- Сделаю, - вздыхаю я. - Куда ж от вас деваться? Ведь давно уже отошла от казенных забот, а все одно, вызываете к себе на допросы. А тут и вовсе сам нагрянул... Что хоть про нее известно?
Сим натягивает рукав рубашки обратно на руку и что-то хватает с тарелки на столе:
- Не ел с утра, все не до того было... Что известно? - на миг замирает он с куском пирожка во рту. А вот, смотри, - и раскрывает в воздухе знакомую мне зеленую рамку. Только в этот раз внутри нее не зверь, а портрет женщины, очень на меня похожей... моей бабушки. Сим отстраненно улыбается, глядя на нее и застегивая пуговицы, потом берет со стола недоеденный печеный огрызок.
- А я ее знаю, - произношу я настороженно. - Только вряд ли она сейчас так же хорошо выглядит. А вот ты в курсе, что...
- Это не она сама, это ее близкая родственница, очень на нее похожая, - нетерпеливо отмахивается от меня Сим, стирает рамку и быстро идет к двери, обернувшись у порога. - Все остальное - на месте. Тем более, теперь уж точно без осложнений, - уверенно подмигнув мне, закрывает он за собой дверь... И я тоже, уже сама, не Елания с силой отталкиваюсь от этой двери и устремляюсь обратно вверх, а потом опять лечу вниз и... открываю глаза:
- Вот это да! Оказывается, это так просто, Елания...
- Просто? - ухмыляется женщина. - Конечно просто, для истинного аланта... Нацепляй обратно свою копилку и переобувайся. Тебе пора, дочка...
Когда я вышла на улицу, в небе уже кружили шестеро грифонов, ожидая только нас с Симом. Мужчина нагнулся у своего, подтягивая ему под животом какие-то ремни, а когда увидел меня, присвистнул:
- Теперь ты точно не похожа на беззащитную девушку.
- Конечно, - скептически фыркнула я, поправляя свисающий фалдами плащ. - Я теперь больше на Бэтмена смахиваю... Ну, да это неважно. Знакомь меня со своей птичкой, - и осторожно двинула к ним.
Грифон повернул ко мне свой загнутый клюв и, прикрыв огромные карие глаза, шумно втянул воздух через прорези ноздрей. Потом задумался на пару секунд и издал короткий гортанный звук.
- Это что, мы с ним познакомились уже? - тихо уточнила я у Сима, замерев на месте.
- С ней, - поправил он меня. - Вы познакомились с ней. Это она и зовут ее Пеструшка, - оскалился маг.
- Правда? - тоже не удержалась я и, на всякий случай, прикрыла рот рукой.
- Ну, теперь-то ты довольна?
- Нет. Ведь она совсем не похожа на курицу.
- Ну, Вета, тебе не угодишь, - развел руками Сим. - Ладно, садись передо мной в седло, мы тебя с Пеструшкой сейчас прокатим с ветерком, - и помог мне взобраться наверх. Потом замахнул и сам, перекинув через меня длинные поводья. - Готова?
- Готова. Стартуем, - зажмурила я глаза. И как раз вовремя, потому что, сделав несколько разбеговых шагов, грифон резко оторвался в небо, заставив меня вжаться в панцирь мужчины. Потом он, сначала часто, затем, все медленнее стал взмахивать своими огромными крыльями, подбрасывая, нас, как на волнах и, наконец:
'Все', - мысленно отдал распоряжение Сим. - 'Теперь можешь открывать глаза, мы уже высоко и встали на крыло в общей стае'.
'А с чего ты взял, что я боюсь?'
'Вета, я через броню слышу, как колотится твое сердце', - ухмыльнулся маг.
'Вот еще, мне здесь очень даже уютно... Главное только, вниз не смотреть', - промямлила я и тут же скосилась на мелькающую под крылом землю...
Озеро - ориентир, про которое говорил мне Мабук, уже осталось где-то справа за нашими спинами, а сейчас мы летели вдоль тракта, идущего от Озерного замка к повороту на столицу. Вскоре внизу замелькала река Вилюй, вся в ряби от ветра, а над ней широкий мост, на котором нас провожали взглядами люди. Да, уверена, зрелище было еще то - семь распахнувших крылья прокуратских грифонов, летящих по чью-то загубленную душу...
