полностью покрыт пестрым, коричнево рыжим оперением, а тот, что переминался сейчас недалеко от ручья, очень походил своей расцветкой на сороку - такой же черно белый и с более вытянутой шеей.
- Ну что, нас кормить кто-нибудь сегодня будет? - услышала я знакомый голос наездника, соскочившего только что с двойного седла пестрого грифона. Мужчина скинул черный шлем и совсем по- мальчишески расплылся. - Здравствуйте, девушки. Принимайте гостей, - и обернулся в сторону своего спутника, тоже направляющегося к нам.
Этот мужчина, в отличие от Сима, не был облачен в легкий черный панцирь поверх свитера. На его невысокой худощавой фигуре, висела просторная матерчатая куртка. Вот только шлем был точно таким же, оставляющим открытыми лишь глаза. 'Наверное, положено по технике безопасности', - ехидно подумала я, сопровождая его взглядом.
- Ну, здравствуйте, мальчики! - неожиданно кокетливо отозвалась Елания. - Глеб, что же ты забыл совсем старую женщину в глуши?
'Обладатель склероза' шутливо поклонился 'старой женщине' и снял, наконец, свой прокуратский головной убор. Потом глянул в мою сторону, и дружелюбно улыбнулся, обнажив ровные, мелковатые зубы:
- Добрый день, Вета.
- Здравствуйте... Глеб, - смущенно выдала я.
Потому что мужчина мне, безусловно, понравился. Улавливалось в его образе что-то трогательно несуразное. Да еще волосы. Они были совсем темные, но по повышенной кудрявости вполне могли соперничать с моей копной, только вот длина подкачала и едва достигала ушей. Глаза же спутника Сима были фиалкового цвета, он их прищуривал, будто плохо видел вдали. Но, когда я вспомнила, что сама сейчас - алант, непроизвольно охнула, повергнув в ступор поднимающегося в этот момент по ступеням мужчину - Глеб, ко всему прочему, был некромантом.
- Да, я вот такой, любитель чужих беспокойных склепов, - будто извиняясь, констатировал он. - Но, вы не смущайтесь, Вета, я на алантов не бросаюсь.
- Так это, значит, вам Сим относил кровь зверя? - неловко промямлила я.
- Ему, - встрял маг. - Глеб, лучший в Ладмении специалист по... всему неживому, - закончил он 'загробным' голосом.
- И именно по этой причине меня нещадно третируют наши власти, заставляя летать на таких вот птичках, невзирая на мой радикулит, - добродушно скривился некромант.
- Что же вы застряли то на крыльце? - нетерпеливо выглянула из-за двери хозяйка. - А кто есть хотел? Заходите в дом. За столом и поговорим...
Мужчины уселись, наконец, перед дымящимися тарелками, а мы с Еланией пристроились чуть в стороне, с краю стола, и старались их не отвлекать. Однако, 'священный ритуал потребления пищи', первым нарушил Сим, быстро 'прикончивший' свою стряпню:
- Вета, сегодня вечером мы нанесем визит в Озерный замок. Ты готова? - посмотрел он на меня внимательно.
- Да, - сдавленно отозвалась я. - Значит, Конт уже там?
- Его еще там нет, пока, - ответил за мага Глеб. - Но, с другой стороны границы с утра наблюдается нездоровое оживление напротив нашей пещеры, а сам 'виновник торжества' с утра отбыл в известном нам направлении.
- Нездоровое оживление? - нервно уточнила я у некроманта. - Понятно... Что я должна делать?
- Ты должна успокоиться, - улыбнулся Сим. - Если что, Глеб тебе поможет - он у нас умеет расслаблять, вытягивая на себя все лишнее. А потом, мы тебя переоденем. Нельзя же сразу от ворот так радовать хозяев. Нужно сделать некоторым... гостям сюрприз. Ведь так, Вета?
- Как скажете. Только сразу предупреждаю, что шлем я ваш, не надену.
А его никто и не пытался на меня напялить. Запасливый рыцарь отстегнул от своего седла огромную сумку и вывалил все ее содержимое прямо посреди моей горницы:
- Выбирай, - сделал широкий жест над удручающе черной кучей обуви. - А вот это, не обсуждается, - и вытянул откуда-то из-за спины, как фокусник еще и длинный, конечно же, черный, плащ со странным капюшоном.
