они занимались тем, что отрывали от грузовиков, БТР и внедорожников «Тяжеловоз» все, что могли унести. Конвой, попавший в засаду, забаррикадировал дорогу. БТР, ехавший во главе колонны и расчищавший путь, еще дымился; он стоял поперек двух полос моста, протянувшегося с запада на восток, а все остальное было нагромождено сверху. Стычка произошла не более получаса назад.

«Черт, если бы мы ехали быстрее, то успели бы…»

— Можем мы их достать? — прошептал Дом. Затем оглянулся, чтобы понять, каково настроение у остальных. — Сколько «Копий» у нас осталось?

— Мы просто устроим тарарам, и они рассеются, — возразил Падрик. — Сейчас пригодился бы «Ворон» с пулеметами, но «Ворона» у нас нет.

Маркус привстал, словно собираясь выскочить из укрытия.

— Я хочу получить вон тот бульдозер в целости и сохранности. Бронебойные снаряды еще пригодятся.

С помощью бульдозера можно было бы расчистить мост, но здесь тоже возникали проблемы. Кабина представляла собой кучу обломков. Машина съехала с дороги и развернулась на запад, словно водитель решил встретить Саранчу лицом к лицу.

Прежде чем приблизиться к мосту, им предстояло преодолеть длинный открытый участок дороги, где сортировали транспортные средства. Мост был подъемным, что позволяло пропускать корабли. За последний год мало кто отваживался спускаться по реке, и будка, из которой управляли подъемным механизмом, выглядела заброшенной.

— Ну что ж, по крайней мере, я наконец-то увидел этот дерьмовый ручей, — произнес Дом. — Только гляньте на этих сволочей. Наверное, у них сейчас нашего оружия и оборудования больше, чем у нас.

Черви забирали все: боеприпасы, оружие, продовольственные пайки, даже разбирали транспортные средства. Колонну КОГ потрошили по очереди, и все добытое трутни по цепочке переправляли в какую-то сточную канаву. Дом сосредоточился на одном из червей — тот оторвал дверцу кабины грузовика и вытащил безвольно сползшее на землю тело водителя, собираясь сорвать с него броню.

Когда червь попытался снять с солдата шлем, Дом заметил, что парень еще жив. Он начал сопротивляться.

— Черт! — Дом схватил винтовку, уставился в прицел, увеличил масштаб и заметил струйку крови, вытекавшую изо рта человека. — Нужно что-то делать.

Маркус, наверное, увидел в свой прицел то же самое, потому что издал неопределенное ворчание. Инстинкт приказывал Дому снести червю голову. Здравый смысл подсказывал прекратить страдания солдата. Он не знал, что делать, — одно было хуже другого. За те три секунды, пока он пытался сделать выбор, червь решил проблему за него — всадил несколько пуль в голову солдата. Затем продолжил сдирать с него броню и оружие.

— Сволочь! — произнес Дом.

— Он делает то, что мы бы сделали на его месте. — Маркус, по-прежнему сидя на корточках, начал медленно открывать дверь будки. — Но для того парня мотивы не имеют значения.

«И если бы я прикончил его, то сделал бы доброе дело и сейчас нас бы обстреливали вовсю».

Однако от этой мысли лучше ему не стало. Он знал, чего хотел бы от Маркуса, оказавшись на месте того раненого.

— Вижу, у тебя есть план, сержант, — заговорил Падрик.

— Если подъемный механизм еще работает, то да, есть. — Дверь рядом с замком треснула. Маркус продолжал осторожно раскачивать ее, пока не образовалась щель, в которую он смог просунуть пальцы. Но червяки вряд ли слышали что-либо, кроме своего собственного царапанья, стука и прочего шума. — Гравитация — замечательная штука.

Дверь внезапно подалась — и Маркус повалился на спину. Затем все четверо заползли в будку, стараясь не показываться в окнах, и Маркус на четвереньках подобрался к пульту оператора.

