- Я предлагаю не яблоки, - Везунчик напустил на себя важности и в то же время придал своему голосу интонацию лёгкой небрежности, словно говорил о вещах повседневных и обыденных. - Я предлагаю руарий. Высший сорт, размер каждой единицы 4 на 1, заводская обработка.

В зале опять удивлённо зашумели, но Папаша Брюхо цыкнул на них и снова повернулся к Везунчику, единственный глаз атамана алчно блестел.

- Руарий это хорошо. Дельный, дельный товар. Сколько килограмм?

- Четыре тонны, - с напускным равнодушием и спокойствием ответил Везунчик, но внутри его так и трясло, поскольку он знал, какую бурю сейчас вызовут его слова.

На несколько мгновений в зале воцарилась гробовая тишина, все старались осмыслить услышанное.

- Мамоньки родные! - наконец заорал атаман, и вся его банда зашевелилась и загудела, как встревоженный улей.

- Да ты никак смеёшься надо мной? - продолжал вопить Папаша Брюхо. - Я, что же, на клоуна похож или на дурака? Четыре тонны руария! Надо же придумать такое? Я тебе, стало быть, денежки, а после ты мне предложишь забрать товар с военной базы Кассиопейской республики?

- Прошу слова, Светлейший! - внезапно повысил голос Отбойник и выступил вперёд.

- А? Что? - Папаша Брюхо был удивлён. - Конечно, Отбойник, говори.

Телохранитель повернулся к Везунчику и спросил:

- Откуда, вы к нам прилетели?

- Система Цевтра, планета Медум.

Теперь, Везунчик не боялся признаться. Вокруг были сплошные бандиты. Никто из них и не подумает выдать его команду законникам.

- Ну, тогда, это вполне может быть правдой, - произнёс Отбойник, сохраняя невозмутимый вид,

- Что может быть правдой? - не понял атаман.

Вместо ответа Отбойник вытащил из кармана портативный голопроектор и активировал его. Появилась голограмма комментатора новостного канала Альтаир 5 - передающего на весь Нейтральный сектор.

'Передаёт Альтаир-5. Мы снова с вами, дорогие жители Нейтрального сектора. Основная тема наших новостей, по-прежнему, непростая ситуация, сложившаяся в системе Цевтра, на орбите планеты Медум. Как мы уже ранее сообщали, к этой планете были стянуты войска шести государств, граничащих с Нейтральным сектором. Причина конфликта до сих пор толком не ясна, но, судя по всему, инициатором его стала Кассиопейская республика, чьи военные корабли первыми вошли в систему и фактически атаковали Медум. Сами кассиопейцы объясняют свои действия желанием покончить с пиратами, чьи нападения уже больше невозможно терпеть.

Это, конечно, понятно, но для борьбы с пиратами и контрабандистами был создан флот 6-ти секторов. Кассиопейцы же фактически нарушили все договорённости и решили использовать собственные военные силы. Губернатор Заволоков обратился с жалобой на действия кассиопейцев в Координационный Совет государств-участников и это привело к тому, что другие государства, тоже прислали к Медуму свои войска. Военные действия между ними, к счастью, пока не ведутся. Между сторонами идут переговоры, а кассиопейцам направлены официальные запросы на разъяснение их действий. В настоящий момент кассиопейские корабли вошли в верхние слои атмосферы Медума и препятствуют взлёту любых кораблей. Но желающих прорвать блокаду планету заметно поубавилось. Массовый прорыв кораблей имел место около двух суток назад. На орбите шли настоящие бои. Некоторым звездолетам удалось прорваться, но многие попали в магнитные сети или были сбиты. Восемь часов назад кассиопейцы предприняли попытку высадить в районе космопорта десант. Но высадка была сорвана в связи с большими потерями. Кассиопейцев атаковали обозлённые свободные звездолетчики, чьи корабли были повреждены при попытке покинуть Медум. В данный момент в Каменном Страже, главном городе планеты царят хаос и беззаконие. Совсем недавно, почти одновременно с прибытием Кассиопейского флота там произошёл серьёзный вооружённый конфликт между марчами и айви. Связаны ли эти два события пока, до сих пор неизвестно.