Примерно, минут через двадцать, мы плавно приземлились у закрытых ворот Озерного замка, описав над ним 'круг почета'. А, едва я коснулась ногами земли, Сим тут же нацепил мне на голову капюшон и плотнее задернул плащ, давая последние наставления:
- Сумку свою оставишь здесь, под моей. Все равно к Пеструшке никто и близко не сунется. А в замке молчи до последнего. Да, и я помню, Конт твой. Я вначале тебе помогу, отвлеку на себя, пока ты будешь с Его сиятельством возиться. Готова? - подмигнул он мне. - А то, может, здесь посидишь, пока все не закончится?
- Нет уж, - первой направилась я к воротам. - Сам сиди. Не затем я с тобой столько дней общалась, чтобы вот так вот бездарно сейчас отсидеться.
- Вета, - вполголоса окликнул меня маг. - Убери свечение.
- Точно, - спохватилась я и, как учила Елания, мысленно 'накрыла плотной крышкой' свой внутренний энергетический сосуд.
Уже у ворот к нам присоединился Глеб, а сзади, безмолвно замерли еще пятеро 'черных' рыцарей Прокурата - сегодняшний отряд Сима. Маг постучал увесистым чугунным 'калачом' по проклепанной пластине на створке и выжидающе замер со скрещенными на груди руками. Через несколько секунд приоткрылось смотровое окошко, и на нас изучающе глянул оттуда незнакомый мне стражник. Сим же сначала позволил себя хорошо рассмотреть, отступив на шаг, а уж потом уверенным тоном заявил:
- Доложите Его сиятельству, Борамиру Ракницкому, графу Озерскому, что из столицы прибыли представители Прокурата и требуют с ним встречи. Да по быстрее. Время позднее.
Окошко захлопнулось, а за воротами послышались приглушенные голоса и звук быстро удаляющихся шагов. Затем все стихло и, минут через пять томительного ожидания, огромные створки бесшумно разъехались перед нами. Сим шагнул первым, мы с Глебом последовали за ним и сразу в сторону центрального входа в донжон, а за нами, пять 'теней' ступали совершенно беззвучно по камням замкового двора. И чем ближе мы приближались к зданию, тем тоскливее мне становилось на душе. В конце концов, когда перед нами ослепительно, после уличного полумрака, вспыхнули свечи в зале первого этажа, я уже дышала через раз под своей сеткой, лихорадочно шаря глазами вдоль стола.
Гостей сегодня было сравнительно меньше. Особенно, среди наемников. Таковых я насчитала всего три человека, и двое из них оказались 'похоронной командой' убитого зверя. С 'коричневой' стороны застыло четверо угрюмых мужчин, во главе с Ольтом, который встал со своего места, как только мы вошли, и уперся недобрым взглядом в опознанного Сима. Конт, как всегда, правил застольем, и на вошедших отреагировал на удивление спокойно. А вот Борамир... Он был подавлен и посмотрел на нас без всякого интереса, даже рассеянно, после чего мне тут же захотелось завыть.
- Спокойнее, - предупредительно ткнул меня плечом Глеб. А Сим, тем временем, едва поклонившись, начал:
- Ваше сиятельство, я, Симаргл, рыцарь Прокурата и его уполномоченное лицо, прибыл к вам по поручению своего руководства, а так же 'Совета шести', с целью провести проверку сохранности вверенного вам... артефакта. Могу ли я это сделать прямо сейчас?
Борамир глянул на него исподлобья, но с места не сдвинулся:
- Не могли бы вы для начала объяснить мне, в чем причина проверки? - медленно произнес он.
- Извольте, - с готовностью усмехнулся маг. - До нас дошли слухи, что вокруг вашего замка возникла... неблагоприятная обстановка, - витиевато изрек Сим и выжидающе замер.
- Выражайтесь яснее, - сумрачно бросил в ответ Борамир. - Что это за нелепые фразы?
Я же не выдержала и приткнулась к Глебу:
- Что он делает? - прошептала с паникой в голосе. - Зачем он его провоцирует?
- Он не графа провоцирует, - одними губами процедил мне мужчина. - Ты что, не видишь, что Его сиятельство... невменяем?
- А ты что, издеваешься? - прошипела я ему в ответ. - Как я могу это видеть, я ведь 'закрыта'? - и,
