Ирина попыталась было незаметно проскочить мимо, но Катерина обязательно должна была выяснить, что же случилось. Она громко поздоровалась, и тогда небольшая группа распалась, и соседки воззрились на них весьма неодобрительно.

— Катерина Михайловна! — сказала рыжая крашеная тетка не первой молодости. — Должна вам заметить, что это форменное безобразие!

— Что безобразие? — растерялась Катя.

— То, что вы устраиваете в квартире в отсутствие вашего мужа! — сурово отрубила тетка.

Катерина совершенно растерялась от такой постановки вопроса. Она стояла столбом и хлопала глазами. Пришлось Ирине вмешаться.

— Что собственно произошло? — холодно поинтересовалась она. — Вы вообще-то кто?

— Что значит — кто? — возмутилась тетка. — Я Недужная!

— Да? — громко удивилась Катя. — А с виду не скажешь. На первый взгляд вы выглядите вполне здоровой.

Стоявшая ближе Всех худенькая старушка фыркнула и закусила губы, чтобы не расхохотаться, а рыжая, тетка налилась свекольным румянцем.

— Моя фамилия — Недужная! — заорала она. Мой муж — генерал Недужный…

— Простите, — прервала Ирина, — вы не могли бы покороче? А то мы спешим… Какие у вас проблемы? Мы вас залили?

— Хотела бы я знать, каким образом это может быть? — агрессивно заговорила мадам Недужная. Если квартира профессора Кряквина на пятом этаже, а я живу на шестом?

Ирина хотела спросить, какого черта тогда зловредная тетка скандалит и не дает им с Катькой пройти, но благоразумие одержало верх.

— Целый день из вашей квартиры, Катерина Михайловна, раздается стук, грохот, возня, стоны и вой! — возмущалась генеральша. — Целый день такие подозрительные звуки! Я, как главный уполномоченный по подъезду, имею полное право знать, что у вас там происходит. И еще хотелось бы напомнить, что муж ваш, Катерина Михайловна, в данное время в отъезде…

— А то я сама об этом не помню, — отмерла Катя.

— И еще неизвестно, как он посмотрит на то, что вы устроили в его квартире какой-то вертеп! не моргнув глазом, продолжала генеральша. — Мы тут живем уже очень давно, наш подъезд в доме всегда считался образцовым. И мы не потерпим, чтобы посторонние личности, которые без году неделя…

— Слушайте, со своим мужем она сама как-нибудь разберется, без вас! — не выдержала Ирина. Ни за что не поверю, что профессор просил вас вмешиваться в воспитание его жены!

— А зря! — припечатала генеральша и удалилась, оставив таким образом за собой последнее слово.

— Не завидую я генералу Недужному! — вздохнула Ирина.

— Правильно делаете, — согласилась худенькая старушка, — он давно умер. А наша генеральша все никак не может командирские замашки свои бросить. Но, действительно. Катя, очень уж у вас шумно было весь день. Я сначала и не поняла, что происходит — воет кто-то, да так жутко… Мы же не знали, что вы собаку завели. Ужас берет от ее воя, прямо собака Баекервилей.

— Что вы! — возмутилась Ирина. — Яшенька кокер-спаниель, он очень милый и деликатный песик. И такой воспитанный!

— Ну-ну, — вздохнула соседка.

Катя пробормотала извинения и ринулась вверх по лестнице. За дверью квартиры была тишина.

— Вот видишь, — сказала Ирина, — твои соседки просто наговаривают на Яшу. А этой генеральше я бы сказала пару ласковых, если бы не торопилась.

Они вошли в квартиру и остановились на пороге, застыв, как изваяния.

Длинный полутемный коридор выглядел так, как будто только что в нем закончилась битва двух диких африканских племен. Жуткие маски, вырезанные из черного дерева, тихо-мирно висящие на стенах, теперь угрожающе перекосились, одна упала и валялась на полу. Африканские копья — ассагаи — упали со своих подставок, и одно из них умудрилось загадочным образом проткнуть пасть чучелу крокодила. Серая обезьяна еще больше выпучила стеклянные глаза — очевидно от страха. В довершение ко всему, пол в коридоре устилали пух и перья какой-то неизвестной птицы.

Ирина очухалась первая — долг призывал ее спасти Яшу от когтей неизвестных злоумышленников.

— Яшенька! — вскрикнула она.

Ответом была полная тишина, такая бывает после битвы, когда жестокие победители добили раненых, а пленников увели с собой, чтобы съесть их в более комфортной обстановке.

— Боже мой, Катька! — вскрикнула Ирина. — Яшу наверное съели неизвестные злоумышленники!

— Не думаю, — зловеще ответила Катя, — Яша, немедленно иди сюда!

Ирина уже устремилась в дебри квартиры.

— Это кабинет Валика! — завопила Катерина, грудью становясь на защиту территории ее мужа. Туда даже я не захожу!

В следующей комнате были свалены какие-то тряпки, которые при ближайшем рассмотрении оказались Катиными лоскутками..

— И это тоже сделал неизвестный злоумышленник? — подбоченившись, спросила Катерина.

Ирина предпочла не ответить.

— Яшенька, выйди, покажись! — безуспешно взывала она. — Мы не будем ругаться…

Обыскали кухню, но обнаружили только большую лужу под столом и какие-то подозрительные крошки, которые при ближайшем рассмотрении оказались остатками печенья. 'Собака как сквозь землю провалилась.

И когда Ирина уже совершенно отчаялась, из кабинета профессора Кряквина раздались рычание и лай. Катя открыла дверь, и встрепанный Яша выскочил прямо на них.

— Боже мой, Яшенька, что с тобой случилось? вскричала Ирина.

— С ним ничего не случилось! — рявкнула Катерина. — Это с квартирой случился форменный погром! Ой, а что это?

На письменном столе профессора стояло нечто, напоминающее пустую шляпную болванку.

— Тут раньше был надет ритуальный головной убор представителя племени моей, — нервно объяснила Катя, — куда он подевался-то?

— А как он выглядел? — Ирина опустилась на корточки и заглянула под стол.

— Там было пыльно и пусто. Подошел Яша и ласково лизнул ее в щеку теплым языком.

— Очень пышный, — добросовестно начала описывать Катерина, — много перьев и каких-то ленточек и ниточек…

Она остановилась, потом полетела в коридор.

«Так вот откуда в коридоре пух и перья!» сообразила Ирина.

— Яшка, паршивец! — кричала Катя. — Валик меня убьет за этот убор! Он его обожает, в кабинете на письменном столе держит! От этой собаки одни неприятности!

— Просто он нервничает в незнакомой обстановке! — заступилась Ирина за любимого кокера. А мы тоже хороши, ушли на целый день, оставили его одного. Да там от одних этих африканских масок можно со страху умереть! Вот он и выл от тоски.

— И убор головной растрепал тоже от тоски?

Ирина промолчала. Она пыталась вычесать из Яшиной шерсти пыль и какой-то странный бурый порошок.

Пришлось скормить Катьке полкурицы, иначе она ни за что не соглашалась посидеть с Яшей.

Жанна встретила Ирину уже полностью готовой к походу в ресторан. То есть это она думала, что полностью готова. Ирина оглядела ярко-алое платье от Кензо, пышные волосы и неизбежные серебряные погремушки в ушах и тяжело вздохнула.