снижавшие ее ЭПР до сотых долей квадратного метра, делали ее практически невидимой.

Пилот проводил взглядом шестерку ракет, цепочкой уходивших в сторону Гренландии, но так и не понял, какая из них «та самая». Потом оба бомбардировщика заложили глубокий правый вираж, ложась на курс, ведущий к родным берегам.

На семи километрах, несмотря на то что солнце ушло за горизонт с полчаса назад, было еще довольно светло. На темном небе только начали проступать наиболее яркие звезды, и тоненький серпик старого месяца, готовящегося окончательно уйти в темную тень новолуния, начинал наливаться медовой желтизной. Облачный ландшафт под крылом рождал воспоминания о фантастических горах, но это была только иллюзия. Ближайшая суша – остров Адак Алеутской гряды – находилась около семисот километров к северу.

Но экипажам было не до окружающих красот. Сбросив в нужной точке ракеты ускоренным пуском – по две штуки зараз, Ту-95 немедленно развернулись на обратный курс. Десять минут назад пришло сообщение, что американский авианосец «Теодор Рузвельт», идущий из Перл-Харбора на усиление группировки американских ВМС у берегов Японии, отклонился к северу и сейчас мог быть в районе пуска. Связываться с американцами, которые, несомненно, атаковали бы бомбардировщики, как только заметили, никому не хотелось.

Муха протер слезящиеся от недосыпа глаза и прильнул к прицелу. Патронов в пулеметной коробке, по его расчетам, оставалось штук пятьдесят. Потом «Печенег» придется бросить и очень быстро отступать вслед за ребятами. Если, конечно, преследователи не найдут возможность прикончить его здесь раньше.

Редкий сосновый лес впереди просматривался почти насквозь, с боков его позицию прикрывали зеленые холмики, под которыми скрывались бетонные сооружения старой советской ракетной базы.

«Если обойдут – крышка, – обреченно подумал Муха. – А они обойдут, второй раз лезть на пулемет идиотов нет, я минимум двоих срезал. Надо менять позицию. Но снайпер, черт…»

Десантник посмотрел на часы. Всего двадцать минут назад их было восемнадцать – все, кто остался от второй роты, плюс двое прибившихся. Теперь шестнадцать уходили к северо-востоку. Один – старшина Панин – лежал мертвым рядом, и его рыжие волосы намокли кровью. Муха избегал смотреть в его сторону.

«Интересно как получается, – подумалось десантнику. – С аэродрома наш батальон отходил последним. Фактически мы прикрывали отход остальных. Наша рота прикрывала отход батальона. А если я прикрываю отход роты, значит, судьба всей дивизии на мне».

Издалека доносился грохот артиллерии. Стреляли на севере, на западе и на юго-востоке. Пожалуй, только ее поддержка позволила парашютно-десантным батальонам вырваться из сжимающегося кольца и оторваться от преследующего противника. Жаль, что ему, Мухе, персональной поддержки не положено.

Впереди опять показались перебегающие фигурки. Десантник заворочался, пытаясь поймать их в прицел, и, нажав на спуск, длинной очередью заставил противника залечь. Почти одновременно серия разрывов рванула зеленый горб справа, сметая дерн с бетонного основания и больно отдаваясь в ушах. Завизжали осколки, что-то царапнуло ногу над берцем.

– Козлы пендосские! – изо всех сил заорал Муха, пытаясь перекричать свой страх и поливая подлесок, где скрывались враги, короткими очередями, чего вообще-то из пулемета делать не рекомендовалось. – Не нравится?! Десант не сдается! Поняли, суки?!

Вспышки ответных выстрелов норовили ужалить его прямо в глаза, когда механизм оружия сухо щелкнул – закончились патроны. Муха, бросив пулемет, потянул к себе автомат, лежащий рядом с телом старшины.

«Крышка, – стучало у него в голове. – Крышка. Крышка! Гады!»

По открытому пространству между ним и американцами вдруг одновременно встали высокие фонтаны земли, тут же рухнули, рассыпавшись комьями, но грохот не умолкал. Над головой с сердитым жужжанием проносились крупные осколки.

Потом правее раздался такой знакомый рев и, подминая под себя молодую древесную поросль и кроша в пыль разбросанные кирпичи на месте давно заброшенного стартового стола, из-за капонира вылезла морда русской БМП и тут же окуталась пороховым дымом, посылая почти над головой десантника длинную очередь, словно заработала гигантская швейная машинка.

«Что, съели, суки?! – злорадно подумал Муха, пытаясь поглубже вжаться в потрескавшийся от времени асфальт. – Теперь главное, чтобы мазута сгоряча за пендоса не приняла…»

C высоты Новая Земля выглядела черно-белой, словно кто-то выключил цвет. У обоих Ту-95 184-го тяжелого бомбардировочного авиаполка прохождение над островом заняло менее пятнадцати минут. Полуостров Сухой Нос был покрыт снегом, а дальше в море царил хаос льдин.

Полуостров и прилегающий к нему район являлись одной из площадок ядерного полигона. Правда, последний взрыв на ней прозвучал еще в шестьдесят втором году, после чего деятельность полигона переместилась южнее, на площадку «Маточкин Шар». Зато именно в районе Сухого Носа осенью шестьдесят первого было взорвано самое мощное в истории ядерное устройство. Мощность взрыва составила пятьдесят мегатонн, а ударная волна дважды обошла земной шар. Пилот проследил за полетом выпущенных бомбардировщиками ракет и вспомнил, что при этом в Диксоне выбило стекла.

«А до Диксона отсюда более восьмисот километров, мы прошли над ним почти полтора часа назад. – Пилот поежился. – Нет, по сравнению с той бомбой у нас просто хлопушки…»

Крылатым ракетам, выпущенным над Новой Землей, было на тысячу шестьсот километров ближе до цели, чем выпущенным у Шпицбергена и над Тихим океаном. Зато траектория их полета была наиболее сложной – они должны были дважды изменить курс, чтобы обойти Скандинавский полуостров.

Операторы поста наблюдения на острове Симиутак у западного побережья Гренландии не были оригинальны, называя место своего постоянного боевого дежурства «Задницей мира». Точно так же называли места своей службы военные всех стран, служащие на отдаленных «точках». Но следовало признать, что персонал радиолокационной станции, призванный наблюдать за морской и воздушной обстановкой в проливе Дэвиса, был совсем недалек от истины.