- Высшая проба, заводская обработка и маркировка, - наконец прошептал Отбойник. - Они, вполне могут быть из той пропавшей партии.

- Дай-ка я взгляну, - гибкий манипулятор Папаши Брюхо потянулся к сверкающим минералам. На конце манипулятора открылся захват в виде трёх пальцев. Атаман ловко ухватил один из руаритов и почти вплотную поднёс его к стенке призмы. Повертев его так и сяк, он вернул руарит Отбойнику.

- Отличный экземпляр. Но вот маркировка!

- Не проблема, уберём, - телохранитель небрежно махнул рукой. - Есть неплохие специалисты, подточат, так что не придерешься.

Дрожа от алчного нетерпения, Папаша Брюхо повернулся к Везунчику.

- Ну, парень если ты не врёшь, ждёт тебя счастье. Где твой корабль? Нужно немедленно начать разгрузку.

Везунчик замялся с ответом. Переступая с ноги на ногу, он беспомощно смотрел на атамана.

- Ты не онемел ли часом? - удивлённо спросил Папаша Брюхо.

Молодой командир взял себя в руки и, не видя смысла скрывать факты, сказал:

- Очень жаль, но мы привезли, пока, только эти. Думаю, сперва, нужно договориться об условиях сделки, а уж потом мы доставим товар полностью. Не волнуйтесь, руарий в надёжном месте.

Пока он говорил, на лице Папаши Брюхо, сперва появилась досада, потом, она сменилась гневом. Он прервал Везунчика резким нетерпеливым жестом.

- То есть, ты хочешь сказать, что четырёх тонн руария у тебя нет.

- Они есть, конечно же. Есть, - поспешно сказал молодой командир. - Просто, мы их пока не привезли.

Единственный глаз толстяка сверкнул яростью, лысая голова побагровела.

- Послушай, парень, не играй со мной в эти игры! Я этого очень не люблю! Зачем ты сюда явился?

- За... Зак...Заключить сделку, - испуганно пролепетал Везунчик. Торопливо оглянувшись по сторонам, он увидел себя и своих друзей в плотном кольце бандитов. Судя по всему живым им уйти, отсюда не дадут.

Внезапно, вперёд опять выступил Отбойник.

- Не нужно убивать этих ребят, - сказал он.

Везунчик с ним был полностью согласен.

- А я и не собирался, пока, - глумливо усмехнулся атаман. - Хотел лишь немного помучить.

- С этим, тоже можно подождать, - твердо произнёс телохранитель.

- Ты так думаешь? Вот досада, - в голосе атамана слышалось откровенное сожаление. - А я уж хотел позвать Когтя.

- Они, в общем-то, правильно поступили, что не привезли товар, - продолжал Отбойник. - Их могли поймать с руарием или возле Медума или тут у нас на Торговой Луне.

- Мы именно так и рассуждали, - кивнул Везунчик.

- Ты, вообще-то, помолчи! - заорал Папаша Брюхо. - Твоя жалкая жизнь, сейчас, очень дёшево стоит, так что не разевай рот.

- Нам нужно беречь этих ребят, присматривать за ними, - продолжал телохранитель. Рискну предположить, что руарий они припрятали где-то на Медуме. Когда там всё уляжется, слетаем туда, и наши друзья любезно покажут, где они хранят товар.

- Но та жалкая кучка руаритов, которая у них была, ничего не доказывает, - возразил атаман. - Может, всех четырёх тонн у них нет?

- Мне кажется, есть, - улыбнулся Отбойник. - Вряд ли те минералы, они у кого-то могли купить. Я уверен, они из похищенной партии.

- Ну что ж, может и так, - более спокойным тоном произнёс атаман. - Тебе, Отбойник, я доверяю. Ты у меня умница, голова у тебя соображает, не то, что у остальных. Тупицы и сплошные дегенераты.

Слова главаря вызвали недовольство у многих из приближённых. Особенной ненавистью засверкали глаза марча Рувио. Отбойника он ненавидел давно, но теперь, после такой откровенной похвалы атамана, Рувио готов был собственноручно растерзать телохранителя.

Везунчик тем временем пожал руку Отбойнику и тихо прошептал благодарность.

- Не стоит, - холодно произнёс в ответ телохранитель и осторожно, но решительно вырвал руку из ладони Везунчика.

- Друзья мои, я приглашаю вас занять места за столом! - воскликнул Папаша Брюхо. - Разделите вместе с нами этот скромный ужин.

Везунчик, Умник и Сластёна чинно поклонились жирной туше, плавающей в призме, и присели за край стола. Им принесли три фужера с вином и пару больших подносов с какой-то овоще-мясной закуской.

Пока друзья подкреплялись, не забывая поглядывать по сторонам, Папаша Брюхо устроил совещание со своими приближенными. Спорили они, довольно долго. Внезапно, Папаша Брюхо обратился к Везунчику.

- Ты не возражаешь, если эти руариты я оставлю себе? Когда привезёте всё остальное, выплачу сполна сразу за всё.

Такого поворота молодой командир не ожидал. Он рассчитывал получить за эти руариты неплохие деньги. Но возражать атаману побоялся и молча, кивнул, злясь на свою беспомощность.

Папаша Брюхо вновь стал совещаться с приближёнными. Сластёна, недобро поглядывая на атамана, наклонилась к Умнику и прошептала:

- Этот жирный урод просто ограбил нас. Взял руариты и не заплатил. Как это называется?

В этот момент, атаман случайно увидел, что гостья пристально смотрит на него. Её слова он, разумеется, не расслышал. Ему подумалось, что интерес к его персоне вызван другим.

- Девушке должно быть интересно, почему я так выгляжу? - захихикал он. - Что ж, я не делаю из этого секрета. Виной всему - маугийские черви.

- Как? - поразилась Сластёна. - Так это правда?

- Что, правда? - не понял атаман.

- Ну, то, что каждый двадцатый червь начинает расти внутри человека?

Папаша Брюхо разразился громким, визгливым хохотом.

- Наивная девочка! То, что продают в кондитерских магазинах вовсе не маугийские черви! Это безобидные устрилки с Канфлидонии. Настоящие маугийские черви находятся внутри меня. Да, прямо внутри моего живота!

Сластёну, чуть не вырвало от отвращения. Судорожно хватая ртом воздух, она едва удержалась.

- Поганые черви внутри, - продолжал рассказывать Папаша Брюхо. - В юности я побывал на планете Маугия, будь она проклята. Говорили, там можно отыскать редкие кристаллы. Чёрта с два! Я нашёл там только этих червей. Эти паразиты проникли в меня, и лишь вмешательство одного хорошего доктора меня спасло. Он усыпил червей, вернее снизил их активность специальными препаратами. Теперь, я подключён к этим препаратам постоянно. Твари живут, но не размножаются, все они мужские особи. Но, они выпустили псевдоподии, потом произошло слияние моего и их организмов на клеточном уровне. Сейчас, эти твари стараются трансформировать меня в матку - огромного червя-носителя, который производил бы их сотнями. Видите, во что я превратился? Препараты замедляют мутацию, но не могут её остановить. Вот, уже более тридцати лет я ищу средство, как избавиться от этих паразитов.

- А операция по их извлечению не возможна? - с дрожью спросила Сластёна.

- Нет. Они теперь часть меня. Хуже всего то, что теперь у меня нет возможности общаться с женщинами, да и влечение к ним начинаю терять. Но красоту ещё способен оценить. - Атаман широко