Так чем же всё-таки вызваны такие крутые меры со стороны касиопейского правительства? Пиратские нападения, безусловно, наносят существенный вред, но он, ни настолько велик, чтобы кассиопейцы рисковали своими межгосударственными соглашениями. Вероятно, есть иная причина, а борьба с пиратами лишь прикрытие. Нашими корреспондентами проведено независимое расследование. Как удалось выяснить, незадолго до всех этих событий неподалёку от Медума был ограблен грузовой корабль Кассиопейской республики. На месте события были замечены марчианские пираты и корабль каких-то неизвестных контрабандистов. Здесь очень много непонятного. Во-первых, непонятно, кто конкретно совершил ограбление, во-вторых до сих пор остается загадкой, какой груз перевозил кассиопейский корабль. Представители Кассиопейской республики, в частности, командующий флотом господин Золотов от разъяснений отказывается. Из независимых источников нам удалось узнать, что на борту кассиопейского грузовоза предположительно могло находиться несколько тонн руария. Этот ценнейший минерал добывают в корпоративном секторе Сафаррия-112 - он считается достоянием всех народов галактики. Есть сведения, что в отчетах о добытом руарии за прошедшие два месяца, возникла какая-то путаница. Всё это наводит на мысль, что кто-то в кассиопейском правительстве организовал незаконный вывоз нескольких тонн руария. Прямых доказательств нет. Наши корреспонденты будут продолжать расследование. Обо всем, что удастся выяснить, мы будем вам сообщать'.

Когда новости подошли к концу, Отбойник выключил проектор. На лице Папаши Брюхо появилась улыбка, чуть не вызвавшая тошноту у Сластёны.

- Везунчик, сердце моё! - воскликнул атаман весь, сияя от счастья. - Так это был ты и твои ребята? Ваших рук дело?

- Именно так, - улыбнулся молодой командир.

- А что там делали марчи? Что это за команда была?

- Понятия не имею. Они там случайно оказались. Выскочили из гиперпространства, а вслед за ними патрульный крейсер. Пока они охаживали друг друга, мы выпотрошили грузовоз.

- Молодцы! - заорал атаман. - Ну, люблю я таких ребят! А?!

Бандитская кодла откликнулась приветственными воплями. В них звучало столько теплоты, уважения и дружелюбия, что у друзей невольно возникло ощущение, будто вокруг друзья, а не свора отпетых убийц и негодяев, разыскиваемых по всей Галактике.

- Ну, надо же, вот ведь какие дела! - продолжал надрываться Папаша Брюхо. - Около Медума берут на абордаж правительственную посудину, а я узнаю об этом последним!

Тут, он принялся ругать своих подчинённых за нерасторопность, а потом снова начал нахваливать Везунчика. Наконец, когда атаман устал и закрыл свой болтливый рот, настал черёд Отбойника. Он вышел немного вперёд и сказал:

- Думаю, не стоит радоваться преждевременно. Кто ни будь из вас, знает этих людей? - он указал на Везунчика и его друзей. - Никто не знает. Отлично! А есть ли у них на самом деле руарий? Нам, хотелось бы доказательств.

- Везунчик, золотой ты мой, - Папаша Брюхо пристально уставился на молодого командира, - что ты нам на это скажешь?

Везунчик, молча, вытащил из внутреннего кармана куртки пластиковый пакетик и бросил Отбойнику. Тот ловко поймал его и открыв, высыпал себе на ладонь руариты. Красные минералы засияли мягким чарующим светом. Отбойник взял один из руаритов и, подняв над головой, стал поворачивать его, любуясь мерцающими гранями. Этой магии поддались все, вокруг были вытаращенные глаза и разинутые рты. Сам атаман, забыв обо всем, прилип к стенке своей призмы и не отрывал от руаритов алчного взгляда.