- Девонька моя! - распахнула она свои могучие объятья и ринулась мне на встречу. - Дай-ка я тебя прижму покрепче.

   - Ого! - едва увернулся Сим от поварешки в ее руке. - Так-то тут гостей встречают?

   - Скажи спасибо, что у нее топора не было, - сдавленно проблеяла я из железных объятий Гильды. - Как вы здесь? Про Абрамку я уже знаю, мне Валек сказал. А в остальном?

  - Все теперь у нас хорошо... А это твой охранник что ли?

   - Нет, это... У нас очень мало времени. Вы можете нас с Симарглом быстро покормить, тогда я с вами смогу немножко поболтать перед дорогой? Хорошо, Гильда?

   - Ладно, - оценила она ситуацию и махнула поварешкой уже в сторону стола. - Усаживайтесь, я быстро накрою.

   Вскоре, мы с аппетитом поглощали вкуснейшую кашу с мясом, запивая ее парным молоком, а Гильда, косясь на жующего Сима, пыталась со мной 'немножко поболтать':

   - Так ты точно сегодня в столицу отбываешь, сразу после драки у этой пещеры?

   - Да, - замерла я с ложкой у рта. - А кто вам об этом сказал?

   - Так сам Его сиятельство, когда распоряжение насчет завтрака отдавал.

   - И что именно он вам сказал? - настороженно протянула я.

   - Видимо как раз то, - экстренно встрял маг. - что я ему сообщил еще ночью. Ведь ты отправляешься сегодня в столицу, сразу после Медвежьей пещеры, потому что только там сможешь сделать себе документы на ладменское гражданство. А через Прокурат это выйдет гораздо быстрее. Или я не прав? - лучезарно оскалился он мне.

   - Ты прав, - уткнулась я в свою тарелку, но не выдержала и задала еще один вопрос, но теперь уже Симу и не вслух. - 'Ну и что ты еще ему про меня рассказал?'.

  'Только самую необходимую малость', - тоже погрузился в поиски остатков каши мужчина. - 'Как ты стала истинным алантом и почему личность Конта заинтересовала власть. Все в общих чертах'.

   - И быстро у нас Прокурат такие документы выправляет? - вмешалась в наш неслышный диалог Гильда, обращаясь к магу, но внимательно глядя на меня.

   - По-разному, - пожал мужчина плечами и отложил, наконец, свою ложку. - Гильда, ваша каша была просто неподражаема, но нам с Ветой уже пора в дорогу. Так что, всего вам наилучшего, - поднялся он из- за стола.

  Мне пришлось последовать его примеру, но, пока Сим нетерпеливо переминался у основания лестницы, мы с женщиной еще раз обнялись на прощание:

   - Девонька, держись от этого рыцаря подальше, а к нашему графу поближе и все у тебя в жизни наладится, - прошептала она мне в самое ухо. - И возвращайся быстрее, мы тебя все здесь будем очень ждать, - добавила уже в полный голос.

   - Я вас тоже всех очень сильно люблю, - с чувством выдала я. - И пожелайте нам удачи у Медвежьей пещеры.

   - Эх, да если бы не запрет Его сиятельства, то я сама бы сейчас с вами туда махнула, к этой хобьей пещере! - донеслось до нас, уже поднимающихся по лестнице.

   - Так вот кто тебя так выражаться научил, - бросил мне на ходу маг.

   - Ты мне лучше скажи, зачем ты за мной на кухню поперся? - нагнала я его на ступенях. - Неужели только за тем, чтобы я про нашу с тобой сделку не проболталась?

   - Вета, - страдальчески закатил глаза Сим. - Да если бы я этого боялся, то поперся бы к тебе еще сегодня ночью, вслед за Его сиятельством.

   - Так ты еще и за ним следишь?.. А вообще зря, лучше бы спать лег. Мы совсем не про то говорили.

   - Я знаю, - тихо выдохнул он, скорбно скосясь в сторону. - То есть...

   - Что?! Так ты еще и подслушивал?!

  Сим, резко взяв с места, проскочил последние ступени и вынырнул в зал первого этажа. Я, естественно, понеслась за ним, но тут на нашем пути неожиданно возник Глеб, смахивающий крошки со рта:

   - Вы где были? Здравствуй, Вета, - растерянно кивнул он. - Да что с вами такое? - и проводил недоуменным взглядом обогнувшего его на полном ходу мага.

   - Ничего, Глеб, доброе утро. Просто у некоторых здесь присутствующих слишком длинные уши, - зло прошипела я и понеслась вслед за выходящим из замка Симом.

  Я нагнала его уже у ворот, и дальше наше общение на ходу стало сильно смахивать на скандал между двумя истеричными глухонемыми:

  'Сим, погоди!'

  'Вета, отстань!'

  'Я все равно не отстану, пока ты не признаешься!'

  'В чем я должен тебе признаться?'

  'В том, что ты сегодня ночью нас с Борамиром подслушивал. Или у вас, у рыцарей Прокурата это как-то по-другому называется?'

  'Да, если уж на то пошло! У нас, у рыцарей Прокурата, это называется 'предугадыванием возможных осложнений', именно так это и называется!'

  'Ну, по осложнениям то ты у нас большой специалист!'

  'Это уж точно, и главное из них зовут 'Вета'!'

  'И чем тебе помог храп Борамира? Много ценной информации ты из него извлек? Цитатами не выписывал?'

  'Послушай меня внимательно. Я выполню свою часть этой нашей с тобой хобьей сделки, но и ты должна меня понять. Снимая все подозрения с твоего графа, я подставляю себя под удар. Ведь если бы ты хоть как-то ему или кому-нибудь из его верных слуг, намекнула, почему тебе придется так срочно его покидать, то он был бы в силах устроить мне совсем скверную жизнь. Я должен быть к этому готовым. Ты это понимаешь?'

  'Неужели ты до сих пор так плохо о нем думаешь?'

  'Вета, я должен быть готов ко всему'

  'Значит, ты плохо думаешь и обо мне...'

   - Вета, надень плащ, - устало выдохнул Сим, уже стоя у Пеструшки. - В небе будет холодно.

   - Не надо, - отстранила я его руку с ВИП маскировкой. - Не замерзну. Сим, давай устроим перемирие. И, когда все закончится, я пойду своей дорогой, прямиком к Верховному магу, а ты - своей. Надеюсь, больше осложнений в твоей карьере не будет.

   - Как скажете, госпожа алант, - хмуро скривился он. - Прошу в седло...