грузинскими анекдотами, но мрачный Палыч посоветовал ему заткнуться. Валентин, обычно не вмешивающийся в отношения «неразлучников», неожиданно его поддержал:

— Шота, ты лучше поспи, пока есть время. Что-то не по формату сейчас твои анекдоты…

С Геной получилось нехорошо. Нет, не в том плане, что потеря соратника всегда наносит удар по моральному состоянию бойцов, особенно если бойцы косвенно (или прямо — это уж как посмотреть) повинны в этой потере.

Валентина сейчас меньше всего занимала мрачность Палыча и нервозное веселье Шоты. В необъявленной межклановой войне эти бойцы занимают свое место по праву кровного родства с иерархами клана. Так что пусть себе рефлектируют как угодно и в любую сторону, на их положении это никак не скажется.

А вот Валентин, напомним, с сегодняшнего дня ни разу ничей не родственник, а всего лишь наемник. Примерно такой же, как и Гена, только более высокопоставленный (и кстати, не факт, что более полезный).

Гена много лет верой и правдой служил клану. И генерал Желябов служил. И даже входил в круг иерархов.

И Валентин служит.

Интересно… Как они поступят с загадочно «сгоревшим» Желябовым? Для Валентина этот интерес сейчас был отнюдь не абстрактным и не праздным, а вполне объектно-ориентированным…

Спец прибыл через полчаса, совершенно внезапно и не пойми на чем. Валентин поглядывал на дорогу, ожидая спереди появления света фар (сзади был тупик), как вдруг передняя правая дверь беззвучно распахнулась и в салон юркой змейкой скользнула темная фигура.

— Привет.

От неожиданности Валентин едва не вскрикнул, а Палыч и Шота хором сказали:

— Б…!

Единомышленники, однако.

— Это он? — запоздало проявил бдительность Палыч, хватаясь за поясную кобуру.

Валентин включил в салоне свет и несколько секунд рассматривал ночного гостя.

Это был мелкий невзрачный мужчинка, по телосложению более похожий на подростка. Впрочем, лик у него был вполне взрослый и некоторым образом даже пугающий, очевидно, из-за очень бледной кожи и красных зрачков. Ни дать ни взять этакий вампир-альбинос, словно бы сотканный из ночного мрака где-то в Средневековье и какой-то злой магией занесенный в наши дни.

Характерно, что полный позывной альбиноса был Носферату, а всем, кому доводилось с ним общаться, велено было именовать его не иначе как Нос, по сокращенному варианту. Людей непосвященных такое прозвище могло повергнуть в недоумение — нос у спеца был маленький и курносый.

Спец в свое время служил в одном замысловатом подразделении, но с некоторых пор пробавлялся на вольных хлебах и в течение последних нескольких лет использовался генералом для особых поручений.

— На фига нам свет? — недовольно щурясь, уточнил Нос.

— Это он, — подтвердил Валентин, выключая свет.

— Ты, брат, так больше не шути, — пробурчал Палыч, переводя дух. — Сейчас у тебя была реальная возможность схлопотать пулю.

— Сейчас у вас, у всех троих, была реальная возможность очень быстро умереть, — сказал Нос, без всякой угрозы или рисовки, как о чем-то совершенно обыденном. — И за пушки не успели бы схватиться. Нельзя так на операции стоять, тем более по ночи. Закрываться надо и дозорного назначать.

Странно, но никто из здоровяков не стал возражать этому мелкому человечку: что-то было такое в его тоне, и вообще, во всем его необычном облике, что заставляло безоговорочно верить — это не пустые слова.

— Ладно, слушай задачу, да пойдем работать…

Через десять минут Нос призрачной тенью вспорхнул по пожарной лестнице на крышу «сталинки», добрался поверху до квартиры «объекта» (чердак глухой, без окон) и приступил к оборудованию страховки для короткого спуска.