Капюшон был пришит так, что с трех своих 'стандартных' сторон выглядел обычно, а вот лицо полностью закрывал мелкой черной сеткой. Смотреть сквозь нее было вполне терпимо, а вот наоборот, разглядеть того, кто находится внутри, представлялось делом очень сложным. Причем, даже для мага.
- Откуда у тебя такие доспехи? - поинтересовалась я у Сима, разглядывая его через магическое 'сито'.
- Это для перевозки особо важных лиц, - пространно пояснил тот. - Если таковые не хотят, чтобы их узнали... подданные.
- Значит, мне стоит умилиться такой чести? - хмыкнула я, стягивая с себя великосветский наряд. - А теперь выйди, я буду выбирать дальше.
Сим с готовностью выскользнул за дверь, но ко мне, также прытко, заскочила Елания:
- Дочка, - нервозно вздохнула она и ухватила меня за руку. - Давай-ка присядем, - и первой умостилась на мою, опять уже бывшую, кровать. - Я вот что хочу тебе сказать... В Озерном замке может произойти всякое, так что, будь готова и постарайся до конца оставаться спокойной. Уверена, с Контом ты теперь справишься. Но, если, вдруг... - начала она и покосилась на дверь. - не останется больше никакого выхода, чтобы убедить твоего графа в своей правоте, ты сможешь воспользоваться своим алантским даром.
- И каким образом? Я что-то еще не успела выучить?
- Нет, что ты, ты знаешь достаточно. Но, послушай меня внимательно. Я и так слишком много с тобой лишнего болтаю, одичала, наверное в своей глуши, так что позволю себе и еще кое-что. Так вот, ты знаешь, какого дара лишали в первую очередь алантов при инициации? Дара проникать в чужую сущность и читать память, - сделала она 'секретные' глаза. - Это для некоторых было по страшнее умения летать. Я покажу тебе, как все надо сделать. Сними свою копилку с шеи.... И положи ее подальше от себя... и от меня тоже... Вот, а теперь прикоснись ко мне, - протянула свою ладонь маг. - и попытайся проникнуть вовнутрь моей души.
- А говорить про себя что-нибудь надо? - священным шепотом, уточнила я.
- Нет, просто представь, что ты, как по реке, течешь сначала по моей руке вверх, а потом падаешь, как с водопада, в мою сущность. Давай, пробуй, - уже привычно, скомандовала маг.
И я попробовала. Закрыла глаза и представила себе Еланию изнутри. Сначала, я ничего не разглядела, но потом, будто подтолкнула себя, темнота податливо распахнулась и я понеслась, набирая скорость, по огненной реке мага куда-то в вышину, стараясь не думать ни о чем, кроме этой сумасшедшей гонки. Но, гонка, вдруг оборвалась и, на миг, зависнув над пропастью, я ухнула вниз. Огонь пропустил меня сквозь свою расплавленную корку и мигом засосал вовнутрь. Вокруг замелькали яркие картинки, на одних были люди, на других какие-то странные существа и много-много трав кругом. А я все больше погружалась, не зная, что делать дальше, пока откуда-то сверху не услышала 'утробный' голос Елании: 'Ты слишком глубоко, дочка. Выбирайся наружу, пока не увидишь что-то знакомое. За него и цепляйся'. Оттолкнувшись, как можно сильнее и преодолевая жуткое сопротивление, я начала свой обратный путь, внимательно озираясь по сторонам. Пока не заметила, где-то сбоку, почти на поверхности мечущегося огня, лицо Сима. Я зацепилась за него взглядом и нырнула вовнутрь знакомой картинки...
Мужчину я сейчас видела глазами Елании, стоящей у стола. Он быстро стягивает свою белоснежную рубашку с левой руки и поворачивается ко мне, протягивая ленточный бинт:
- Накрути мне, да потуже, поверх старого рубца. У меня мало времени. Она вот-вот будет здесь.
- Что так поздно спохватились то? - недовольно спрашиваю я и берусь за работу.
- Да все эти эльфийские тропки, - кривится Сим. - Она по ним скачет с самого утра, а уж когда вынырнула у твоей дубовой бабы, то вопросы цели ее пути сами собой отпали. Сама бежит, - ухмыляется он довольно. - Прямо мне в руки. А уж ты, прощупай ее, на правду, как умеешь. А то, мало ли. Столько времени и без контроля. Сделаешь?
