вцепился обеими руками в спинку водительского кресла и предупредил:

— Надо бы пристегнуться.

Обернувшись ко мне, Никита с недоумением вскинул бровь и уточнил:

— Зачем?

Резонный вопрос. В самом деле, зачем людям самой могущественной Службы страны пристегиваться, будучи в служебной машине и при исполнении обязанностей? Какой идиот осмелится остановить их и предъявить претензии?

— Сейчас будет БУМ, — честно уведомил я.

Нет, это вовсе не приступ идиотизма. Просто мне стало жалко Никиту: по статистике, самое опасное место — рядом с водителем.

— Саша, не капризничай, надо немного потерпеть, — вот это Никита сказал тоном рачительной мамаши, которая в общественном месте пытается урезонить вредничающего карапуза. — Никаких «бумов» мы не планируем, приедем буквально с минуты на минуту, так что…

Договорить он не успел: с примыкающей улицы наперерез внедорожнику вылетел грузовой ЗИЛ и с разгону шибанул нас в борт.

— БУМ!!!

Да кто бы сомневался! У хлопцев с Буровой 29 зазор между словом и делом настолько ничтожен, что в него вряд ли удастся втиснуть острие боевого ножа.

Я почти не пострадал, только тряхнуло как следует, да ремнем передавило ребра. Все мои спутники были живы. Водила и Никита барахтались в коварных объятиях сработавших подушек безопасности: водила — активно, с матерками и сопением, Никита — вяло, кряхтя и охая, как дряхлый старикашка.

Товарищ, сидевший справа от меня, держался руками за окровавленную голову и тихо стонал — я так понял, что ему досталось больше всех.

Спустя несколько мгновений задняя левая дверь распахнулась, явив моему взору двух хмурых типов в потертом камуфляже.

Ну вот, знакомьтесь: это мои коллеги с Буровой 29, капитаны Юра и Степа. Подробно представлять не буду, полагаю, сейчас для этого не совсем удачное время.

— Шевелись, турист, — буркнул Юра, отстегивая ремень безопасности и бесцеремонно выдергивая меня из салона. — Надо сваливать, пока не очухались…

В начале первого ночи позвонил генерал.

— Не спишь?

— Ннн…никак нет, — Валентин — матерый оперативник, в секунду сумел выломиться из тяжелого забытья, прийти в себя и даже подпустить в голос заряд служебной бодрости. — Спать будем, когда по всем пунктам «отстреляемся».

— Нет уж, ты давай — без фанатизма, — не одобрил генерал. — Если есть возможность, надо отдыхать, а то долго так не протянешь. Я вон сам… гхм-кхм… в общем, надо отдыхать. Ты далеко от «стационара»?

— Рядом.

— Включи и перезвони мне.

Валентин включил стационарную систему защиты связи и набрал номер генерала.

— Хорошо. Слушай и запоминай, писать не надо. Готов?

— Всегда готов.

— Андрей Федорович Попов, детская больница № 2317, начальник отделения, сейчас дежурит.

— Ух ты… Детская?

— Так точно, детская. Неожиданно, да?

— Ну, в общем…

— Ну так вот и я говорю: надо гибче мыслить. Иногда полезно выходить за рамки общепринятых стандартов: глядишь, и время сэкономишь, и без информатора обойдешься.

— Вообще-то, мы в том районе проверили все медучреждения. Все до единого, по списку, и детские тоже.

— Но детские — поверхностно? Сугубо для очистки совести, правильно?

— Ну, в общем…

— Да нет, это я не в упрек. По стандарту — все правильно, надо быть большим оригиналом, чтоб приволочь украденного из реанимации «тяжелого» взрослого в детскую больницу. Впрочем, ладно, не будем тратить время. Задачу уточнять?

— Да нет, все ясно. Прокатимся, пообщаемся, выясним, что там с нашим…

— Гхм-кхм! — вот это генерал сделал нарочито громко и резко, явно давая понять, что расшифровывать ничего не нужно. — Давай все-таки уточню. Лишних привлекать не надо, возьми своих здоровяков-неразлучников. Досконально выведай, что именно там прозвучало, реши вопрос по «больному», определись с доктором. На всякий случай запасись СТАНДАРТНЫМ набором, но… Постарайтесь сделать все тихо и аккуратно. Вопросы?

— Никак нет.

— Хорошо. Вот данные по семье — если вдруг не срастется в режиме «доброй воли» и придется беседовать «на повышенных тонах». Дети — мальчик Вова, пятнадцать лет, девочка Ира, тринадцать лет, супруга Валерия — кстати, нет сорока и вполне пригожая дама.

— Запомнил.

— Да, обрати внимание: там мельком прозвучало, что кое-кто писал беседу с «больным» на диктофон. Если подтвердится, надо будет потом проехать еще в один адрес: чуть позже по нему будет вся информация.

— Понял.

— Если надо — не стесняйся, беспокой, уточняй. Я не сплю, жду результата.

— Все понял.

— Ну все: за работу…

Генерал, как всегда, осторожничает. Переговоры ведутся мало того что по «закрытому» каналу, но еще и под надежной стационарной защитой, но он все равно не называет имен и употребляет расплывчатые формулировки, исключающие какую-либо конкретику в обвинительном аспекте. То есть, если, не дай бог, их когда-нибудь потащат в суд и там будут использованы материалы «прослушки», вот эти указания наподобие «реши вопрос» и «определись» — их, образно выражаясь, к делу не пришьешь и под статью не подгонишь.

И все бы тут было правильно и логически обоснованно, но… Предшественник генерала тоже был мастером конспирации и большим любителем перестраховки, но ему это не помогло.

Валентин тяжело вздохнул и задумался.

Настроение было до упора минорным, и вовсе не из-за того, что последние двое суток пришлось работать на пределе человеческих возможностей, практически без сна и отдыха.

Сегодня ушел из жизни двоюродный дядька Валентина по материнской линии — Александр Гаврилович Разумовский, или просто Старик, как его привыкли называть за глаза представители клана.

Они никогда не были близки: дядька относился к Валентину свысока и отстраненно — как и подобает коренному москвичу относиться к «понаехавшему» из провинции бедному родственнику, или как сановный боярин относится к голоштанной родне жены-бесприданницы.

В отличие от других «деток», Валентин никогда не пользовался привилегиями, которые вроде бы должна давать родственная связь с вождем клана. Он прилежно вкалывал, что называется, не за страх, а за совесть, делал ставку на усердие и профессионализм и старался во всем превзойти «законных сынков»,