Дельный совет Валентина — попробовать забраться в квартиру с дерева — спеца изрядно позабавил. Дилетантам почему-то кажется, что с дерева очень удобно забираться в окна верхних этажей. Их совершенно не заботят такие простые факты, что по стандарту дерево отстоит от дома на изрядном удалении, концы ветвей, касающиеся стен, вряд ли выдержат даже ворону средней упитанности, «дорожку» к окну придется тянуть под прямым углом к стене (параллельно земле), а новые пластиковые рамы и арбалетные болты — вещи не сочетаемые в принципе. Да, Валентин критически взглянул на небольшой рюкзачок спеца — арбалет, или приспособление для отстрела более серьезных, чем болт, крепежных элементов, туда явно не влезет.

Оборудовав подвеску, Нос спустился по стене на уровень форточки второго от угла окна и острым как бритва ножом срезал антикомариную сетку. Умение бесшумно влезать через форточку — это настоящее искусство, если кто-то сомневается, попробуйте поэкспериментировать, желательно на первом этаже, во избежание серьезных травм. Нос владел этим умением на уровне мастера, так же, впрочем, как и целым рядом иных специфических навыков, необходимых в его профессии. Убедившись, что какие-либо признаки активности в помещении отсутствуют, Нос скользнул в форточку и через несколько мгновений уже сидел на полу, впитывая обстановку и чутко прислушиваясь.

Это была спальня. На широкой кровати лежали двое, мужчина и женщина. Нет, вопреки расхожей байке про альбиносов, спец не видел в темноте. Но благодаря огромному опыту работы в специфических условиях, он непостижимым образом чувствовал все детали обстановки и улавливал нюансы, скрытые от восприятия неискушенного человека.

Женщина и мужчина пахли по-разному. Едва уловимый сладковатый аромат женщины на фоне крепкого амбре из смеси мужского пота, табака и алкоголя воспринимался как слабый флюид вянущего лепестка фиалки, невесть каким образом угодившего в медвежью берлогу.

Оценивая объем работы, Нос невесомым фантомом просквозил по всем помещениям квартиры и вернулся на исходное положение.

Очевидно, за неимением других возможностей мужчина оборудовал кабинет здесь: кровать была сдвинута в угол, а в другом углу стоял рабочий стол, две тумбы и большой стеллаж во всю стену, с книгами и какими-то мужскими безделушками — во тьме они представлялись монотонным фоном, без какой-либо информационной насыщенности.

Придется включать свет. На столе стационарный компьютер и ноутбук, с ними надо поработать, да и стеллаж нужно осмотреть как следует.

Достав из рюкзака герметичную коробку и надев респиратор, Нос извлек шприц-тюбик, несколько салфеток и две таблетки сухого льда. Летучее вещество из шприц-тюбика поместил на каждую таблетку в соответствующей пропорции: на первую четыре капли, на вторую — три.

Мужчина вольготно храпел, распластавшись на спине и раскинув руки, он занимал большую часть кровати. Церемониться с ним Нос не стал: положил на грудь вчетверо свернутую салфетку, сверху — таблетку с активным веществом и перешел на другую сторону.

Женщина спала на самом краю кровати, свернувшись калачиком. Свободного места не было: Нос поднес салфетку с таблеткой к лицу женщины и держал таким образом, дожидаясь результата.

Через некоторое время напряженный и местами даже агрессивный храп мужчины стал спокойным и размеренным. По женщине, и без того дышавшей почти неслышно, ориентироваться было сложно, но мужчина сработал лучше любого индикатора. Как только храп утих, Нос потрепал женщину по щеке — никакого эффекта, перешел к мужчине и решительно дернул его за руку — реакции не последовало.

Задернув поплотнее шторы, Нос включил свет и принялся за работу: обследовал квартиру, проверил все вещи мужчины, изъял все, подпадавшие под категорию «задание», а также извлек из стационарного компьютера и ноутбука жесткие диски.

В процессе работы Нос проголодался и позволил себе поздний ужин: похозяйничав на кухне,