— Пейте, доктор, — вернулся к теме разговора Валентин.

— А иначе…

— А иначе поедем к вам домой! — ненавидя себя, желчно проскрипел Валентин. — А потом, после ВСЕГО, все равно заставим пить! Силком вольем, если понадобится…

Доктор несколько мгновений колебался, завороженно глядя на чашку, затем надрывно всхлипнул и в три глотка осушил ее.

Валентин тотчас же наполнил чашку.

— Повторим для верности…

Повторили трижды. В итоге доктор выхлебал полбутылки с интервалом в две минуты.

— А теперь можете с чистой совестью отдыхать, — Валентин принял доктора под руки, довел до кушетки и заботливо уложил. — Спите, не думайте ни о чем. Больно не будет.

— Гореть вам… В аду… — тихо прошептал доктор, погружаясь в последний сон. — Нелюди…

Когда покидали приемный покой, ласковая медсестра не преминула напомнить о себе:

— Быстро вы! Что, Андрей Федорович сегодня не в духе?

— Да, определенно не в духе, — ответил Валентин. — Что-то совсем без настроения. Спать, говорит, хочу. Пришлось оставить ему все и раскланяться. Пусть отдыхает…

— Все в норме. Проводили родственника и его лечащего врача.

— То есть эскулап оказался осведомленным?

— Да. Присутствовал, слышал, знает. Прозвучали две персоны. Остальные члены консилиума на них вроде бы не отреагировали.

— Вроде бы?

— Большего узнать не удалось. Искренность была — триста процентов.

— Ну что ж… Хорошо, спасибо за работу.

— Мы свободны?

— Разумеется. Сейчас заедете в одно местечко, заберете результаты консилиума, и — по домам. Просьба такая же: цивилизованно, без лишнего шума. В общем, в твоем стиле.

— Сделаем. А что за местечко?

— Поезжайте в сторону Ленинградки, не спешите, откройте левое заднее окно. Предупреждаю: сезон охоты на «Ямах» еще не открыт, так что палить не надо.

— Эмм… Не совсем понял: на кого сезон не открыт?

— Да там увидите. Все, до связи.

На пересечении Ленинградки и Беговой машину Валентина догнал невесть откуда выскочивший байкер на «Ямахе», ловко забросил в открытое окно небольшой сверток и пулей умчался восвояси. Предупреждение генерала было весьма своевременным: при других обстоятельствах Палыч и Шота мгновенно изрешетили бы ночного ездуна, попытавшегося забросить что-то в салон их машины. Потому что при других обстоятельствах это «что-то» запросто могло оказаться гранатой.

Остановились, посмотрели, чем нынче по ночам швыряются байкеры.

В свертке была записка и несколько фото: полный симпатичный мужчина средних лет, с плешью и недюжинным умом во взоре. На трех из пяти фото мужчина был с трубкой — такая вот своеобразная характерная деталь. Лицо мужчины показалось Валентину знакомым, возможно, приходилось пересекаться по службе.

Запомнив данные, Валентин устроил пожар в ближайшей урне, спалив всю доставку вместе с пакетом.

— Едем на Фрунзенскую набережную.

Рекогносцировка много времени не отняла — Валентин прекрасно знал этот район. «Объект» проживал в одной из нескольких «сталинок», образовывавших просторный двор с отличной детской площадкой, беседками и ухоженными клумбами. Двухкомнатная квартира «объекта» располагалась на третьем этаже, окна выходили не во двор, а на пешеходную аллею, вдоль которой росли вездесущие московские тополя.

Люди в этих домах жили в основном солидные и к своей безопасности относились бережно: все парадные были оборудованы видеокамерами и суточным постом с консьержем. То есть проникновение через подъезд по заявленному в пожеланиях (читай — в приказном порядке) тихому варианту можно было исключить сразу.

Оставив машину у соседнего двора, пошли подышать свежим воздухом и прогулялись по живописной тополиной аллее с весьма антуражными старинными фонарями, в которых, вполне возможно, вместо нынешнего неона когда-то горел живой огонь.

— Да, сохранила еще старушка-Москва вот такие уютные уголки…

Квартира объекта была крайней справа, свет в окнах отсутствовал. Впрочем, света не было во всем доме, за исключением одного окна на первом этаже — время позднее, люди давно отдыхают. А вот форточки во многих окнах были распахнуты настежь, в том числе и в квартире «объекта» — и это было весьма кстати, особенно в сочетании с толстыми ветвями могучих тополей, местами соприкасавшихся со стенами дома, В связи с этим напрашивался вполне логичный, хотя и несколько нетривиальный способ проникновения в нужную квартиру.

— Прогулялись, — доложил Валентин генералу. — Вариант есть, но специфический. Не одолжите ненадолго вашего специалиста?

— Какого именно?

— Нос…

— Нос, значит? Угу… А сами точно не справитесь?

Валентин живо представил, как квадратный Палыч будет смотреться в форточном проеме и криво ухмыльнулся. В эстетическом плане, разумеется, это было бы весьма занимательно и оригинально, особенно если все заснять на видео и потом смаковать под пиво в хорошей компании. Но с практической точки зрения это даже не ноль на выходе, а сплошной минус, прямиком ведущий к провалу задания.

— Нет, сами не справимся. Нужен спец.

— Хорошо, — неохотно согласился генерал. — Держи координаты. Звони не сразу, а минут через десять…

Позвонив по указанному номеру, Валентин услышал неожиданно бодрый для такой поры голос:

— Количество пациентов, сдерживающие факторы, глубина погружения?

Такая дикая продуктивность Валентина несколько озадачила: с этим спецом он работал единожды, довольно давно, задачу ставил лично генерал, так что пообщаться непосредственно в тот раз не довелось.

— Эмм… Может, для начала — «добрый вечер» и «с кем имею честь»?

— Уже давно ночь, чужой по этому номеру звонить не может. И… хм… в общем, Сам меня уже предупредил. Так что давай к делу: пациенты, погружение, сдерживающие факторы.

— Подъезжай, я тебе все на месте расскажу. Разговор не совсем телефонный, сам понимаешь, даже для нашего канала.

— Мне нужно знать, как экипироваться. Так что — хотя бы в общих чертах.

— Пфф… Что ж, резонно… Пациентов двое, глубина вообще никакая, они потом… эмм… поплывут дальше, как ни в чем не бывало. И желательно, чтобы утречком не сразу поняли, что, вообще, произошло… Так… Никаких дополнительных факторов нет, пациенты — обычные люди.

— Очень хорошо. Куда подъехать?

Валентин назвал место в трех кварталах от дома «объекта» — спец обещал прибыть не позднее чем через сорок минут.

После этого наша троица вернулась в машину, убыла к указанному пункту встречи и перешла в режим ожидания.

Ждали молча. Весельчак Шота попробовал было поднять соратникам настроение убойными