— Пад, возьми прицел и скажи мне, что там происходит. — Он провел пальцами по рычагам, нахмурился. — Где здесь включается электричество?

Дом прополз вдоль стены, ища что-нибудь напоминающее рубильник.

— Смотри, вроде включено. Ты собираешься поднять мост?

— Ты когда-нибудь спускал мусор в мусоропровод?

— И чего мы достигнем, кроме того, что все повалится с моста?

— Грузовики рухнут на червей и отвлекут их, а Тай в это время с помощью «Копий» испортит им всю малину.

— Ты чокнутый.

— Другого выхода нет. — Маркус всегда казался тихоней, пока дело не доходило до перестрелки или рискованного плана. Он продолжал рассматривать рычаги. — Так, понятно — включение, предупреждающий сигнал, предохранительные затворы, моторы. Мне нужно обойти предупредительные сирены.

— А что, если на моторах стоит блокировка и без сирен они не заработают?

— Тогда черви поймут, в чем дело, но все равно на них рухнет куча железа.

Тай возился с панелью запуска «Копья»; на лице его застыло удовлетворенное выражение. Нет, не удовлетворенное — безмятежное.

Пад прополз к другому окну и посмотрел на запад.

— Неужели ничто не заставит тебя расстаться с этой улыбочкой, а?

Дом понял, почему Пад считал Тая немного свихнутым. Тай просто принимал любые сваливавшиеся на него неприятности с уверенностью, что все в конце концов будет хорошо, причем не важно было, останется он в живых или нет. Вера — удивительная вещь.

Дом предпочитал брать судьбу в свои руки, и желательно было пользоваться при этом автоматом. Поднимая доски пола, он проследил, куда идут кабели от пульта управления. Кабели напоминали детскую игрушку — они были покрыты ярко-красной, голубой и желтой изоляцией, с огромными трансформаторами в веселеньких зеленых кожухах. Даже болты и гайки на металлических коробках выглядели как игрушечные. В КОГ все делалось на совесть. Все было снабжено ярлычками и выведенными по трафарету надписями.

— Это кабель ведет к затворам, — сказал Дом. — Выключаю. Теперь лампы и сирены…

— Нашел, — перебил его Маркус. — Аварийный рычаг. Просто поднимает мост на максимальной скорости. В случае неминуемого столкновения с судном.

— Ох, плохо придется тому, кто сейчас на мосту, — заметил Пад.

— Им в любом случае придется плохо, если в мост врежется корабль. На котором тоже будут жертвы.

В те последние несколько дней подобное замечание заставляло смолкнуть всех. Каждая чертова ситуация сводилась к одному. Одна жизнь или пять? Десять или тысяча? Большая часть Сэры или все человечество? Теперь ни одно решение не давалось легко.

Пад положил винтовку на подоконник окна, выходившего к реке, и настроил прицел, наблюдая за бандой мародерствующей Саранчи.

— Если хочешь нажать на кнопку, сейчас самое время. Как раз большая куча гадов собралась возле одного грузовика.

— Рычаг, — поправил его Маркус. — Это рычаг.

— Не важно, что там у тебя, Сержант Педант, делай это немедленно, если хочешь угробить как можно больше наших симпатичных друзей.

— Тай, ты готов? — спросил Маркус. — Как можно больше жертв, но постарайся не трогать бульдозер.

Дверь скрипнула — Тай выскользнул из будки. Дом приготовился к бою.

Лавина грузовиков не может уничтожить всех червей, и солдатам придется бежать туда и расправляться с оставшимися, подумал он.

— Надеюсь, это сработает.

Маркус схватился за рычаг и поднял его. Раздался громкий лязг, завертелись шестерни, заработали моторы. Машины, стоявшие на мосту, задрожали. Черви несколько секунд ничего не замечали; затем те, что находились на мосту, сообразили: что-то не так. Может быть, они и связали происходящее с контрольной