисунок и начала писать. Впервые она довольно подробно изложила последние события, записала и условия освобождения души Каору.

«Я могу пойти на такое! – бежали из-под ее пальцев неровные строчки. – Я так люблю его! Какой смысл в жизни, если в ней не будет любимого?! И мы соединимся на небе! Ведь наше чувство вечно! Оно совсем не такое, как у обычных людей! И я готова на все ради моего Каору!»

Когда Майя закончила писать, то почувствовала, что начинает успокаиваться. Ей явно становилось легче, боль почти ушла, но окончательного решения она пока не приняла. Она убрала листы в папку и улеглась в кровать. Уснула на удивление быстро. Следующий день она не выходила из квартиры и избегала подходить к зеркалам.

Отец вернулся в воскресенье во второй половине, хотя должен был приехать в понедельник. Но он еще с утра почувствовал сильное беспокойство, просто места себе не находил, поэтому решил вернуться раньше на день. Ариса поехала с ним. Они были так близки, что он ничего не утаивал от нее, они часто обсуждали странного знакомого Майи. И хотя она уверяла их, что он исчез из ее жизни, они были постоянно начеку. Ариса даже рассказала про непонятный случай с ее оберегом, который при появлении Каору буквально раскалился и жег ей грудь. Отца это насторожило еще больше. Он давно жил в Японии, хорошо знал обычаи, предания, мифологию и то, что демоны, духи, целый сонм богов существуют и могут влиять на жизнь обычных людей, даже не подвергал сомнению.