— Вот что значит — ездить на «Жигулях»! прошипела Жанна, снова безуспешно пытаясь завестись. — Мой дорогой мерседесик никогда не устроил бы такой подлянки!

— Зато на твоем «мерседесе» мы были бы заметны, как топ-модель на школьной вечеринке! отозвалась Ирина.

Жанна ответила ей выразительным взглядом, выскочила из машины и нырнула под капот. Через несколько минут она вернулась за руль, вытерла руки и снова потянулась к ключу.

— Если сейчас не заведется, будешь толкать машину! — пригрозила она подруге.

Однако мотор усовестился и ровно заурчал, как сытый кот на теплой батарее.

— Ну и где мы теперь будем ее искать? — проворчала Жанна, выезжая с парковки. — Она уже могла уехать куда угодно!

— Жанночка, не кипятись, — проговорила Ирина, довольная, что ей не придется толкать машину. — Поезжай прямо, может, она еще не очень далеко..

Жанна вздохнула, вспомнила, что, в конце концов, подруги помогают ей разобраться с собственными проблемами, и покатила в том направлении, в котором несколько минут назад скрылся «ниссан».

Свернув за угол, они оказались на набережной Фонтанки, где почти всегда выстраиваются многокилометровые пробки. Этот день не был исключением: сотни машин двигались с черепашьей скоростью. Между ними шустро сновали предприимчивые продавцы газет и просто нищие, сделавшие такие постоянные пробки своим «рабочим местом». Нервные водители переругивались, злобно сигналили и ожесточенно жестикулировали, высунувшись из окон машин. Ирина тоже высунулась в правое окошко, но не для того, чтобы выплеснуть эмоции, а для того, чтобы поискать в пробке зеленый «ниссан».

— Вон она, метров на сто впереди нас! — махнула она рукой.

Жанна огляделась, убедилась, что поблизости нет гаишников, и выехала на тротуар. От такой наглости окружающие водители подняли неимоверный гвалт. Жанна, не обращая на это внимания, проехала по тротуару метров пятнадцать и свернула во двор.

— Куда ты? — изумилась Ирина.

— Сиди! — прикрикнула на нее подруга. — Я ведь тебя не учу писать детективы, так что и ты не пытайся учить меня ездить по городу!

— Да я и не пытаюсь, — робко ответила Ирина, хотя насчет детективов меня пытаются учить все, кому не лень… Недавно на встрече с читателями одна скромная старушка возмущалась, что в моих книгах слишком мало эротики, а группа учащихся седьмого класса написала на мой сайт, что я слишком просто пишу.., и вообще, почему-то все искренне считают, что разбираются в литературе, политике и воспитании детей…

Жанна ответила подруге свирепым взглядом, проехала между железными гаражами, обогнула детскую площадку и выехала со двора через другие ворота, снова оказавшись на набережной Фонтанки, но метров на восемьдесят впереди прежнего места.

Зеленый «ниссан» на этот раз был совсем перед ними.

— Жанночка, ну ты просто настоящий профессионал! — воскликнула Ирина, которая помнила, что лесть безошибочно действует на любого человека. Независимо от его пола, возраста и ума.

Жанна покосилась на подругу, но ни слова не сказала и кое-как втиснулась в плотный поток машин. К «девятке» подошел парень лет двадцати с увесистой стопкой газет.

— «Комсомолка», «Аргументы», «Коммерсант», — привычно забормотал газетчик, — «Бульвар», «Досуг», «Отдохни»…

— Ничего не нужно, — отмахнулась Жанна.

— Еще что-нибудь? — непонятно спросил парень, но в это время впереди что-то произошло, и машины наконец-то понемногу двинулись. Жанна чертыхалась и ползла в потоке, стараясь не потерять из виду зеленый «ниссан».

Наконец впереди показались кони Клодта и Невский проспект. Зеленая машина притерлась к тротуару — Смотри! — прошептала Ирина, схватив подругузаруку.

— Никогда не делай этого! — завопила Жанна. Не хватай меня, когда я за рулем! Ты что — хочешь попасть в аварию?

— Жанночка, прости! Смотри, кто к ней садится!

К зеленой машине подошел крепкий коренастый мужчина с коротко стриженными рыжими волосами. На этот раз он был одет не в камуфляжный комбинезон, а в обычные синие джинсы и черную ветровку, но это не мешало узнать неразговорчивого охранника из коттеджа Кондаковых в Юкках. Веснушчатое лицо охранника было озабочено. Дверца «ниссана» распахнулась, и охранник сел на переднее сиденье рядом с водителем.

— Вот оно как! — воскликнула Жанна, резко затормозив.

Сзади раздался резкий скрип тормозов и истошный вопль водителя:

— Ты, придурок несчастный, первый день за рулем, что ли?

Жанна не осталась в долгу, она высунулась в окно и крикнула:

— Сам придурок! Если не умеешь водить — держи дистанцию!

— Так это баба! — расстроился второй участник конфликта. — Ну, тогда все ясно! Кто только им права дает…

— Жанка, — зашептала Ирина, — не высовывайся, он тебя узнает!

— Кто узнает? — Жанна удивленно покосилась — на подругу. — Я этого идиота первый раз в жизни вижу! И, надеюсь, последний!

— Да я не про водителя! Я про этого рыжего из Юкков!

— Опять ты начинаешь меня учить! — огрызнулась Жанна, однако на всякий случай спрятала голову.

— Значит, все-таки возле банка был «мерседес»

Кондаковых! — проговорила Ирина. — Охранник воспользовался отсутствием хозяев и предоставил машину этой стриженой красотке, чтобы она могла сыграть твою роль!

— Ну уж и красотка! — хмыкнула Жанна. — Выдра облезлая!

— Ее внешние данные — не самый важный для нас вопрос. Гораздо важнее другое. Вот мы узнали, чья машина была у банка — и что это нам дает?

— Ровным счетом ничего! — Жанна положила руки на руль. — Если бы «мерседес» принадлежал кому-то, близкому к художественному миру или к торговле антиквариатом, — мы автоматически узнали бы имя заказчика, а так, если хозяева машины совершенно ни при чем, мы возвращаемся на исходную точку…

— Знаешь, что я тебе скажу? — проговорила Ирина испуганным голосом. — Этого охранника наверняка убьют!

— С чего ты взяла?

— Он — лишнее звено, через которое можно добраться до организаторов преступления! Он им не нужен и даже опасен!

— Нет, точно ты помешалась со своими детективами ! — Жанна выразительно посмотрела на подругу.

Сзади доносилась ругань и сигналы водителей, которым Жаннина «девятка» мешала проехать.

Жанна вздохнула и тронулась вперед.

Зеленый «ниссан» пересек Невский, проехал еще метров сто по набережной и опять остановился. Охранник выскочил из машины и быстро зашагал в сторону цирка Чинизелли.

— Получил распоряжения и отправился их выполнять, — предположила Ирина, — будем следить за ним или по-прежнему за девицей?

— Мне кажется, она гораздо важнее, — Жанна не сводила глаз с зеленой машины, — и может вывести нас на организатора всей операции…

Они продолжали ехать за «ниссаном». Теперь их разделяли всего две машины. Впереди снова образовалась пробка, и опять, как из-под земли, возникли газетчики. Один из них подошел к «ниссану», склонился к окну. Ирина, не сводившая с него глаз, увидела, как из окна машины высунулась женская рука и подала газетчику какой-то листок бумаги и крупную купюру.